青叶长老走在最前方，月光般的银发在夜风中轻轻拂动，翠绿的眼眸直视前方，看不出情绪。四名精灵游侠手持长弓，沉默地护卫在侧后方，锐利的目光不时扫过跟在青叶长老身后的王小明和莉莉丝，带着毫不掩饰的警惕。
王小明和莉莉丝并肩而行，神态自若。汤姆牧师被另外两名精灵游侠保护或者说看押在队伍中间，依旧惊魂未定，时不时偷看一眼王小明和莉莉丝的背影，眼神复杂。
一行人穿过几条静谧的、爬满发光藤蔓的街道，朝着城市中心那株最为宏伟的“生命古树”方向走去。越靠近古树，空气中弥漫的自然生命气息和魔法灵光就越发浓郁，让人心旷神怡，连王小明都感觉体内伤势带来的滞涩感似乎被这股生机微微抚平了一些。
最终，他们来到了一处被高大树木和繁茂灌木自然环绕的圆形空地前。空地中央，就是那株直径超过百米、树冠直插云霄、散发着柔和翡翠光辉的巨树——生命古树。古树的树干上，开凿出许多门户和窗口，内部透出温暖的光。粗壮的枝干上，也搭建着许多精致的树屋，以藤蔓和阶梯相连。这里就是翡翠之城的权力与智慧核心之一——自然议会所在地。
青叶长老没有走向树干上那些正式的大门，而是引着他们绕到古树侧后方，那里有一条被垂落的气生根和发光蘑菇掩映的、向下的天然阶梯。阶梯通往地下，两侧的墙壁是古树粗壮盘结的根系，散发着泥土和生命的气息。
沿着盘旋向下的阶梯走了约莫五分钟，眼前豁然开朗。一个宽阔的、充满自然气息的地下洞窟出现在眼前。洞窟的“墙壁”和“天花板”都是无数粗壮的、仍在缓慢生长的活体根须，盘结交错，散发着柔和的莹绿光芒，照亮了整个空间。洞窟中央有一方清澈的泉水，泉眼处汩汩冒着充满灵气的泉水，这就是翡翠之城著名的“圣泉”的一个微小支脉节点。泉边摆放着简单的木制桌椅和一些散发着清香的干草垫。
“这里是我的私人冥想室，也是圣泉的一个节点。绝对安全，任何探测和窥视都无法渗透。”青叶长老示意众人在泉边的木椅坐下，然后对那几名精灵游侠道，“你们在外面守着，没有我的允许，任何人不得靠近。”
“是，长老。”精灵游侠们躬身行礼，迅速退了出去，守在了阶梯入口处。
洞窟内只剩下青叶长老、王小明、莉莉丝以及惴惴不安的汤姆牧师。
青叶长老没有立刻说话，而是走到圣泉边，伸手掬起一捧泉水，泉水在她掌心荡漾，映照着她翠绿眼眸中深沉的光芒。她将泉水缓缓洒回泉中，然后转过身，目光首先落在了汤姆身上。
“汤姆·莱特牧师，”青叶长老的声音依旧清冷，但少了几分在外的威严，多了几分疲惫和凝重，“关于最近的失踪案，把你所知的一切，包括你对圣殿内部的怀疑，再详细说一遍。在这里，你可以放心说。”
汤姆牧师看着青叶长老平静而真诚的目光，又看了看旁边神情自若的王小明和莉莉丝，深吸一口气，努力平复情绪，开始更加详细、有条理地叙述起来。这一次，他少了酒后的激动和恐惧，多了几分调查者的严谨，将他收集到的线索、可疑人物的特征、静语墓园的异常，以及他对霍克执事乃至晨光主教的怀疑，一一道来，甚至拿出了他偷偷临摹的符文图纸。
青叶长老安静地听着，脸色越来越凝重。当汤姆说到他曾目睹霍克执事的亲信在静语墓园附近与身份不明者接触时，她的眉头紧紧皱起。当看到那符文图纸时，她翠绿的瞳孔更是微微一缩。
“这是……古代祭祀中用于束缚和抽取生命精华的‘缚灵纹’，而且经过了邪恶的改良，增加了痛苦与献祭的意味……”青叶长老的声音带着压抑的愤怒，“这种符文，绝对不该出现在翡翠之城，更不该与圣殿的人扯上关系！”
她看向汤姆，眼神复杂：“汤姆牧师，你的勇气和坚持令人敬佩。你提供的线索非常重要。我以自然议会的名义保证，会保护你的安全，并彻底调查此事。但现在，你需要休息，更需要保密。我会安排你去一个安全的地方暂住，在需要你作证或提供更多信息时，会再找你。”
她拍了拍手，一名精灵游侠走了进来。青叶长老低声吩咐了几句，精灵游侠便带着千恩万谢、又松了口气的汤姆离开了洞窟。
现在，洞窟内只剩下青叶长老、王小明和莉莉丝三人。
青叶长老的目光重新落在王小明和莉莉丝身上，这次，她的眼神更加锐利，仿佛要穿透他们的伪装，直抵本质。
“王小明先生，莉莉丝小姐，”青叶长老缓缓开口，声音在静谧的洞窟中回荡，“现在，没有外人了。我们可以开诚布公地谈一谈。”
“首先，感谢二位刚才在旅店没有进一步激化冲突，也感谢你们对汤姆牧师的保护。若非你们出手，他此刻恐怕已经被霍克以‘散布谣言’或‘抵抗执法’的名义，秘密处理掉了。”
王小明笑了笑：“青叶长老客气了，路见不平而已。倒是长老您，似乎对圣殿内部的问题，并不意外？”
青叶长老没有直接回答，而是走到木桌旁，拿起一个陶壶，为三人各倒了一杯清冽的、散发着淡淡灵气的圣泉水，然后坐下，翠绿的眼眸看着杯中荡漾的微光。
“翡翠之城，外表光鲜，内里却早已暗流汹涌。”她轻叹一声，“圣泉的波动近年来越来越不稳定，生命古树的活力也在缓慢衰退。起初，我们以为是自然周期或外部环境影响，但越来越多的迹象表明，是内部出了问题。有一股黑暗、扭曲的力量，正在侵蚀这座城市的根基。”
“失踪案只是表象之一。我们还发现，城市某些区域的灵脉节点被人为干扰、污染，一些古老的封印有被触碰的痕迹。圣殿内部，以晨光为首的一部分人，近年来的行为越来越……难以理解。他们表面上依旧仁慈宽厚，主持净化，宣扬圣光，但很多决策和行动，却与翡翠之城的根本利益背道而驰，甚至在暗中阻碍对某些异常事件的调查。”
她抬起头，看向王小明和莉莉丝，目光灼灼：“钥衡商会运送来的那几件所谓的‘古代污染源’，进城时我就感觉到了强烈的不安。那并非简单的邪恶污染，其核心混杂着令人憎恶的深渊气息，以及一丝……被亵渎的神性。晨光以净化研究为名，强行将其接收，安置在圣殿控制的地下秘库中。我曾要求参与监督，却被他以‘圣殿独立事务’为由婉拒。”
“直到今天，看到你们，听到汤姆的话，加上霍克执事那反常的、急于灭口的举动……”青叶长老顿了顿，声音更加低沉，“我几乎可以肯定，晨光，或者说他背后的势力，正在策划一场可怕的阴谋。而那些失踪的‘纯净血脉’者，以及那几件‘污染源’，很可能就是这场阴谋的关键！”
王小明和莉莉丝静静地听着，没有插话。青叶长老的洞察力和判断力，比他们预想的还要敏锐。这位大德鲁伊显然已经掌握了相当多的信息，只是缺乏确凿证据和足以对抗晨光的强大力量。
“那么，青叶长老找我们来，是想合作？”莉莉丝终于开口，红瞳平静地看着青叶。
“是。”青叶长老坦然承认，“我观察过你们。王小明先生，你身上有伤，很重的内伤，源自某种高位格力量的冲击和反噬。但你刚才出手，没有丝毫魔力或斗气波动，纯粹是肉身力量，却强得超乎常理。莉莉丝小姐……”她的目光转向莉莉丝，翠绿眼眸中闪过一丝深深的忌惮和探究，“你身上的气息，更加晦涩难明。看似平静，内里却蕴含着令我灵魂都感到战栗的深邃黑暗与威严……那不是凡人应有的气息，甚至不像是这个世界常见的力量体系。”
她深吸一口气：“我看不透你们。但我的自然感知告诉我，你们并非邪恶之辈。你们对失踪案流露出的关切是真实的，对汤姆的维护也是真实的。更重要的是，你们拥有对抗晨光和他背后黑暗所需要的力量。所以，我选择坦诚，也选择……冒险相信你们。”
“我们需要你们的帮助，揭穿晨光的真面目，粉碎他们的阴谋，拯救那些无辜的孩子，守护翡翠之城。”青叶长老站起身，对着王小明和莉莉丝，微微躬身，“作为回报，自然议会将倾尽全力，治疗王小明先生的伤势，并提供你们所需的一切情报和资源。同时，翡翠之城将永远视二位为最尊贵的朋友和盟友。”
这是一个相当有诚意的提议。不仅承诺了王小明最需要的治疗，还提供了官方身份和资源支持，更关键的是，与青叶长老代表的守序势力结盟，能让他们在翡翠之城的行动获得极大的便利和掩护。
王小明和莉莉丝对视一眼，用眼神快速交流。
“合作可以。”莉莉丝代表发言，声音清冷，“但我们有几个条件。”
“请说。”
“第一，关于我们的身份和来历，不要深究。你只需知道，我们与晨光背后的‘暮光会’，以及他们试图召唤的所谓‘失落之神’或‘深渊存在’，是绝对的死敌。我们的目标一致。”
“暮光会？”青叶长老眼神一凝，显然听说过这个隐秘组织的名字，“果然是他们！我明白了，我不会追问二位的来历。”
“第二，治疗小明的事，需要尽快安排，最好能找到最顶尖的治疗者。”
“没问题。翡翠之城最好的治疗者是圣殿的‘慈心’大主教和自然议会的‘愈灵’贤者。慈心大主教近来深居简出，态度不明，但愈灵贤者绝对可信，我会亲自去请。”
“第三，关于那几件‘污染源’——实为‘引导信标’，我们需要知道它们被存放的具体位置和守卫情况。我们……在运送途中，对它们做了一点小小的‘修改’，或许能在关键时刻派上用场。”
青叶长老眼中闪过一丝讶异和了然，她大概猜到了所谓的“修改”是什么意思，心中对这两人的评价和期待又高了一层：“信标被存放在黎明尖塔地下三层的‘禁魔秘库’中，由晨光的亲信和圣殿骑士重兵把守，还有多重强力结界。详细地图和布防图，我可以弄到。”
“第四，”王小明补充道，眼神变得锐利，“关于暮光会的仪式，我们得到情报是在第三个满月之夜，于静语墓园地下举行。我们需要你调动可信的力量，在仪式当天，在外围布控，防止暮光会狗急跳墙，制造更大混乱，并负责接应和疏散可能被囚禁的祭品。至于墓园内部和晨光……交给我们。”
青叶长老没有丝毫犹豫，重重点头：“可以！自然议会和我能调动的精灵游侠、德鲁伊，以及圣殿内部分依旧忠于信仰的骑士和牧师，都会做好准备！”
“那么，”莉莉丝站起身，伸出小手，“合作达成。”
青叶长老也伸出手，与莉莉丝的小手轻轻一握。翠绿与红宝石般的眼眸对视，彼此都看到了对方眼中的决心。
一场针对暮光会与堕落圣徒的联盟，在这生命古树之下的圣泉边，悄然结成。
洞窟内，圣泉潺潺，根须莹莹。洞窟外，翡翠之城的夜晚依旧宁静，但一场席卷全城的风暴，已然进入了最后的倒计时。