醒来时，我感到一种奇特的静寂。

烧退了，身体轻得像羽毛，但心底深处，却沉淀着铅块般的重物。

“我放弃了考试”——这个事实，即便在梦中也持续不断地折磨着我。

完美，是我被允许存在于世的唯一条件。

而我，却撕毁了那份契约。

“……大小姐。您醒了吗？”

是罗希娜的声音。

若是平时，她的声音会像和煦的春日暖阳，将我温柔包裹。

但此刻，那声音里却带着压抑不住的兴奋，以及一丝微弱的颤抖。

“……嗯。早上好，罗希娜。”

我正要起身，却见罗希娜猛地跪倒在床边，便停下了动作。

她的手中，紧紧攥着一张羊皮纸。

那是一份盖着王室纹章的正式通知书。

“大小姐……！真不敢相信，不，我一直都坚信着您……！”

罗希娜的眼眶湿润了。

那并非悲伤。

而是——狂喜的泪水。

“怎么了？这么慌张。”

“请看！刚才，学院送来了成绩快报！”

罗希娜用颤抖的双手，将羊皮纸递到我面前。

我不敢看。

我害怕去确认自己那副丑态，被烙印成冰冷的数字。

可是，在罗希娜那股热情的逼迫下，我还是战战兢兢地垂下了视线。

『第二名：莉莉丝·塔罗西亚』

呼吸停止了。

过了好几秒，那些文字才作为有意义的符号，抵达我的大脑。

“……第二名？”

沙哑的声音从喉咙里挤出。

“是的！第二名！大小姐，您虽然中途退场，却依旧力压群雄，获得了堂堂正正的第二名！”

罗希娜紧握住我的手，上下摇晃着。

“第一名是卡西利亚殿下……这理所当然。他毕竟是王族，所受的教育质量与我们截然不同。但是，莉莉丝小姐您的名次仅次于殿下……！而且，附注上写着，您作答的部分全部是满分！”

一阵仿佛电流穿过脑髓的冲击。

满分。

全部正确。

也就是说，我仅凭中途完成的答卷，就超越了其他所有学生的全部分数吗？

一阵滚烫的东西，从胸口深处缓缓上涌。

是安心。

是狂喜。

以及，强烈的自负。

我没有失败。

在那种极限状态下，我依旧履行了作为“莉莉丝”的职责。

“……是吗。”

我用颤抖的指尖，抚过那张羊皮纸。

这样的话。

这样的话，父亲也一定会认可我了。

他或许会像那一天一样，抚摸着我的头，说一句“做得很好”。

“我总算明白，殿下为何要特地举办国王陛下主持的庆功宴了。”

罗希娜双眼放光地说道。

“这一定也是为了嘉奖莉莉丝小姐的壮举！殿下是想在公开场合，犒劳抱病取得如此佳绩的您啊！”

那番话，如甘美的毒药，渗透我的心房。

卡西利亚殿下，为了我？

那个如此冷淡的殿下，认可了我的努力？

……这并非不可能。

殿下是一位公正的人。

倘若他是在公正地评价我的实力，并打算表彰我的功绩呢？

他那冷漠的态度，或许只是在考验我。

对，一定是这样。

从深渊中骤然浮现的希望，麻痹了我的理智，将我引向一个于己有利的解释。

“……我们快点，罗希娜。”

我从床上一跃而下。

“宴会已经开始了。……父亲也好，殿下也好，他们一定都在等我。”

“是，大小姐！我立刻为您换上最华丽的礼服！”