出现在眼前的，是一个近似教堂侧厅的幽暗空间。高耸的穹顶隐没在黑暗中，四周墙壁镶嵌着零落的彩色玻璃——但那些玻璃并非描绘圣像，而是扭曲抽象的几何图案，在昏暗中透出诡异的光晕。
而空间的正中央，一尊女人的石雕静静矗立。
她头顶披着石质兜帽，长袍的褶皱精细得如同真实织物，面容在阴影中模糊不清。
但最令人不寒而栗的是——那石雕的眼眶中，正源源不断地淌出晶莹的液体，沿着石质脸颊滑落，在底座上积成一滩反光的湿迹。
「呜……呜呜……」
细微的、如同风穿过缝隙般的呜咽声，竟从雕像内部传来。那不是幻觉，那声音带着清晰的、人性化的抽噎节奏，在这死寂的教堂中回荡，令人毛骨悚然。
「若叶。」鹰仓莉音的手从旁伸出，紧紧抓住了若叶的手腕。她的指尖冰凉，带着不容置疑的力度，赤瞳在昏暗中闪着警惕的光，「别理会。这种地方会‘哭’的东西，十个有九个是陷阱。」
若叶能感觉到莉音掌心的薄茧，那是长期握枪留下的痕迹。她轻轻摇了摇头，用另一只手覆上莉音的手背，掌心传递着安抚的温度，仿佛在说：我明白，但这次不一样。
她的目光落在那不断涌出泪水的石雕上。直觉在脑海中低语——这不是陷阱，至少不完全是。
这是一种「测试」，或是某种「请求」。魔女，或是这座房子本身，正在用这种方式观察她们：是冷漠地绕行，还是愚蠢地触碰，或是……
「你好，小姐。」若叶的声音在空旷中响起，带着她自己都意外的温和，「发生了什么吗？你在为什么哭泣？」
石雕没有动作——石质的躯体本就不可能动作。但就在若叶话音落下的瞬间，空气中的呜咽声似乎停顿了一拍。若叶能感觉到，一种无形的、沉重的「视线」，从那流泪的眼眶中投射而来，落在了自己身上。
「我的戒指……」雕像的声音再次响起，这次更加清晰，带着女性特有的、哽咽的颤抖，「我最重要的戒指……呜呜……找不到了……」
「戒指？」若叶转身看向莉音，用眼神传递询问。
鹰仓莉音松开了手，抬手扶住额头，发出一声几不可闻的叹息。「真受不了你。」她的声音压得很低，带着无可奈何的妥协，「明明可以不管的，这种明显的‘支线任务’……」
但她嘴上这么说，身体已经行动起来。霰弹枪背到身后，她开始沿着墙壁缓步移动，头灯的光束仔细扫过每一寸地面、每一处墙角缝隙。
若叶知道，莉音的理性判断是正确的。在这种地方，对异常现象的过度回应往往是致命的。
但她的直觉在尖叫——这种直觉或许来自这具身体与房子的某种深层连接，或许来自她作为「鹿目悠」时对妹妹的深刻了解——魔女，或这座房子的意志，正在观察她们的反应。对哭泣的视而不见，那种傲慢的冷漠，或许会比触碰陷阱招致更可怕的「惩罚」。
所以，不能视而不见。
两人戴着头灯，光束在昏暗的教堂中交错。地面覆盖着均匀的灰尘，没有任何近期移动的痕迹，更不见戒指的踪影。她们检查了雕像底座周围、彩色玻璃下方、甚至仰头查看高处的梁柱——一无所获。
「等等……」若叶突然蹲下身。在雕像正对面的墙壁底部，墙纸的裂缝图案有些异常——不是自然开裂的放射状，而是以某个点为中心，向四周呈蛛网状扩散。
她伸出手指，轻轻按压裂缝的中心。
「咔嚓。」
墙面应声向内凹陷，随即破裂，露出一个约半米见方的漆黑洞口。洞口边缘粗糙，内部狭窄低矮，以成年人的体型，只能匍匐爬行。
「鹰仓同学，」若叶回头，头灯照亮莉音微蹙的眉，「这里有个洞，我们进去调查一下。」
「别了。」莉音的回答干脆利落，她走到洞口边蹲下，用手电向里照了照，眉头皱得更紧，「我有点幽闭恐惧症。要进你进，我身材比你高，万一卡在转弯处…」
「那我进吧，鹰仓你帮我看着点。」
「嗯…总之…我负责在外面接应，顺便拉着绳子以防万一。」
鹰仓同学一本正经地说了逃避的话呢。若叶在心里默默吐槽，但看着莉音那副「这是最优战术安排」的严肃表情，又觉得有些好笑。
不过莉音接下来的描述，让那点笑意瞬间消散：「听着，爬这种未知洞穴，有几条铁律：尽量不要进入小于九十度的急弯区域，不要试图钻过明显小于肩宽的缝隙，更不要头朝下进入倾斜向下的狭窄通道。看过美国那个‘坚果壳’溶洞的新闻吗？那个探险者就是卡在倒悬的窄缝里，救援队花了二十七小时都没能拉出来，最后……」
「知道了！鹰仓！别说了啦——」若叶的声音带着哭腔，脑海中已经浮现出栩栩如生的恐怖画面，「你说的我都有画面感了啦！」
「哼。」若叶似乎听见身后传来一声极轻的、带着促狭意味的鼻音，但当她回头时，莉音已经面无表情地打开背包，取出一捆登山绳。
是错觉吧？那个总是冷着脸的鹰仓莉音，怎么会在这种时候坏笑？
「脚伸过来。」莉音蹲下身，开始用专业的登山结将绳索固定在若叶的脚踝上，动作熟练而迅速，「记住，绳索是你的生命线。如果感觉到任何不对劲——空间突然变窄、前方有异物、或者单纯觉得恐慌——不要犹豫，立刻蹬腿，我会把你拉出来。但如果你硬挤进太小的空间，到时候我可救不了你。」
绳子绑得很紧，但不过分勒人。莉音最后检查了一遍绳结，拍了拍她的小腿：「好了，去吧。保持通讯，有情况就喊。」
若叶深吸一口气，将黄瓜球棒和玩具火枪留在洞口边，只握着匕首，趴下身，头灯的光束刺入洞穴的黑暗。
「等一下。」莉音的声音再次从身后传来。
若叶的身体一僵，半个身子已经进了洞口，现在回不了头。「又、又怎么了？」
短暂的沉默。隧道里只能听见自己有些急促的呼吸声。
「以后……」莉音的声音很轻，带着一丝罕见的迟疑，「还是叫我莉音吧。」
直呼名字？
若叶愣住了。在日本的社交语境中，这通常意味着关系的质变——从礼貌的「同学」，到认可的「同伴」，甚至是某种意义上的「朋友」。
那个总是保持着距离、用姓氏和敬称将所有人隔开的鹰仓莉音，竟然在这种时候，在她看不见对方面孔的时刻，说出了这句话。
是认真的，还是……又是某种战术考量？为了让她在绝境中更信任身后的「支撑」？
若叶没有回应。她无法回头，看不到莉音此刻的表情。几秒的静默后，她只是轻轻「嗯」了一声，然后继续向前爬去。
隧道的四壁出乎意料的平滑，没有预想中硌人的碎石或尖锐的凸起。最初的几米极其狭窄，肩膀摩擦着墙壁，呼吸在封闭空间里显得格外沉重。但爬了约三四米后，通道逐渐变得宽敞，足以让她稍微抬起上半身。
隧道是笔直的，长度大约七八米。尽头处，头灯的光照亮了一个小小的、不足三平米的封闭空间。
这里像是一个被遗忘的孩童秘密基地。一面墙壁上开着一扇小小的、镶嵌着破碎花玻璃的假窗。
窗下是一张老旧的小木桌，桌上放着一盏永远不会再亮起的煤油台灯，以及——一瓶鲜红欲滴的玫瑰花，花瓣饱满娇艳，与四周的陈旧腐朽格格不入。
玫瑰花旁，静静躺着一本薄薄的小册子。
若叶艰难地挪到桌边，拿起册子。封面是手绘的幼稚笔触，标题是：《一个病重女孩的故事》。
她翻开第一页，泛黄的纸页上，用铅笔写着歪歪扭扭的字迹：
【xxx向他提了一个要求：她想要一个人类朋友。黑猫模样的「他」答应了「她」。可是xxx没有看到「他」脸上，狡黠而邪恶的微笑。】
「黑猫……骗了那个生病的女孩？」若叶低声喃喃，一股寒意爬上脊背。
她急切地翻向后面——但之后的所有书页，都被人粗暴地撕掉了。只剩下参差不齐的纸边，像某种无声的控诉。
沉默在狭小的密室里蔓延。若叶看着那瓶不合时宜的鲜艳玫瑰，又看了看手中残缺的故事书。魔女莲，那个最初只是渴望一个朋友的病重女孩，就是在这样的欺骗下，一步步坠入深渊的吗？
她将小册子小心地放进怀里，最后看了一眼这个充满悲剧意味的小空间，开始原路返回。
返回的过程比进入时更加艰难。倒退爬行让方向感变得模糊，狭窄的通道在心理上显得更加压迫。但脚踝上绳索的触感，以及知道尽头有一个人在等待的事实，成了她唯一的支撑。
当她终于从洞口探出头，重新呼吸到教堂里相对「新鲜」的空气时，一只戴着战术手套的手伸到了她面前。
「欢迎回来。」鹰仓莉音——不，是莉音——将她拉了出来，动作并不温柔，但很稳。她迅速解开若叶脚上的绳结，目光扫过她全身，确认没有明显外伤，「怎么样？有什么发现？」
「没有戒指。」若叶拍打着身上的灰尘，从怀里掏出那本小册子，「只找到这个。里面写着，黑猫欺骗了患病的魔女，假意答应帮她找‘人类朋友’。」
莉音接过册子，快速翻阅了一下那仅存的一页，又看了看后面被撕光的痕迹，眉头微蹙：「真是无趣的情报。除了再次证明那只猫不可信，毫无价值。」
就在这时——
「咚！！！」
一声沉重到令人心脏骤停的撞击声，猛地从她们刚刚通过的、上一个房间的方向炸响！那不是木头或石头的碰撞，更像是某种沉重的、有质量的巨物，狠狠砸在门板或墙壁上的声音！
整个教堂仿佛都随之震颤，穹顶落下簌簌灰尘。
两人瞬间僵住，对视一眼，都从对方眼中看到了同样的惊骇。
那声音太近了。
近得就像……就在那扇门的另一侧。