那是一件奢华至极的裙子，深红色的天鹅绒上，缀满了无数的红宝石。
曾经苍白的双颊染上了绯红，眼眸里也重又闪烁着昔日那坚毅的光芒。
镜中的我，无论从哪个角度看，都是一位“完美的公爵千金”。
这样一来，无论站在谁的身边，我都不会感到羞愧。
即便站在父亲身边。
还有——即便站在殿下身边。
宴会厅的大门敞开的瞬间，光与声的洪流将我吞没。
水晶吊灯的璀璨，乐队演奏的优雅华尔兹，酒杯碰撞的清脆声响。
以及，发觉我入场的人们，齐刷刷投来的视线。
“啊，是莉莉丝小姐……”
“太美了……完全不像大病初愈的样子。”
“听说了吗？她明明中途退出了考试，竟然还是第二名。”
“简直是天才……是塔罗西亚家族的至宝啊。”
赞美的声音如涟漪般扩散开来。
艳羡、敬畏、感叹。
那些视线，如同舒适的淋浴，轻抚着我的肌肤。
我挺直脊背，挂着优雅的微笑，穿过大厅。
对，就是这样。
这才是我应在的地方。
这是我倾尽努力才换来的，只属于我的王座。
人们为我让开道路。
所有人都对我俯首帖耳。
我被肯定着。
我被爱着。
我被需要着。
一股高扬感，在我的血管里横冲直撞。
“莉莉丝小姐！恭喜您！”
法蒂娜跑了过来。
“太厉害了，真的太厉害了！我真为您感到骄傲！”
“谢谢你，法蒂娜。”
我报以一个宛如圣女般充满慈爱的微笑。
一切都如此顺利。
世界正为我而转动。
接下来，只要找到父亲就好。
我要向父亲报告这份喜悦，然后得到他的夸奖。
而且，还必须向殿下表达感谢。
我环视四周。
父亲在哪儿？
不在大厅中央。
也不在墙边。
忽然，从阳台的方向，传来一阵愉快的笑声。
窗帘半开的那里，飘荡着一种王族专用的、与众不同的空气。
就在那里。
或许殿下和父亲正在一起交谈。
或许他们正因我的话题而谈兴正浓。
我心中充满了期待，快步向阳台走去。
我避开人群，从窗帘的缝隙向里窥探。
那一瞬间。
我的双脚，像是被无形的楔子钉在了地板上，动弹不得。
父亲确实在那里。
卡西利亚殿下也在。
但是，眼前的景象，与我所想象的，没有一样是相同的。
月光倾泻的阳台上。
卡西利亚殿下倚着栏杆，正捧腹大笑。
总是像冰一样冷酷的殿下，竟然笑得那样毫无防备，像个孩子。
他视线的前方，不是我。
是一个穿着蓝宝石色礼服的美丽少女。
健康的小麦色肌肤，跳跃般的金色长发，以及最重要的——那如太阳般耀眼、无忧无虑的笑容。
她的手里，还握着一块吃了一半的烤肉。
不成体统。
毫无教养。
那是贵族绝不该有的举止。
可是，为什么？
为什么她看起来，会那样的耀眼？
“啊哈哈！所以我不是说了嘛，别再用‘殿下’那种死板的称呼啦！”
少女爽朗地笑着，拍了拍殿下的肩膀。
大不敬。
理应受到惩罚。
可殿下非但没有斥责她，反而用一种近乎珍爱的眼神凝视着她。
“真是的。我可赢不了你啊，艾莉娜。”
艾莉娜。
这个名字，如一句诅咒，震动着我的鼓膜。
前世夺走我一切的，那个少女。
命运的齿轮，发出疯狂错乱的声响，开始转动。
我将视线稍稍移开，那里，有更加残酷的景象。
一对男女，正从稍远的地方，守望着两人的互动。
是父亲，和——一位陌生的美丽女性。
不，不是陌生人。
是我前世记忆里，艾莉娜的母亲，米卡莲。
米卡莲一脸无奈，却又骄傲地看着自己的女儿。
而父亲。
加斯特公爵，就那样将她们二人拥护在自己的羽翼之下。
他的眼眸里，闪烁着一种我从未被投以过的光芒。
那是发自心底的安宁。
没有义务感，没有罪恶感，也没有悲伤。
只是纯粹的、充满了爱意与幸福的眼神。
“……啊啊，真是可爱。”
我仿佛听见父亲的嘴唇翕动，低声呢喃。
那句话，不是对我说的。
是对那个土气、无礼，却充满了生命光辉的少女说的。
太完美了。
月光之下，那四人交织而成的构图，如同一幅宗教画般臻于完美。
年轻俊美的王子和天真烂漫的少女。
以及用慈爱目光守护着他们的双亲。
那里，没有任何人能够介入的余地。
那是一幅毫无瑕疵的、“幸福的家庭”与“被祝福的恋人”的画卷。
我感觉，我礼服上的红宝石，发出了“咔哒”一声轻响。
好重。
无论是贵重的宝石，还是顶级的天鹅绒，此刻于我而言，都只是冰冷的石头和布料。
我以性命相搏换来的“考试第二名”这份荣耀。
那一张薄薄的纸，在阳台上的那份“温暖”面前，是何等的毫无价值。
赞美的声音渐渐远去。
音乐扭曲变形，化作刺耳的杂音撕裂我的耳朵。
世界，正发出声响，分崩离析。
我本该知道的。
父亲看我的眼神深处，总是带着对母亲的赎罪，和对我的怜悯。
但是，在那里，那些东西全都不存在。
父亲，只是作为“艾莉娜的父亲”，幸福地笑着。
无论我多么努力，无论我如何扮演完美，都绝对无法得到的东西，在那里却理所当然地存在着。
“……啊。”
干涩的声音，从唇间溢出。
我必须承认。
我，是个多余的孩子。
在这个名为世界的舞台上，我既不是主角，也不是女主角。
我只是为了衬托那个光辉灿烂的“真正的家庭”而存在的，一个凄惨又滑稽的丑角。
碍事的人。
异物。
一道影子。
无论是殿下的那份笑容，还是父亲的那份安宁，都只是一朵只有在我不在的地方才会绽放的花。
膝盖的力气被抽空了。
在辉煌夺目的宴会厅中央，我独自一人，如同被抛弃在极寒的荒野中，束手而立。
谁来。
谁来，看看我。
谁来，从那个圈子里，对我说一句“恭喜你获得第二名”。
可是，没有人回头。
窗帘另一侧的世界，是那样的遥远，那样的耀眼，又那样的，与我隔绝。