马车的车轮碾过碎石，发出一阵沉重的闷响，停在了公爵府邸门前。

我的家，此刻正被死寂包裹。

前来迎接的，是罗希娜。

“大小姐。您回来得这样晚……是发生了什么事吗？”

她的眼底，浸染着纯粹的忧色。

一看到那样的眼神，我便瞬间重新戴上了“公爵千金”的面具。

刻着王室纹章的奢华马车，以及身上这件礼服。

为了让这一切显得合情合理，我像呼吸一样，编织出了谎言。

“嗯。方才与卡西利亚殿下商议学生会选举的事宜。因为耽搁得晚了，殿下便派人送我回来。”

我微笑着，那笑容完美无瑕。

“哎呀！您是和殿下在一起吗？”

罗希娜先是睁大了眼睛，随即，她的神情忽地明朗，像一朵绽开的花。

“那真是太好了！大小姐，今后也请务必和殿下加深情谊呀。”

在她的想象里，今天发生的一切，一定已经被转换成了一段甜蜜的罗曼史了吧。

“……真是的。这件礼服只是为了跳舞才换上的，你可别胡思乱想。”

“是，是，遵命。我会将此事当作‘寻常’小事，好好藏在心里的。”

罗希娜的声音里，是藏不住的雀跃。

可她这份天真无邪，此刻却让我感到一阵剧痛。

明明真相，不过是巷子里的泥泞、鲜血，以及对死亡的恐惧。

“唉……对了，父亲呢？”

我像是要逃避什么似的，转换了话题。

“公爵大人尚未回来。昨日也是深夜才归家，想必今晚也会很晚吧。”

“是吗……我知道了。”

我的胸中，安心与失落正复杂地交缠着。

一个我觉得不必见面，真是太好了。

另一个我却期盼着，哪怕只见一面也好。

在这座冰冷空旷的府邸里，我畏惧着父亲这个存在，却又同时渴求着他。

“他那么忙，也是没办法的事呢……我今天就先休息了。”

“明白了。我立刻为您准备好热水浴。”

目送着罗希娜的背影远去，我逃也似的躲进了母亲的房间。

落锁的金属声，像是将我与整个世界隔绝开来的结界，在空寂中回响。

母亲去世后，这里便成了我的寝室。

我倒在床上，一股若有若无的、属于母亲的香气将我包裹。

曾几何时，父亲也会早早回家，在这里安慰我。

可是，随着时光流逝，父亲的脚步越来越远，我开始独自一人在这房间里拥着膝盖枯坐。

距离王家学业能力测试，还有两天。

而三天后——便是命运之日。

米卡莲和艾莉娜会来到这座府邸。

那将是，我的容身之处被彻底夺走的日子。

我本以为自己早已做好了心理准备，可仅仅是想象父亲那冰冷的视线，指尖便忍不住颤抖。

叩叩。

“大小姐，浴汤已经放好了。”

罗希娜的声音，将我从思绪的泥沼中拽了上来。

我的身体，已在王宫清洗过一次。

可是，这种事实在无法说出口。

我决定，再一次将这副身躯沉入热水中。

仿佛要将渗入皮肤的“污秽”，与层层叠加的“谎言”一并冲刷干净。

“大小姐，明天真叫人期待呢。”

罗希娜一边为出浴的我换上睡衣，一边红着脸颊说道。

“您今天和殿下共度了那么长时间。明天说不定会发生更美好的事呢。”

她对此深信不疑。

美丽的千金小姐，与聪慧的王子殿下。

她相信着一个童话故事般的幸福结局。

“……罗希娜，你太高看我了。”

“绝无此事。我心里明白的。一定有好事在等着大小姐您！”

她的话，并非单纯的愿望。

正因为她曾陪伴在失去母亲、遍体鳞伤的我身边，这番话才是她由衷的、恳切的祈祷。

她比任何人都坚信，我理应获得幸福。

所以，我不能说。

我不能说出今天自己险些被杀的事。

更不能说出我曾在过去，犯下过可怕的罪行。

为了继续扮演她梦想中的那个“完美的大小姐”，我微笑着。

“……嗯，说得对。我也相信。”

骗子。

我在心中嘲笑着自己，同时，向她展现了一个最完美的笑容。

“嗯！一定会有好事的！”

灯光熄灭，罗希娜退了出去，房间再度被寂静与黑暗支配。

我用母亲的被子蒙住了头。

在黑暗中，笑容的面具剥落，恐惧的真容显露无遗。

我越是想忘，记忆就越是复苏。

男人的蛮力，刀刃的冰冷。

还有那块捂住口鼻的布上，甜得发腻的化学药品的气味。

那个气味……

竟和前世我喂给艾莉娜喝下的毒酒，一模一样。

我曾夺走他人性命的气味，如今，竟是来夺走我自己的了。

这便是所谓的“命运”吗。

无法逃脱的业障，正用冰冷的手指扼住我的脖颈。

在渐渐模糊的意识中，我颤抖着祈祷。

求求你，让这场噩梦不要醒来。

因为一旦醒来，等待我的，又是那个涂满了罪与谎言的现实。