视野陷入一片漆黑，意识向着泥沼中沉去。
在那深渊之底，一幅烙印在脑海中、挥之不去的景象，带着如鲜血般的赤红，浮现在我眼前。
那是无论如何也无法被抛入忘却深渊的、如诅咒般的记忆。
前世的那一天。
我立于世界之巅，又被推入地狱深渊的，起始之日。
◇◇◇
晨雾散尽的同时，学院的中庭里，一座巨大的告示板巍然耸立。
张贴于其上的羊皮纸，刻着一列列无机质的数字。
我在那最顶端，找到了自己的名字。
『第一名：莉莉丝・塔罗西亚』
我吸了一口气。
肺腑灼热，指尖微微发颤。
我早有预料。
甚至可以说，我确信如此。
但当事实摆在眼前，它仍像在我血管中点燃了一把火，让我无比亢奋。
周围先是骚动，继而化作爆发性的欢呼。
“恭喜您，莉莉丝小姐！这是王国建立以来前所未有的壮举！”
“竟然压过了王室成员，夺得首席……！这简直是奇迹！”
“您是我们的骄傲！我们见证了历史改变的瞬间！”
教授们满脸通红，唾沫横飞地将我包围。
学生们投来敬畏的目光，为我让开道路。
这种感觉，真好。
那黏附在肌肤上的艳羡视线，那震颤着耳膜的赞美风暴。
我挺直脊背，以完美的礼节回应。
这正是我所追求的景象。
是我履行母亲遗言，作为凌驾于任何人之上、最为优秀的贵族，所立下的绝对证明。
忽然，我瞥见视野边缘一晃而过的人影。
卡西利亚殿下。
这个国家的第一王子，公认的天才。
此刻，他正被一群阿谀奉承的千金们簇拥着，嘴里听着她们的安慰之词，身体却像雕像般僵直。
他脸上那惯有的从容与傲慢，已荡然无存。
既非笑容，也非悲戚。
那是一张在无法接受的现实面前，灵魂被抽空了般的虚无面孔。
败者。
这两个字，仿佛一道烙印，刻在他的额上。
啊，多么甜美的光景。
高贵的王子，向身为臣下的我屈膝的瞬间。
未来的学生会，他将不得不遵从我这个会长的指示。
光是想象，就让我的脊背一阵战栗。
我勾起唇角，迈着优雅的步伐向他走去。
“殿下，从今往后，还请您多多指教。”
我的声音，如铃音般清脆地响起。
卡西利亚殿下猛地抬起头，看向我。
他的瞳孔瞬间动摇，嘴角牵动，扭曲成一个难看的弧度。
“……啊，啊啊。我们一起……努力吧。”
他脸颊的肌肉在痉挛，强行挤出的笑容僵硬地挂在脸上。
那副咽下愤怒、嚼碎屈辱，却仍要竭力维持王室体面的滑稽模样。
就像一头被锁链束缚、拔去利齿的猛兽。
真是可爱。
我发自内心地如此想着。
“从今往后，让我们共同创建一个更出色的学生会吧，殿下。”
我乘胜追击，抛出了最慈悲，也最残忍的话语。
“……啊啊……”
殿下的回答，微弱得仿佛随时会消散在风里。
胸中的空洞，被漆黑浑浊的**缓缓填满。
将他人的尊严踩在脚下，并立于其上的快感。
这就是权力。
这就是胜者的滋味。
今天，是我人生中最辉煌的一天。
整个社交界都将被我的名字淹没，父亲一定会将我拥入怀中，大加赞赏吧。
“母亲，您在看着吗？”
我在心中，向亡母倾诉。
“我做到了。正如您所期望的那样，我成为了这世上最高贵、最优秀的人。”
坐上归家马车的步伐，轻快得仿佛生了翅膀。
我想快点见到父亲。
想将这份荣耀献给他，想让那双温暖的手抚摸我的头。
怀着这个念头，我急切地赶路回家。
穿过公爵府的大门，马车还未停稳，我便已纵身跃下石板路。
裙摆翻飞。
“我回来了！”
我雀跃的声音在门厅里回响。
但是，本该有的回应却没有传来。
往常，只要大门一开，罗希娜便会跑上前来，微笑着迎接我。
可大厅里一片死寂，空气中沉淀着一种疏离的、格格不入的气氛。
也看不见其他仆人的身影。
一丝异样掠过心头。
但亢奋的心情将它驱散了。
一定是父亲为我准备了惊喜，正在等我吧。
今晚，我们约好要父女两人一同举杯庆祝。
他肯定在会客厅里。
“父亲！”
我将手搭在厚重的双开门上，用力推开。
光线从室内满溢而出。
父亲的身影，确实在那里。
可是。
父亲不是一个人。
在他身旁那张华贵的长沙发上，依偎着两个身影。
一个，是与亡母年纪相仿、容貌艳丽的贵族女性。
而另一个，是与我年纪相仿、容貌华美的少女。
“……啊……”
话语冻结在喉咙深处。
思维停止了运转，时间被无限拉长。
是谁？
为什么，在家人团聚的场合，会有陌生的外人？
父亲的表情变得僵硬。
那是一种尴尬与动摇，仿佛一个做了不该做的事被当场撞破的孩子。
我立刻调整呼吸，用早已刻入骨髓的礼仪重新戴好假面。
“失礼了。重新自我介绍，我是莉莉丝・塔罗西亚，卡斯特・塔罗西亚公爵之女。”
一个无可挑剔的屈膝礼。
但眼前的两人只是垂下眼帘，局促不安地缩了缩身子。
没有回应。
沉默，让房间里的空气沉重如铅。
父亲的脸色也一片苍白。
有什么不对劲。
有什么东西，发生了决定性的错乱。
我的视线，被少女的脸吸引了过去。
她怯生生地抬起头，看向我。
那双眼睛。
那是一种鲜明的金色，仿佛熔化的黄金浇铸而成。
我的心脏猛地一跳。
不可能。
这种瞳色，是塔罗西亚公爵家代代相传的、高贵血统的证明。
是贵族之中也极为罕见的、与父亲相同的颜色。
为什么，这个少女会拥有它？
一股冷汗顺着脊背滑落。
难道说……
不，不可能。
父亲深爱着母亲。
他也爱着我。
“……莉莉丝，坐下。”
父亲的声音，如从地底传来般沉重、沙哑。
我像个提线木偶，僵硬地迈开步子，在指定的椅子上坐下。
方才那幸福的余韵，早已消失得无影无踪。
胃里一阵冰冷的抽搐。
我不想听。
我不想听从他口中吐露出的任何话语。
“……莉莉丝，接下来我要说的话，希望你冷静地听我说完。”
“……是，父亲。”
心脏，在疯狂地擂动。
不祥的预感，化作黑雾笼罩了我的视野。
父亲仿佛下定了决心，深吸一口气，用手指向那两人。
“我来介绍一下。这位是——你未来的新母亲，米卡莲。然后——”
话语中断了。
父亲的视线在游移。
接着，一句足以粉碎我整个世界的话，被投了下来。
“……这个孩子，是艾莉娜。是你的——姐姐。”