“就是从那天开始的。莉莉丝小姐她，就像变了个人一样。”

罗希娜静静地开口，话语中却带着不容置疑的沉重。

“首先，她遣散了所有过去陪她玩乐的随从。然后，她请求公爵大人为她安排优秀的教师。起初，所有人都以为这不过是她又一次心血来潮，不以为意。公爵大人为了避免重蹈覆辙——免得她又像从前那样，请来知名教授却因发脾气而将人赶走——最开始只雇佣了极其普通的家庭教师。”

“但是……小姐的决心，远远超出了我们所能想象的境地。”

罗希娜的眼瞳颤抖了一下。

当时的冲击，仿佛至今仍鲜明地烙印在她的记忆里。

“她上课时一字不落地倾听，完成课题后便索要更难的题目，甚至连第二天的预习都做得尽善尽美。不仅如此，她还对自己实行严苛的饮食控制和运动，体重在转眼间就降了下来。随着赘肉的消减，她的身姿愈发美丽，如同昔日的莎莉丝夫人一般清丽脱俗……但那份执念，看在眼里，竟令人感到一种毛骨悚然的恐惧。”

“仅仅一个月后，那位家庭教师便满怀羞愧地向公爵大人报告：‘小姐已经完成了原计划半年才能学完的内容，并且几乎取得了满分。我这样的人，已经没有什么可以教她的了。’虽然谁都不敢相信，但这确是毋庸置疑的事实。就好像在那一天，小姐的灵魂被整个替换了一样。”

罗希娜的目光飘向远方。

“听到那份报告的那天，恐怕是公爵府许久以来最幸福的一天了。公爵大人豪爽的笑声响彻府邸，连一直郁郁寡欢的夫人也流着泪，为之欣喜。希望之光，仿佛再次照进了公爵府。”

“之后的事情便不言而喻了。莉莉丝小姐开始寻求各个领域的权威教授，礼仪、舞蹈、音乐、政治、历史、数学……她如饥似渴地吸收着一切学科的知识。她比任何人都起得早，又比任何人都晚睡。除了吃饭，所有的时间都用来学习，以及和夫人对话。”

“可是……小姐她，没有一天是为了自己而‘休息’的。那样的日子，一周又一周，一月又一月，持续了整整几年。”

罗希娜悲伤地笑了笑，凝视着沉睡的莉莉丝。

“小姐变得爱笑了，对任何人也都会慈悲地相待。人们看到如今完美的莉莉丝小姐，大概会以为她是天生的才女吧。但我知道，原本的小姐，其实骨子里讨厌刻板的规矩，是个热爱自由的懒散姑娘。可那时候的日程，却让她连喘息的空闲都没有，甚至没有喝一杯茶的余裕。”

“从早上六点到晚上十二点，始终维持着极限的专注力……那已经超越了人类所能承受的极限。连我这样的仆人都叫苦不迭的日子，年幼的小姐竟坚持了那么多年。这是何等异常的事情。”

罗希娜自嘲地笑了笑，手抚上胸口。

“即便如此，我也从未听小姐抱怨过一句。她从不说‘累’，除了高烧倒下的时候，那张铁壁般的笑脸从未崩溃过。日复一日，年复一年，始终保持着完美。”

“府里的所有人都忘了过去那个任性的小姐，为她的改变而高兴。每个人都幸福地笑着……这，想必是件好事吧。”

“可是……小姐她自己，真的幸福吗？”

这个问题，让房间的空气沉重地凝滞了。

“当周围没有人的时候，小姐就会面无表情。那张脸，与平日里温暖的微笑判若两人，毫无生气，空洞而悲伤。”

“即使在社交界初次亮相之后，她的本质也未曾改变。无论遇到什么困难，她从不与人商量，只是独自一人背负所有，硬撑着，强忍着……”

卡西利亚失语了。

罗希娜所讲述的过去，甚至超出了他这位从小接受严酷王储教育的人的想象。

一个年幼的少女强加于自身的，一场没有终点的苦行。

然而，在领悟到那背后缘由的瞬间，某种冰冷的东西坠入了卡西利亚的心底。

因为自己的任性，母亲莎莉丝回了娘家。

在归途中遭遇事故，外祖父母双双殒命，母亲也负上了一生无法痊愈的伤。

在旁人看来，那是一场不幸的事故。

不过是命运的恶作剧。

但是，对于一个在温室里备受宠爱长大的幼小少女而言，那却是一段明确的“因果”。

——是我杀的。

是我，夺走了母亲的双腿。

是我毁掉的。

是我，将这个家所有的幸福都碾得粉碎。

对莉莉丝而言，她自己，正是所有灾厄的根源。

正因如此，她才杀死了“莉莉丝”这个人格，扮演着母亲所期望的“最高杰作的贵族”这一角色，以此，才被允许活下去，不是吗？

为了涤净过去的罪孽，不惜削减生命也要追求完美的姿态。

……何等，无可救药的，可悲的人啊。

“我，作为女仆，真是无能。无法成为小姐心灵的支柱……”

看到罗希娜懊悔地低下头，卡西利亚短促地吐了口气。

“不……已经足够了。谢谢你告诉我这些。今后，也请陪在莉莉丝身边。”

卡西利亚怀着复杂的心情，望向躺在床上的莉莉丝。

那张稚气的睡颜，是如此的毫无防备，如此的脆弱。

自己和莉莉丝，简直像水和油一样截然不同。

如果说莉莉丝是将孤独与痛苦藏在笑脸的面具之下，为了回应人们的期待而扮演着，那么卡西利亚恰恰相反。

他从不需要过于介意他人的期待，对不顺眼的人也不用勉强地掩饰厌恶。只需保持正常的社交礼仪即可。

因为只要有下任国王这不可动摇的地位，以及三大公爵家的支持，他根本没必要去讨好那些乌合之众般的贵族。

但是，莉莉丝不同。

作为公爵家的下任当主，巩固在贵族社会中的根基是她的义务。

他原以为，她争夺学生会长的位子，也是为了掌握权力，为将来铺路。

然而，她的行为却充满了矛盾。

她对谁都和颜悦色，却又不与任何人深交。

只要她愿意，凭那样的美貌与才华，本应能网罗众多追随者，建立起坚固的派系，可她却像是在拒绝这样做。

若有野心，不利用人脉是愚蠢之举。若没有野心，又为何那般拼命地执着于会长的宝座？

矛盾。

无法理解。

“公爵千金莉莉丝”这个存在，宛如水中的倒影。

美丽而闪耀，可一旦伸手触碰，便化作涟漪消散无踪。

与此相比……

眼前沉睡的少女，脸色苍白，纤弱得仿佛一触即碎……讽刺的是，比起在讲台上演讲时那个完美的她，此刻的她看起来，要“像人”得多。

明明几天前才刚刚失去了母亲，却在大庭广众之下表现得那般镇定自若——那副姿态，才是她一手捏造出的幻影。

是她反抗着现实，流着血维持着的，悲哀的幻象。