我咀嚼着冷茶的苦涩，思绪飞转。

不必焦躁。

我从一开始，就未曾奢望过殿下的爱。

我的目的只有一个。

避免重蹈前世覆辙。

然后——绝不能让那只偷腥猫艾莉娜再尝到任何甜头。

艾莉娜闪耀的那个瞬间，由我来夺走就好。

这个结论，简单而残酷。

我重新戴好假面，刻意用一种公事公办的腔调开口。

“殿下。待学生会选举结束后，我们何不在新生中推行剑术指导？”

殿下抬起了脸。

我乘胜追击。

“殿下剑术高超，这是人尽皆知的事实。但若是其他学生过于孱弱，将会有损王国的威严。况且……近来的绑架案频发，我自己也深有体会，不懂得保护自己的手段，是何等恐惧。”

我甚至不惜利用自己身为绑架案受害者的身份。

要笑我卑劣就笑吧，我不在乎。

“若由殿下亲自指导，想必能极大地鼓舞学生的士气。当然，我也希望能有幸参与其中。”

怎么样？这下你无话可说了吧。

你那心爱的艾莉娜的出场机会，我将一一抹去。

一股漆黑的愉悦感，稍稍化解了盘踞在我胸口的郁结。

“……不错的提议。”

殿下短促地点了点头。

“课程由我来安排。正如你所说，防身之术确有必要。”

“感谢殿下。”

我以完美淑女的微笑作为回应。

一切，就这么定了下来。

然而，当对话中断的瞬间，令人窒息的沉默再度降临。

空气仿佛凝固成了冰粒。

前世的记忆在脑海中一闪而过。

殿下与艾莉娜交谈时，总是那般滔滔不绝，兴致盎然。

为何换成我，对话就如此难以为继？

难道我身上，真的缺少某种能取悦他人的特质吗？

承认吧。

我就是个无趣的女人。

美丽、优秀，却空洞的人偶。

必须尽快离开这里。

我要窒息了。

“莉莉丝。”

“殿下。”

声音撞在了一起。

一瞬间，我仿佛看到殿下的眼瞳中闪过一丝微弱的动摇。

“……您请说，殿下。”

我示意道。

他张了张嘴，欲言又止，最终只是静静地垂下了眼帘。

“……不。没什么。”

那声仿佛放弃了什么的叹息，像一根细针，刺痛了我的胸口。

你想说什么？

是关于昨夜的事？还是纳米斯的事？

又或者，是对我失望的言辞？

我害怕听到答案，逃也似的站起身。

“为了明日的测试，我得回去温习功课了。今日多谢您的款待。”

“嗯……我知道了。”

走出休息室，走廊里冰冷的空气拂过肌肤。

我又一次，选择了逃避。

之后的课程，我如同隔着水缸观望外界，一切都显得那么不真切。

老师的声音，学生们奋笔疾书的热情，都离我那么遥远。

明日的测试内容，我早在前世就已了然于心。

知晓未来的优越感。

以及，即便知晓未来，却不知道如何回避结局的绝望感。

我像一个幽灵，只是等待着时间的流逝。

下课钟声一响，我便登上了马车。

往返于学院和府邸之间，单调而奢侈的牢狱生活。

没有朋友。

没有恋人。

有的，只是对过往的怨恨，以及对未来的恐惧。

明明已经重生，我却未曾有半分成长。

依旧是那只因为害怕受伤而竖起伪装的，怯懦的人。

回到府邸，罗希娜前来迎接。

“欢迎回来，小姐。”

“我回来了。……父亲大人呢？”

我问出了一个早已知道答案的问题。

这是一种自我伤害的仪式。

“老爷他，还未回来。似乎是公务繁忙……”

罗希娜一脸为难。

不，不是的，罗希娜。

不是什么公务。

父亲大人现在，一定在那座森林深处的别院里，在米卡莲和艾莉娜的环绕下，开怀大笑。

他早已忘了我这个“失败品”，正与他真正的家人享受天伦之乐。

“是吗……那也无可奈何。”

我维持着脸上的假笑。

“想必，再过一阵子，一切都会好起来的。……我是这么相信的。”

“是的。只要小姐您当上学生会长，老爷一定会非常高兴，早些回来的。”

罗希娜的鼓励听来如此空洞。

无论我取得多么优异的成绩，父亲大人也不会多看我一眼。

这残酷的真相，全世界只有我一人知晓。

“嗯。是啊。”

我撒着谎，走上通往自己房间的楼梯。

又一个孤独的夜晚，即将开始。