校园之广阔，即便是花上一整天也无法尽览，其内拥有大量用于演习与研究的宏伟设施。

这里汇聚了来自全国的顶尖教授，学费极其高昂，入学考试也极为严苛。

这是一所为贵族打造的、将学识与身份并论的一流学府，偶尔有成绩优异的平民奇迹般地入学，但基本上，这里几乎都是贵族子女的天下。

马车疾驰如风。

即便如此，时间还是不够，我迟到了。

但身为贵族，我不能在走廊上奔跑，只能加快脚步赶往教室。

当我抵达教室时，课已经开始了。

“今日有事来迟，给大家添麻烦了，实在非常抱歉。”

我微微躬身致歉，教授却和善地笑着答道。

“莉莉丝小姐，不必介意。近来家中变故，想必你也十分辛苦。大家都能理解，若是有事，你也该好好休息。”

“多谢您的理解……”

得到教授的允许，我缓步走向自己的座位。

诚如教授所言，上一世听过一遍的课，实在没有必要再认真听第二遍。

内容我几乎都还记得，或许以身体不适为由请假也无妨。

但我不能那么做。

被称为“最优贵族”、被奉为贵族典范的我，绝不能迟到早退、在课堂上松懈，更不能用拙劣的借口逃课。

这不仅关乎我个人的评价，更牵涉到家族的荣誉。

况且，今天我还有一件非做不可的事。

就在今天，我必须斩断与王子殿下的一切交集——也就是说，撤回学生会的竞选提名。

我假装在听课，脑中却在拼命思考撤回的理由。

这个决定太过突然，与我至今为止的行事作风背道而驰。

我想不出能让教授们理解的理由，也找不到能说服自己的借口。

以家事为由，说自己无力胜任会长一职，恐怕也行不通。

毕竟，即便是在母亲去世之后，我依然以近乎完美的演讲参与了学生会会长的竞选，并以那场演讲获得了与王子殿下不相上下的票数。

虽有微弱差距，但最终的胜负将由第二阶段的王家测试决定。

而那里的考题，不过是我上一世已经解答过的问题，我必定能以压倒性的分差取胜。

话虽如此，王家测试也关乎着公爵家的名誉。

若是我故意落败，也等同于在侮辱王子殿下。

因此，我不能轻易退场。

最现实的办法，就是向教授们说明情况，让他们允许我退选。

可是，我该找个什么样的借口？

总不能说，我刚从鬼门关回来，脑子还一团浆糊吧。

所剩的时间不多了。

再不尽快撤回，就来不及了。

混乱中，下课的钟声响了。

“莉莉丝小姐，您上次的演讲真是太精彩了。请务必让我们为您加油。”

“是啊！我们也把票投给了莉莉丝小姐。面对王子殿下也毫不退缩的您，真是耀眼夺目，我也会努力向您看齐的！”

“我们永远都站在莉莉丝小姐这边！”

“莉莉丝小姐，午餐要不要——”

课一结束，我便被一群贵族少女团团围住。

她们脸上那熟稔的微笑，究竟是场面上的客套，还是发自内心的赞美，我无从知晓。

但是，这一切我都必须放弃了。

“抱歉，今天我还有事，午餐就不和大家一起了。下次吧。”

我匆匆打断她们的话，走出了教室。

——

王家的休息室里，第一王子卡西利亚正抱着头，陷入深深的苦恼。

“殿下，上一轮学生会会长候选的投票结果出来了。”

前来报告的是比卡西利亚年长两岁的纳米斯。

他体格精壮，容貌端正，在文武双全的骑士团中也尤为擅长情报收集，是卡西利亚的辅佐官兼亲卫队长。

这一次，他也早早地查明了结果。

候选人共五名。

身为王族的卡西利亚支持率为52%，“最优贵族”公爵千金莉莉丝为43%，其余三人的支持率合计5%。

这些支持率将被换算成得分，计入第二阶段王家测试的最终成绩。

总分第一名将成为学生会会长，第二名是副会长，第三名是书记，其余则被任命为干部。

王家测试的难度远超日常学业，涵盖数学、地理、历史、文学、政治、军事等，不仅考察贵族必备的知识，更会从统治者所需的广阔领域出题。

通常来说，仅凭王族的身份就能自然而然地聚集支持，占据有利地位。

自古至今，王子都应该以压倒性的优势成为学生会会长才对。

“殿下，为求稳妥，是否需要对王家测试的内容稍作调整？”

面对纳米斯小心翼翼的提议，卡西利亚面无表情地回望着他。

这番话，无异于在暗示他暗箱操作。

“……纳米斯，你的意思是，我明明领先莉莉丝九个百分点，却还是会输吗？”

纳米斯沉默了。

卡西利亚自己也觉得这个问题愚蠢至极。

仅仅是知道了自己占据了先机，他从未想过自己会没有胜算。

身为王族，就必须比贵族更优秀。

自幼便由最顶尖的教授们悉心教导，卡西利亚需要这段执掌学院的经历。

然而，自入学以来，无论哪个科目，卡西利亚都从未赢过莉莉丝一次。

她永远以压倒性的成绩取胜，一路赢了下去。

这早已是司空见惯的景象。

“我本以为这次能赢的。”

莉莉丝的母亲在演讲前去世的消息传来时，卡西利亚曾将其视为良机。

情报显示，莉莉丝深爱着她的母亲莎莉丝。

因此他断定，那个噩耗必定会让她心神大乱，影响她的表现。

但莉莉丝却丝毫没有受到影响，完美地完成了演讲。

说实话，若非仰仗着自己第一王子的身份，恐怕他早已败下阵来。

“莉莉丝啊……真是个没有感情的怪物。”

“简直就像一具没有人情味的、完美无瑕的工艺品。”

“如果莉莉丝在王家测试中也发挥出平时的水准，我毫无疑问会输掉，对吗？”

纳米斯没有附和。

这不过是徒劳的对话。

卡西利亚不屑于对一个柔弱的对手使用卑劣的手段。

但是，来自父王——也就是国王卡纳罗亚的压力，沉重得让他喘不过气。

历代第一王子无一例外都成为了学生会会长。

为了守护王族的荣誉，他也必须完成这个使命。

“……不必了。不要做多余的事。”

卡西利亚从心底做出了决断。

“要赢就赢，要输便输。我要与她堂堂正正地一决胜负。”

“可是殿下，陛下那边……”

“此事休得再提。让我一个人待会儿。”

纳米斯迟疑地退出了房间，只留下卡西利亚一人，默默地伫立着。