“他知道这不对。知道没有结果。所以让我帮忙，把恢复了的女孩送去了外界人的安置区。”林蒙灌了一口酒，“我以为这事就完了。”
但命运弄人。后来，他的兄弟在一次行动中，再次遇到了那个女孩。女孩已经加入了她的同族团体，开始修行，眼里有了光。两人重逢，联系再续。
“那小子，瞒着我，偷偷跟她交往了。”林蒙苦笑，“我知道的时候，他们已经难分难舍。我……没拦着。反而当了他们的见证人。我以为，或许会有奇迹。”
然而，规则的鸿沟不会因为爱情而消失。随着他的兄弟实力飞涨，生命层次不断提升，女孩靠近他变得越来越困难，甚至开始出现生理上的排斥反应。
“我帮了她。”林蒙的声音有些发闷，“用一种禁忌的方法——利用‘诡异’能量的特性，制作了一个能暂时隔离生命场影响的装置。但治标不治本，而且不能有亲密接触。”
可热恋中的人如何忍得住？
“那女孩……是个痴情的傻子。”林蒙的眼睛有些发红，“她强忍着身体的不适，装作一切正常，送他去参加至关重要的选拔。他一走，她就倒下了。内脏受损，意识濒临崩溃……要不是我暗中安排的人及时赶到，她当场就没了。”
他的兄弟对此一无所知，以压倒性的优势获得了前往中央区域顶级学府的名额。前途一片光明。
“那时他已经接近九级生命层次了。”林蒙的声音带着痛惜，“那女孩只是外界人，强行承受那种层次的亲近……根本就是在自杀！可她硬是忍下来了，就为了不让他分心。”
后来，他的兄弟察觉到了异样，提前结束闭关赶了回来。看到了女孩真实的状态——憔悴、虚弱、生命之火如风中残烛。
“他放弃了。”林蒙闭上眼睛，又灌了一大口酒，“放弃了晋升十转的最佳时机，放弃了去中央学府的名额，用自己积攒的所有资源和人情，试图挽回女孩的生命。但规则层面的侵蚀，已经深入灵魂……太晚了。”
故事的最后，女孩在爱人怀中逝去。而那个天赋绝伦的青年，道心受损，生命层次永久停滞在九级门槛前，再未突破。
“他到死……都没后悔过。”林蒙喃喃道，不知是说他的兄弟，还是那个女孩，“可老子后悔！后悔当初没坚决阻止他们！后悔看着他从云端坠落！”
他将空酒瓶重重顿在地上，红着眼睛看向牧玄：“小子，你现在明白了？这条路，比你想象的更窄、更陡、更残酷。你父母用命给你铺了条缝，但你能走多远，会不会也落得个……粉身碎骨的下场，没人知道。”
牧玄迎着他的目光，没有闪躲。
他当然明白了。明白了这温柔世界背后，冰冷如铁的规则。明白了那些看似自由的爱情之下，可能是万丈深渊。
但他也明白了另一些东西。
明白了父亲离家前，那句“你长大了”里，包含的期待与托付。
明白了母亲强撑的笑容下，那份无悔的深情。
明白了有些选择，明知是绝路，依然有人义无反顾。
那不是愚蠢，是信仰。
“谢谢您告诉我这些。”牧玄深深鞠躬，再抬起头时，眼神清澈而平静，“但我还是想试试。不是为重复悲剧，是为……找到另一种可能。”
林蒙看了他很久，最终，摆了摆手，转身踉跄着朝自己的舱室走去。
“随你吧……年轻人。”
休息舱彻底安静下来。
窗外的星光流淌，飞船在无声的宇宙中，向着流风城的方向，坚定不移地前行。
牧玄站在原地，许久未动。
他体内的两种力量，似乎感受到了主人心境的蜕变，开始以一种前所未有的和谐韵律，缓缓共鸣。
二级地区，武普城空港。
随着飞船平稳降落，乘客们鱼贯而出。布什混在人群中，脚步还有些虚浮——不是身体上的，而是精神上的“游戏后遗症”。过去一天多，她完全沉浸在那个世界花样繁多的游戏里，靠着新买的人工智能会员疯狂挂机刷进度，自己则切换着玩各种感兴趣的单机大作。
此刻走出舱门，午后的阳光有些刺眼。她眯起眼睛，适应了一下光线，然后才真正看清这座城市的模样。
如果说一级地区的武欣城是边疆重镇，带着粗粝和秩序感，那么二级地区的武普城就是真正繁华的文明都市。
天空不再是偶尔有悬浮车掠过，而是形成了分层有序的空中交通网。低空是密集的私人悬浮车流，中空是大型公共运输飞行器，更高处还能看到几艘小型客运飞船正在起降。建筑也不再是简单的功能性为主，而是呈现出各种极具设计感的形态：有螺旋上升的晶体塔楼，有悬浮在半空的生态花园群落，有表面流淌着动态光效的摩天大厦。
空气中的能量浓度明显比一级地区高出不少，行人步伐从容，衣着光鲜，整体气质都更显优渥。布什甚至能看到几个穿着精致法袍或轻甲的人，毫不掩饰地散发出五转以上的能量波动，周围的人也只是自然地保持距离，没有一级地区那种本能的敬畏和闪避。
“差距真大……”她轻声自语，揉了揉还有些发胀的太阳穴。过度游戏的后遗症就是，现实世界的细节一时间有些处理不过来。
她在空港出口站了一会儿，决定先解决最迫切的问题——身份。