雪音背着烬前行，脚步虚浮。烬虽已苏醒，却面色惨白如纸，意识在清醒与混沌间浮沉，每一次呼吸都带着灼痛，急需静养。

艾莉亚快步跟上，圣徽虽黯，眼神却清亮坚定，只是肩胛处的贯穿伤让她的步伐也显得有些踉跄。“雪音，再撑一会儿，前面有废弃哨站。”

话音未落，前方雾中，金焰骤燃。

二十名角魔重骑列阵而出，鳞甲森然。中央，一头黑豹般的蚀金犼缓步上前，脊背流淌液态金焰。其上端坐一人，酒红色长发如瀑，双瞳猩红穿透雾瘴，直落三人身上。

莱恩·玛尔赛斯。

“三位。”他声音慵懒，却字字清晰，“再往前，就是阿斯莫德的领地了。你们现在的状态，是过不去的。”

雪音将背上的烬护得更紧了些，双腿因过度透支生命力而微微打颤，却仍警惕地盯着对方：“你是谁？”

“第七环琥珀回廊的领主，莱恩·玛尔赛斯。”他翻身下犼，动作轻盈如猫，琉璃单片眼镜后的双眸微闪，“昨夜战场我已去过，现场的情况，我大致清楚。”

他目光落在艾莉亚身上，猩红瞳孔仿佛要看穿她的灵魂：

“而你是月辉堡叛逃的修女，艾莉亚·瑟恩。”

艾莉亚神色一凛，下意识握紧法杖，却未退缩：“你知道什么？”

“知道你质疑教会，却仍坚定本心。”莱恩微笑，竟从怀中取出那枚裂开的水晶十字架，递还给她，“我在战场捡到的。你很勇敢，艾莉亚。”

艾莉亚接过十字架，指尖微颤，触感温热。她挺直脊背，强作镇定：“谢谢。但我不需要怜悯。”

“不是怜悯。”莱恩凝视她，目光灼灼，竟无半分戏谑，“是心动。我八十七年没动过心，今日第一次见你，便知我要娶你。”

空气凝固。

雪音差点呛住，满脸不可置信：“你说什么？！”

烬靠在雪音肩头，声音沙哑微弱：“还真是够直白的。”

艾莉亚整张脸烧得通红，心跳如鼓。

修女不能动情——教典第一章就写明。

可为何，他看她的眼神，不像看“工具”，不像看“叛徒”，而像看一个值得被爱的人？

这话若是旁人说来，定是轻浮的调笑；可从这双猩红眼眸中说出，竟带着一种不容置疑的庄重，仿佛他在陈述一条古老的法则。

“我……我是修女！”她声音急促，手指无意识摩挲着十字架的裂痕，“侍奉神明的人，怎能……怎能谈婚论嫁？！”

“神明早已沉寂。”莱恩语气平静，却如惊雷落地，“你比谁都清楚。王庭用你当工具，教会视你为叛徒——而我，只想给你一个家。你相信一见钟情吗？”

他望向三人，目光扫过烬背后尚未散去的黑色余韵、雪音枯竭到几乎透明的魔力波动、艾莉亚强撑的镇定：

“你们刚经历大战，魔力枯竭，伤势未愈；被人界三方通缉，无处可去。而我，有领地、有兵力、有实力，你们没得选。”

雪音咬牙，却因体力不支而显得色厉内荏：“凭什么信你？”

“凭我能现在就上报魔界中枢，说有人界通缉人员在我辖区现身。”莱恩淡淡道，仿佛在说一件无关紧要的小事，“也凭我本可让前面阿斯莫德领地上的‘猎狗们’先咬你们一口，再出手救援，博取你们的信任。”

他顿了顿，目光温柔地看向艾莉亚，声音低了下来：

“但我没那么做。

因为我不想用手段得到你。

我要你心甘情愿走进我的茶馆，喝一杯我亲手泡的茶，然后告诉我——

‘莱恩，今天阳光真好。’"

艾莉亚眼眶微红。眼前这个人，狂妄又霸道，却说：“我来守护你。”

“我不能答应……”她声音哽咽，泪水在眼眶打转，“信仰不允许……”

“信仰若真存在，怎会容你受辱？”莱恩轻声反问，“若它沉默，那便由我来守护你。”

雪音忽然开口，打破了僵局："你真打算娶她？”

“嗯。”莱恩点头，神色认真，“等她愿意。”

他转身挥手，角魔重骑让出道路。其中一名身材魁梧的角魔毫不犹豫地翻身下马，将缰绳牵到雪音身旁，自己则沉默地退到队列后方步行。

“上来吧。”莱恩翻身上犼后向艾莉亚伸出手，眼神真挚，“我的领土上，有热水、干净床铺，和永远不会背叛你的茶。”

艾莉亚犹豫着，手指紧攥十字架。

违背信仰，是罪。

但拒绝真心，是否也是另一种残忍？

她终于深吸一口气，将手放入他掌心。

就在接触的瞬间，莱恩的指尖无意中划过她手腕处的脉搏，感受到那剧烈跳动下的虚弱。他喉结微微滚动了一下，眼底闪过一丝极难察觉的克制，随即动作变得格外轻柔，稳稳地将她拉上了蚀金犼的前鞍，刻意保持着绅士的距离，不触碰她受伤的肩膀。

“冷吗？”莱恩低声问。

艾莉亚摇头，却悄悄攥紧裙角，不敢回头，怕看见他眼中的认真；又忍不住想回头，怕这温柔只是幻梦。

另一边，雪音扶着烬走向那匹让出的战驹。烬的意识在混沌中漂浮，双腿像灌了铅，刚迈出一步便踉跄欲倒。

雪音咬紧牙关，不顾自己同样枯竭的体力，硬是将他架到马镫旁。她从未骑过马，手忙脚乱地抓着缰绳，脚刚踩上马镫，却因为重心不稳，整个人带着烬向一侧歪去。

“小心！”雪音惊呼，死死抱住烬的腰，两人狼狈地撞在马身上。

就在即将摔落的瞬间，烬凭借着本能，颤抖的手指扣住了马鞍边缘，用尽最后一丝爆发力将自己甩了上去。他趴在马背上剧烈喘息，冷汗浸透了鬓角，随后才艰难地俯身，向下面的雪音伸出一只仍在微微发抖的手。

“上来，师匠。”他的声音轻得像风中的烛火，“这次，换我拉你。”

雪音抓住他的手，借力有些狼狈地爬了上去，身体僵硬地坐在前面，双手死死抓着鬃毛，整个人都在发抖，甚至因为紧张抓错了位置，引得马匹不满地打了个响鼻。

“你……你还能行吗？”她回头担心地问，声音里满是焦急，脸色比平时更加苍白，“你那么虚弱，我们慢点走，千万别颠簸，我怕你摔下去。”

“能。”烬低声道，勉强稳住身形。

随即，他从背后轻轻环住雪音的腰身，额头抵在她背脊上，声音带着一丝虚弱的依赖，“别乱动，我怕摔下去。”

雪音浑身僵硬。

他的手臂滚烫，赤金纹路隔着衣料灼烧她的皮肤；他的呼吸拂过她耳尖。

她从未与人如此贴近，更别说是这个总默默跟在她身后、替她挡风挡刀的徒弟。

那一刻，师匠的威严荡然无存，只剩下少女的慌乱。

就在黑马起步的前一刻，烬忽然在她耳边低语，声音极轻，却带着一丝不易察觉的试探：“师匠刚才，你是不是哭了？”

雪音身子一僵，立刻矢口否认，语气硬邦邦的：“你……你肯定看错了！”

烬没有拆穿，只是将她腰身收得更紧了些，低声道：“嗯，是我当时不太清醒。”

顿了顿，他又问，声音里藏着一丝不安：“刚才那个样子，我差点失控，你不害怕吗？堕天使的名声可不怎么好。”

雪音沉默了一瞬，随即冷哼一声，头也不回地说道：“我相信自己没有选错人。堕天使的名声如何，与我的判断有何关系？我只看到你现在脸色白得像鬼，急需休息！记住，不管你是什么，你现在只是我的徒弟。只要我还活着，就没人能把你当怪物看。保持警惕，虽然我对莱恩目前观感还不错，但防人之心不可无。”

烬怔了怔，眼底涌起一股暖流，原本躁动的黑暗冲动竟奇迹般地平复了几分。哪怕此刻坠入地狱，只要师匠的手还抓着他，便是天堂。

“好的，师匠。”他轻声应道。

此时，莱恩与艾莉亚正共乘那头蚀金犼，他刻意放慢速度，让她靠在自己身前。

而莱恩握着缰绳，猩红深处闪过一丝极淡的渴望——

他想吸她的血。

不是为了力量，而是想尝一尝，那被信仰与谎言反复淬炼过的灵魂，是否仍如初生般纯净。

但他忍住了。

因为真心，值得等待。

队伍没入迷雾，向着第七环“琥珀回廊”疾驰而去。远处风中隐约传来几声阿斯莫德领地内那些巡逻兵的躁动，却很快被迅速抛在身后。

在这奉行血统与掠夺的世界里，有人以真心为聘，不求占有，只求同行；有人以师徒为名，却在生死之间，悄然相拥。