“抱歉，莉莉丝，能耽误你片刻吗？”

一道清冽的声音划破喧嚣，从我身后响起。

我回过头，卡西利亚殿下就站在那里。

他素来厌恶俗世的喧闹，平日里从不踏出专属休息室一步，今日为何会出现在这里？

短暂的静默之后，餐厅里爆发出山呼海啸般的欢呼。

“天啊！是殿下！您来用餐吗？”

“我的生日就快到了，请务必让我有机会邀请您！”

“殿下，您要来杯奶茶吗？”

方才还团团围住我的千金小姐们，此刻又换了一副脸孔，双眼放光地朝殿下蜂拥而去。

那变脸的速度，快得近乎滑稽。

“失陪，我找莉莉丝有事。”

殿下的声音冷若冰霜，瞬间冻结了她们的热情。

“哎？找莉莉丝小姐？”

“果然，他们二位……”

窃窃私语如涟漪般扩散开来，而殿下只是定定地凝视着我，说道：

“莉莉丝，关于三个月后拉沛欧帝国的欢迎会，我们还有些细节需要敲定。”

“……什么？”

我一时没反应过来，但立刻便心领神会。

这是一艘救生艇。

“啊……您说的是。正好我的餐也用完了。”

我抓住他抛来的救命稻草，站起身。

“无论测试结果如何，她都是学生会的中流砥柱。我有些事需要和她商议。”

殿下简短地向周遭抛出一句近乎辩解的说明，随即转过身去。

“那么，各位，我先失陪了。”

我挤出一个公式化的微笑，逃也似的追上了他的背影。

＊＊＊

即使只剩下我们两人，殿下也未曾回头。

那背影，一如前世般冰冷而遥远。

可是，他竟特意来到餐厅，将我从困境中解救出来。

前世从未发生过的事，为何会在此刻上演？

疑惑与期待在我心中交织翻涌，我加快脚步，追上了他。

“殿下，多谢您出手相助。”

“不必在意。举手之劳罢了。”

他步履未停，语气平淡。

昨夜，他握住我手时的那份温热，难道真是一场幻觉吗？

此刻的他，又变回了那个冷酷的王太子。

沉默，令人窒，息。

再这样下去，他好不容易为我编造的“商议欢迎会”的借口，就要穿帮了。

我们被引入王家休息室，扎特和扎罗已在门边候着。

“请坐。”

在殿下的示意下，我坐到了他对面的位子上。

端上来的红茶，散发着一丝若有若无的佛手柑香气。

“……拉沛欧帝国的第三王子，下个月将入学本院。”

殿下开了口。

“名义上是留学，实则更像是帝国为了提升自身学术水准而送来的人质。但对方也不会空手而来，他们必然会借此机会，彰显国力。”

我默默点头。

我知道。

前世的记忆清晰地浮现在脑海。

拉沛欧帝国第三王子，柯林达。

他崇尚武力，在开学典礼上突然提出剑术比试的要求，以此挑衅我国的贵族。

而在前世，正是平民出身的艾莉娜击败了他，一战成名。

那一刻，是艾莉娜最为耀眼的瞬间，也是她彻底俘获殿下内心的决定性时刻。

如果，我抢占先机呢？

如果，我抢在艾莉娜之前，将她的话转述给殿下，未来是否会改变？

我攥紧了放在膝上的拳头，决定赌一把。

“……殿下。拉沛欧帝国是个尚武的国家。尤其是柯林达王子，素有‘百年一遇的剑术天才’之称，据说他总是在寻找能与自己匹敌的对手。”

“……什么？”

殿下的眉梢微微一动。

“以剑会友，是他们的行事风格。或许，在开学典礼上，他会提出剑术比试的要求也未可知。”

“剑术……？莉莉丝，你为何会知道这些？”

“不过是听父亲提起的闲谈罢了。”

是谎言。

父亲对此类事情毫无兴趣。

这番话，原封不动地照搬了前世艾莉娜对殿下所说的一切。

我抛下了自尊，盗取了那一天艾莉娜在殿下面前绽放的光芒。

这样一来，殿下一定会对我刮目相看。

我满怀期待地抬起头——

殿下的表情，却阴云密布。

那不是欣喜，也不是赞叹。

眉心微蹙。

嘴角紧绷。

那分明是“不悦”的神情。

为什么？

前世，当艾莉娜说出同样的话时，殿下明明是那样温柔地，发自内心地笑了。

他甚至还高兴地抚摸着艾莉娜的头，说：“这确实是个好主意。”

可为什么，当我说出同样的“正确答案”时，得到的却是这般冰冷的拒绝？

我的心底，发出了冰冷而刺耳的摩擦声。

因为我是莉莉丝吗？

因为我太过优秀，不够可爱吗？

还是说，这个世界的“正确答案”，从一开始，就只为“艾莉娜”一人而准备？

“……莉莉丝所言，或许不无道理。”

良久的沉默之后，殿下才吐出这么一句。

“本院并未开设剑术课程，这一点很可能被他们拿来做文章。……必须早做准备。”

他的声音里没有一丝起伏，仿佛在强行压抑着对自己无能的恼怒。

“多谢你的提醒。”

这是何等公式化的道谢。

我的心，应声而碎，一点点冷了下去。

不安、屈辱，以及绝望。

我用颤抖的手端起茶杯，将那已经凉透的红茶含入口中。

好苦。

仿佛在告诉我，无论我如何努力，如何绞尽脑汁，都永远无法得到那个温暖的笑容。