医务室的门豁然洞开，卡洛琳子爵冲了出来。

她手里捧着一个天鹅绒的小包裹，上面烙印着王室的徽记。

“殿下！快把她放到床上去！快！”

卡西利亚将莉莉丝安置在洁白的床单上。

她瘫软无力，呼吸浅促。

肌肤白得有如瓷器，唯有双颊因高烧而染上一抹病态的绯红。

卡洛琳利落地打开包裹。

里面是一支闪耀着琥珀色光泽的安瓿，以及一支银色的注射器。

卡西利亚倒吸一口凉气。

“那是……抗生素？”

“是的。……殿下，还有扎特，请你们退后。从现在起，这件事是只属于殿下和我的秘密。”

卡洛琳的声音里，透着身为医者的决绝，以及某种不容分说的觉悟。

待无关人等退下，门扉紧闭，卡洛琳便将针头刺入了莉莉丝纤细的臂弯。

望着药液一点点被吸入她的体内，卡西利亚问道：

“说明一下。莉莉丝得的到底是什么病？”

“……殿下，这关乎莉莉丝小姐的名誉。”

卡洛琳垂下眼帘，迟疑地吐露道。

“是‘热死病’。一种正在黎巴卡丽和库达斯贫民窟一带流行的致命疫病。”

“热死病……你说什么？”

王都的公爵千金，为何会染上贫民窟的瘟疫。

“这种病的传播途径很特殊，并不通过空气传染。唯一的感染方式……是沐浴在感染者大量的体液，或者血液之中。”

卡洛琳的视线游移不定。

她大概在猜测，莉莉丝是因某种不忠的行为——甚至是更为凄惨的暴行——才沾染上了感染者的体液。

沉默，沉重地填满了整个房间。

卡西利亚咬紧了后槽牙。

不对。

不是那样的。

那一日，在巷弄的深处，纳米斯斩杀的那些男人们的血。

莉莉丝，她是在那场污秽的血雨中，被淋透了全身。

那一刻的恐惧，如今正化为病痛，侵蚀着她的身体。

纳米斯……也必须接受检查了。

但是，世人不会这么看。

“公爵千金，竟染上了贫民的瘟疫。”

仅凭这一事实，社交界就能将她生吞活剥。

她的贞洁会遭到质疑，被当作污点缠身的女人，沦为笑柄。

那个高傲的莉莉丝，又怎可能承受这般屈辱。

她的自尊心，比琉璃制品还要易碎。

“……卡洛琳。这个病名，不准对任何人泄露。包括莉莉丝本人。”

卡西利亚用低沉的声音命令道。

“也包括她本人吗？”

“对。就当做‘单纯因过度劳累引发的高烧’来处理。药费和治疗费，全部由我来承担。”

“……遵命。”

卡洛琳深深地低下了头。

她也明白，这份沉默是保护莉莉D丝的唯一壁垒。

“治疗费是多少？”

“一次五十金币。共需三次，总计一百五十金币。”

“给你二百金币。……多余的，是封口费。”

他命令扎特将金币塞给对方，卡洛琳惊愕地睁大了双眼，但随即又换上严肃的神情，点了点头。

卡西利亚走到床边，轻轻地将手覆上莉莉丝的额头。

或许是药效开始发作，她的呼吸平稳了些许。

他用指尖拨开她被汗水濡湿的银色发丝。

那张毫无防备的睡颜，与平日里那个冷若冰霜的“完美小姐”相去甚远，不过是一个普通少女的模样。

“……莉莉丝。”

这样，就结束了。

你中途放弃了考试。

学生会选举的败局，已经注定。

你拼死守护的完美履历，沾上了无法抹去的污点。

这是我所期望的胜利。

碍眼的对手自取灭亡，王太子的威信得以保全。

然而。

为何，竟是如此空虚？

看着羽翼被折、满身污泥地倒在我面前的你，我的心为何会这般绞痛？

“……快点，好起来。”

这句近乎祈祷的低语，无人听见。

卡西利亚逃也似的离开了医务室。

再待下去，他恐怕就要被那股盘踞在心头、无以名状的情感——是保护欲，抑或是独占欲——彻底吞噬了。

走到走廊上，午后的阳光刺得他眼睛生疼。

“派人去塔罗西亚公爵府送信，就说莉莉丝病倒了。”

他向护卫下达了命令，转身返回教室。

剩下的考试，早已变得无关紧要。

他只是凝望着身旁那个空空如也的座位，觉得自己的身影，滑稽得可笑。