“殿下，您刚才不是要去问莉莉丝小姐关于退选的事吗？”

“……是啊。”

卡西利亚含糊地应了一句，并刻意加快了脚步。

他不想再继续这个话题。

“但结果是莉莉丝没有退选。既然如此，我只要回去复习就行了。胜负尚未分晓。”

“…………”

纳米斯没有立刻作答。

殿下像这样回避一个话题，实属罕见。

更何况，还发生了那位“完美无瑕的公爵千金”手上沾着奶油这种反常之事——。

“殿下，您刚才和莉莉丝小姐之间，是不是发生了什么？”

“……什么都没有。我只是恰好路过。”

卡西利亚顿了片刻，重新组织了一下措辞。

“没有任何奇怪的地方。……你呢？你可注意到了什么？”

“她的左手沾着疑似点心奶油的东西。以她的性格来看，这很不正常。另外，她今天也没有在餐厅露面。”

“……还有别的吗？”

“您说的‘别的’是指？”

“精神状态。有没有动摇或不安的迹象？”

“表面上，完美无缺。”

纳米斯微微勾起嘴角。

——那神情仿佛在说，正因如此，才更不正常。

“……是吗。”

卡西利亚陷入了沉默。

“纳米斯。公爵家的继承人，应该还有别人吧。”

“是的，有宰相罗尼洛公爵家的亚利克阁下，以及图兰公爵家的兰斯阁下。两位都已毕业，在校时成绩中等。”

果然如此。

按理说，上级贵族的继承人根本没必要在学业上出类拔萃。

既然有爵位这个“保险”，他们便没有理由去勉强自己。

“成绩排名前十的人，身份构成如何？”

“除去殿下与莉莉丝小姐，有一名伯爵、两名子爵、三名男爵，以及一名平民。”

“……很正常。”

王族在制度上本就占优。

下级贵族有理由力争上游。

平民则为生存而拼尽全力。

但是——

“一位公爵千金，既立于社交界的顶点，又在学业上持续独占鳌头。”

这已经超出了常理。

“……太不正常了。”

我想起了在玫瑰园看到的那一幕。

那崩溃倒下的背影。

那颤抖的肩膀。

那拼命压抑着的情感。

“这背后，一定有代价。”

他用几不可闻的声音，喃喃自语。

纳米斯沉默不语，只是注视着殿下。

“纳米斯。”

“在。”

“如果你是公爵家的继承人……还会像现在这样，侍奉我吗？”

“……不。恐怕，我不会像现在这样拼命。”

他答得毫不犹豫。

“对那些没有必要再往上爬的人而言，‘不去选择’努力，才是常态。”

利益。

合理。

这，才是这个世界的本质。

“既然如此……”

那已经拥有一切的莉莉丝，又为何要不断地削磨自己？

“纳米斯，这是命令。”

“遵命。”

“不许惊动父王，不许被家族察觉，更不许借助他人之手——去调查塔罗西亚公爵家最近的状况。从明天起，每日向我汇报。”

“……请问，您能告诉我理由吗？”

“没什么大不了的理由。”

卡西利亚目视前方，平静地说道。

“我只是——想知道而已。”

她为什么会哭。

为什么看上去几近崩溃。

又为什么，要把自己逼到那样的绝境。

若不了解这一切，我便无法与她进行一场“对等的较量”。

而且。

当知晓那个理由之时，

自己又会因此发生怎样的改变——就连这一点，他眼下也无从得知。