风暴中心的艾琳娜，仍旧目光无神地看向前方。
来不及了。
“来不及……来不及才见鬼了！”
决不放弃，直到最后一刻，直到最后一秒！
爱儿的目光落在了艾琳娜身前的球体中。
自己送给艾琳娜的戒指，此刻静静漂浮在其中。
吞噬。
系统用“被魔力吞噬”来形容艾琳娜现在的状况。
这一瞬，毫无来由地，爱儿想到了第一次见到艾琳娜的那个晚上。
站在海崖边上的艾琳娜，也像是要被黑夜所吞噬一般。
但……
你不是还想活下去吗？
你不是在海中拼命缠住了我吗？
我虽然不知道艾琳娜你经历了些什么，也不知道你想要跳海的缘由——但你还有想做的事情吧？你还有想要实现的愿望吧？
那为何要在这里倒下？给我清醒过来啊！
“醒过来啊！艾琳——呜！”
仿佛被冰锥贯穿了心脏，爱儿全身的每一个细胞都在此刻发出了悲鸣。
视野的一部分瞬间被漆黑所吞噬，晕眩与疼痛，同时侵袭着爱儿的意识。
那伸向戒指的手，悬停在了半空中。
明明就在眼前了，就像所有影视与小说中的那样……那代表着心意的戒指，被囚禁在了被魔法所隔绝的地方。
就像是所有的童话与故事中的那样……
只要自己再努力一下，将那个戒指从那球体中取出来的话！
就能将艾琳娜的心，从这风暴中唤回自己身边！
挣扎着、撕扯着自己的身体，顶着万针穿心的刺痛，爱儿将手刺入了那悬浮的球体，将那镶嵌着淡金色晶石的戒指牢牢紧握在自己手中——
“给我——清醒过来！艾琳娜！”
爱儿将戒指猛地从球体中抽出！
……
【魔法剩余作用时间：19秒，18秒……】
倒计时仍在继续。
生活和童话，到底不是一个东西。
如果所有的美好都能轻易实现的话，所有的问题都能简单解决的话——
一切的希望与绝望，便都不复存在了。
在名为“现实”的世界中，暴风雪不会轻易停止——
而这里，是爱儿的现实。
所以这纯白的暴风雪……
没有停止。
【魔法剩余作用时间：15秒，14秒……】
这一瞬，爱儿能听见自己的心跳声。
那清晰的脉动，此刻却逐渐微弱……
时间不多了。
即便如此艰难，爱儿仍旧挣扎着，再次牵起了艾琳娜的手。
“我真服了……这辈子让我给戴三次戒指的……
艾琳娜……你是……第一个。”
断断续续的言语中，爱儿将戒指再一次戴在了艾琳娜的右手小指上。
在戒指再次回到艾琳娜手指上的一瞬，周围的魔力如同瞬间翻转了一般，开始朝艾琳娜体内奔涌而去。直到——
嘭。
淡金色的晶石上，出现了一道裂痕。
【魔石吸收接近饱和了。】
【魔法剩余作用时间：10秒，9秒……】
魔力的风暴尚未停歇。
“……见鬼。”
看着眼前的艾琳娜，爱儿突然想起了系统说过的话——
【创造宿主肉身和戒指的，是同源的魔力。】
那戒指能吸收魔女的魔力，自己的身体应该也可以。
【一次性魔法：时之魔女的庇护——可在短时间内阻止任何形式的魔力侵入体内】
吸收和侵入，存在主客观的差异。只要自己主动去吸收，便谈不上侵入——
“是这样吧，系统？”
【是的。】
【魔法剩余作用时间：5秒，4秒……】
看向艾琳娜的脸，爱儿深吸了口气——
“艾琳娜……你之后可要补偿我。”
微笑着将最后的语句从喉咙中挤出，爱儿将脸缓缓朝艾琳娜靠近。
也许是一点报复心理，又或者是提前索要一些报酬——
爱儿对着艾琳娜的唇，在逐渐缩短的距离中合上了眼。
下一瞬，二人之间的距离——
归零。
这一瞬，周围的魔力猛地朝二人中心汇聚而去！
【魔法剩余作用时间：2秒，1秒——】
【0。】
暴风雪在空中瓦解，四散的纯白成为了漫天飞舞的雪花，意味着最终的谢幕。
如果，效果作用的时间能再多一秒的话。
如果，艾琳娜清醒过来的时间能再早一秒的话。
在倒计时归零后的那一秒中，爱儿所感受到的冰寒，她这辈子都不想再感受一次了——
下辈子也是。
“爱……儿？”
银发的少女，在艾琳娜的怀中逐渐脱力。
“艾琳娜……答应我，这次……
别再摘下戒指了哦……”
逐渐停下的风雪、冰冷，以及在美少女的怀中逐渐脱力，还有如同遗言一般的台词……
这真是……真是莫名其妙的既视感。
挤出一个微笑后，爱儿闭上了眼。
【警告，宿主当前剩余寿命：0.5年。】
【任务状态刷新，结算开始……】
……
“天哪……那、那爱儿小姐她，她还好吗？”
年轻的女仆下意识将双手挡在了嘴前，脊背也因紧张而挺得笔直。
一段时间前。
这位女仆原本只是来给艾琳娜送些茶点，碰巧看见这位魔女大人在抚摸着右手小指上的戒指发呆。
艾琳娜注意到这位年轻的女仆，便微笑着将她叫住了。
“我听说，宅邸里最近在讨论我一直在找的人？”
如果是平时，这位年轻女仆必然说着“不敢不敢”然后就此告退。
但这位魔女大人的微笑，并不像是在埋怨些什么；女仆的直觉告诉她——自己服侍的这位魔女大人，似乎蛮乐意说说这件事的。
再加上……自己确实也非常好奇这件事。
于是，艾琳娜便将爱儿的故事讲到了现在——讲到了这位银发的少女，曾为了将自己从失控的魔力中唤醒，再一次陷入了昏迷。
“爱儿她当时……实在说不上好。我事后才知道：当时失控的魔力，把她伤得很重。”
艾琳娜说着，声音变得有些迟缓；虽然那是大约300年前的往事了，她的目光中还是溢出了名为悲伤的情绪。
“我说的这些，有很多是管家赛巴斯告诉我的；魔力失控后，当时应该还发生了很多事情——
比方那位大魔法使后来有没有做什么，我又是怎么回到宅邸的，当时的佣人们又是如何善后的……这些我都不清楚。
当我恢复神志的时候，将所有的注意力都聚焦到爱儿身上了——聚焦到她微弱的呼吸，微弱的心跳……
她还活着吗？她还能醒过来吗？
我很怕，怕就这样失去她了——而即便这么多年过去，即便被称为‘时之魔女’的现在，若梦到那段时光，我还是会惊醒。”
艾琳娜说着，年轻的女仆便听着；她对这位魔女大人口中的爱儿感到好奇，也对这位魔女大人现在的样子感到好奇。
这位魔女大人在说起爱儿小姐时的神情……让人完全想不到，这是位凌驾于所有魔法使之上的五位魔女之一。
“那爱儿小姐她，醒过来了吗？”
“嗯……但——”
“艾琳娜大人，有您的信。”
轻轻敲了敲房门后，拿着信的女仆长出现在房门口。
女仆长瞪了眼年轻的女仆，吓得那位年轻女仆一下子从椅子上站了起来，默默退到了房间外。
见此，艾琳娜露出了些许无奈的微笑。当年爱儿被女仆长训的时候，也是这样；但不同的是，爱儿被训完后就又成了没事人一样，灿烂的笑容似乎永远不会消失——不会消失……
想到这里，艾琳娜心中升起的情绪，将她的微笑收回了；而在看清信件上帝国的标志后，艾琳娜的目光一下子冷了下去。
“是帝国过来的信吗？如果是魔法使协会的信，就帮我回绝吧。300年前他们做了什么，他们自己清楚。”
“回艾琳娜大人，这封的确是帝国过来的，但是白神圣教给您的。
送信的使者说是……他们的见习圣女，带回了一个您一定想见见的人。”