“殿下？”

指尖即将触及其脸颊的刹那，身后传来的声音让卡西利亚的心脏猛地一跳。

他猛地缩回手，佯装镇定地回过身。

“……是你啊，罗希娜。”

“是的，殿下。……请问，您找小姐有什么事吗？”

“不……没什么。只是看莉莉丝睡得那样安稳，心想或许是药效不错吧。”

“原来如此。托您的福，莉莉丝小姐的烧已经退到正常体温了。”

“是吗，那再好不过了。……我还有公务尚未处理，先告辞了。”

“殿下慢走。”

罗希娜深深低下头，方才卡西利亚的侧脸却烙印在她的脑海中，挥之不去。

那不是单纯的担忧。

而是一种更灼热、更恳切的……仿佛凝望着朝思暮想的恋人般的眼神。

若是殿下，或许就能拯救那位大人。

不，倘若是殿下，一定能驱散小姐心中深藏的黑暗。

罗希娜怀着近乎确信的祈祷，目送着那个背影远去。

另一边，卡西利亚快步走在回廊上，一只手紧紧揪住了自己的胸口。

我这是怎么了……我刚才，究竟想做什么？

心跳得发痛。

为了别人，心脏还从未如此剧烈地搏动过。

作为王室成员，这是何等的失态。

但不可思议的是，他心中并无厌恶之情。

恰恰相反，只要一回想起莉莉丝那安详的睡颜，那泥沼般沉重的疲惫便如谎言般烟消云散，一股力量从身体深处源源不断地涌现。

仿佛干涸的沙地贪婪地汲取着水分，气力充盈了全身。

他不懂这股热意的真相为何。

脑海里满满占据的都是莉莉丝的身影，无论如何也无法平静下来。

然而，时间无情流逝。

日已西斜，今夜的宴会刻限将至。

卡西利亚站在镜前，穿上了作为王室证明的奢华礼服。

学院内虽标榜平等，规定必须穿着朴素的制服，但夜晚的社交场却是另一个世界。

那里，是一个只用穿戴的布料与宝石来决定“价值”的，残酷的陈列场。

譬如，点缀莉莉丝裙摆的无数红宝石。

那并非单纯的装饰。

而是用以夸示“公爵家”这般巨大财力与权力的烙印。

仅那一袭裙装，便凝聚着足以让中层以下贵族模仿即会家道中落的财富。

与之相对，平民出身的学生只能穿着寒酸的礼服，畏缩在角落。

这是一个一目了然、能够瞬间估价的，明快而又无趣的规则。

会场被无形的墙壁分割成三块。

平民，下级贵族，以及上级贵族。

低位者向上位者谄媚，上位者则对下位者不屑一顾。

光是想到那宛如食物链般的光景，卡西利亚的头痛就加剧了。

自己身为王室，必须穿梭于所有阶层之间，戴上不同的“假面”。

时而威严，时而慈爱。

扮演一个只会堆砌着言不由衷的笑脸、重复着空洞对话的小丑。

他已从心底感到厌烦，但这却是无法逃避的义务。

他凝视着镜中的自己——那个用璀璨衣装武装起来的“王子”，扼杀了所有情绪。

“……准备好了。走吧。”

“遵命，殿下。”