卡西利亚为眼前这难以置信的一幕，猛然屏住了呼吸。

他敛去气息，身体僵硬，唯恐被发现。

他一再怀疑自己的眼睛。

又怀疑自己的耳朵。

可那绝不会错。

那个独自啜泣的女人，确凿无疑——正是莉莉丝。

微微颤抖的肩膀。

仿佛在祈求什么的眼眸。

因竭力忍耐痛苦而扭曲的眉宇。

这一切，都与他所认识的那个“完美无瑕的公爵千金”，没有一丝一毫的重合。

但与此同时，一个念头忽然闪过。

或许——这副可怜又脆弱的模样，才是她藏在那张完美假面之下，不为人知的“真正的莉莉丝”。

同在一所学院数年，两人之间几乎没有任何交集。

茶会上流于形式的问候。

成绩公布前例行公事的寒暄。

每一次，她都完美得无懈可击。

她对任何人都滴水不漏，举手投足间便能引人赞叹。

——完美，早已成了她的理所当然。

就连卡西利亚自己，也曾是这么想的。

所以直到现在，他才明白。

明白一个太过简单的事实。

莉莉丝不是一件“艺术品”。

她是一个有感情的人。

会受伤，会知晓疼痛，也会怀有愤怒与软弱。

她只是，从未让任何人看见这一切罢了。

在她于所有领域永远交出最优异答卷的背后——

究竟堆积了多少努力，又埋藏了多少孤独？

还有——

究竟是什么，将这个精神如此坚韧的少女，摧垮到了这般地步？

他找不到答案。

但唯有这一幕，深深刻进了卡西利亚的心底。

――――――――

……究竟过了多久？

我总算止住了眼泪。

地板上，留下了清晰的泪痕。

蛋糕，已经不成样子了。

那本是我珍贵的午餐。

我站起身，正准备返回教室，就在那个瞬间。

“殿下，您在这里吗？”

身后，响起了纳米斯的声音。

——嗯？

心脏猛地一跳。

他为什么会在这里？

而且，他是在找殿下？

我慌忙将蛋糕塞进口袋，用袖子擦干眼泪，整理好凌乱的制服。

然后条件反射般地，重新戴上了那副“完美莉莉丝”的假面。

“纳米斯先生，你好。”

自然的微笑。

完美的声线。

“啊……莉莉丝小姐？真没想到您会在这里……请问您知道殿下在哪儿吗？”

“殿下？……不，我没有见到他。”

谎言，只说到最精简的地步。

绝不多加一句废话。

短暂的沉默。

我能感觉到，我们正在互相试探。

“午后的课程马上就要开始了，您要回去吗？”

“嗯，我也正要回去。”

已经，无路可逃。

我们并肩而行。

脸上挂着微笑，唯有空气沉重得令人窒息。

——我能感觉到他的视线。

他在观察我。

一种说不出的怪异感。

包裹在善意之下的，是锐利的目光。

这绝非寻常的闲聊。

……果然。

他是为了我申请退出竞选一事，前来试探口风的。

心口一阵绞痛。

殿下会怎么想呢？

会怎么看待一个在公平竞争中，连理由都不说一声就临阵脱逃的女人？

就算他对我感到失望，也是理所当然的吧……

就在这时。

“……莉莉丝小姐，您的左手上，好像沾了什么东西。”

——糟了。

是奶油。

我的血色瞬间褪尽。

虽然慌忙想藏起来，但已经太迟了。

“这、这是……”

我语无伦次。

那张由完美层层堆砌而成的假面，第一次，裂开了一道清晰的缝隙。

就在这一瞬间。

“纳米斯。”

身后传来一个听惯了的低沉嗓音。

我回过头，卡西利亚殿下正站在那里。

“……午安，殿下。”

我藏着左手，僵硬地行了一礼。

“真巧啊，莉莉丝。”

他用若无其事的口吻说道。

“我找他有事。纳米斯，我们走。”

撂下这句话，两人便径直向前走去。

……得救了。

真的，只差分毫。

我目送着他们远去的背影，长长地吐出了一口气。

无论如何。

无论会得到怎样的评价。

——我，只是想平稳地扮演自己的角色而已。