那时候，还以为一年很长。
冬天。结束的季节。
现在，觉得这一年过得好快。
过完年之后，时间肯定一下子就过去了。
提报、甄选、考试……还有学长学姐的毕业。
因为有想要抵达的地方，所以只能离开这里继续前进。为了变成自己向往的人，大家都一点一滴地变化着。会因此觉得寂寞，是因为软弱吗？
想变坚强，坚强得可以稳重地说出“不是那样的”。
——过小仓之后，接下来即将抵达终点站博多。
车内广播的时候，新干线刚通过新关门隧道，进到九州陆地。时间刚过下午六点。从樱花庄出发时才刚过中午，但现在窗外已经是一片漆黑。
再过一会儿就将抵达漫长旅途的终点站。毕竟还是感到疲累了，所以对于逐渐看见终点一事，确实是感到很高兴。明明应该高兴的，空太的表情却无精打采。
——这种情况，要怎么向家人说明呢？
视线转向旁边的座位瞥了一眼。忧郁的原因就在那里——不，该说是存在于那里。
“什么事？”
似乎是察觉到空太的视线，旁边的少女斜眼看了过来。她的名字是椎名真白。清透的双眼以及缺乏现实感的梦幻气息令人印象深刻，拥有让人只要看一眼就无法忘怀的不可思议魅力。不过，可不能被她柔弱的外表给骗了。
从年幼时期开始就以绘画为优先成长至今的真白，并未拥有所谓的一般常识的概念，完全没有生活能力。要是没有别人的照顾，就无法过身为人类的正常生活。
所以，宛如每天当值“负责照顾真白”的空太，要帮她洗衣服、挑选内裤、做便当，还要帮她吃掉不喜欢的东西，就连房间也要帮她打扫。这样的生活开始至今已过了九个月，现在空太已经完全习惯了。
话虽如此，凡事都有限度，到了年关的这个时候，空太又面临了新的难题。
新干线希望号的终点站博多，是九州福冈县的博多，而空太的老家就在福冈。是的，空太现在正在返乡路途上。
——这究竟该怎么办啊……
真白当然不知道空太这样的心情，只是以一定的节奏把竹笋形状的小点心送进嘴里。
——不管怎么思考都无能为力了。
绝望与放弃同时涌了上来，空太顿时垂头丧气。
接着，真白那白皙美丽的手伸到了他的眼前。
“这个给你。”
真白的手上放着一个香菇形状的小点心。
“但我是竹笋派的。”
就在空太说完话的同时，真白把最后一个竹笋形状的巧克力送进自己嘴里，像个小动物般咀嚼着，然后吞下。
“香菇也很好吃啊。”
“那你为什么净剩下香菇啊！”
“因为空太都不吃。”
“明明就是椎名一直竹笋，竹笋，竹笋，香菇，竹笋，竹笋，竹笋，竹笋地吃！”
“原来空太一直都在看我。”
面对平淡口气所释放出来的即死级反击，空太因为噎到而咳个不停。他喝了一口茶后，整顿好心情。
“那，那是因为要是不好好看着椎名，就不知道你会做出什么事来啦！”
“我是竹笋派的。”
完全没在听空太的借口。
“要是你这个样子是香菇派，我会更愤慨。”
事到如今，空太已经不会因为这样就觉得惊讶了，毕竟在这九个月当中已经习惯了。况且，就这一次来说，空太对于真白超乎常识的脱线行径，甚至产生了类似怀念的感觉。
因为直到昨天……在圣诞夜和好之前的一个月左右，两人都处在无法面对面交谈的恶劣气氛中。而契机是因为真白做料理时受了伤……
能够再次像这样很普通地对话而感到安心，觉得实在是太好了。
“不对，会觉得这样是普通的时候，我就已经不对劲了吧……”
空太眺望着窗外远方。
“神田同学，不要在新干线里自言自语，周围的人会投以奇怪的眼光。”
像责备小孩子般规劝的，是坐在正前方的青山七海。他们将两人座位回转过来，四个人面对面坐着。
七海隔壁的座位现在因为有人离席而空着。
“青山。”
“什么事？”
“如果觉得我很怪，不要客气尽管告诉我。”
“那么我就不客气了，你那个发言已经非常怪异了。”
“……谢谢你提醒我。”
虽然早就这么觉得了，看来果然是这样。不过，这也没办法。因为空太所住的学生宿舍……樱花庄是聚集了学校问题学生的特别宿舍，是个只要在怪人堆里生活个一年半，脑袋就会理所当然变得奇怪的地方。
“原来环境真的会改变一个人呢。”
“是神田同学叫我不要客气的吧。来，我把拿到的竹笋分给你，打起精神来吧。”
七海把装着其他小点心的塑料托盘递出来，里头放着五根竹笋。
“这世界上会对我温柔的也只有青山了吧。”
“才，才没那回事呢。”
空太从七海手上收下巧克力，突然浮现出小小的疑问。
“椎名小姐？为什么你不给我，却给了青山？”
“因为七海是朋友。”
真白立刻回答。
“那我呢？”
“空太是……”
接着歪着头陷入思考。要是以前，明明都会不管当时的气氛，毫不考虑地回答“饲主”,这是怎么回事？因为她恐怕会说出更骇人听闻的话，还是先警戒比较好。
“最近的空太是……”
“我是？”
“不太清楚。”
都已经摆好架势了，却突然冷掉。
“你应该要更振作一点。”
“是我的错吗！”
“你应该要更振作一点。”
“跟椎名比起来，我可是非常振作了！”
“神田同学，在新干线里请安静一点。”
“对不起。”
空太被七海指责，便把音量降了下来。
“看吧，你应该要更振作一点。”
对于有些得意洋洋的真白，空太在内心抱怨着：“你最没资格说我！”
还是先吃七海给的竹笋巧克力，冷静下来吧。当他这么想的时候，刚刚去洗手间，比空太他们大一届的学姐上井草美咲刚好回来。她双腿并拢，一屁股坐在七海旁边，接着就把手肘撑在窗边，深深地叹了口带着忧郁的气息。
“唉……”
单看她的侧脸，那个总是喧闹的美咲已不复见，茫然眺望远方景色的眼神，散发出难过与哀愁。
“学姐，要吃竹笋吗？”
空太向无精打采的美咲推荐零食，却没有马上获得回应。慢慢地经过五秒之后，美咲颤动大大的双眼，将视线落在空太手上。
“……嗯。”
那是仿佛要消失般的微弱声音。美咲的手有些拘谨地伸过去，拿了一根竹笋后，送进微微张开的嘴里。
如果是平常的美咲，大概会整盘抢走并且吃得一干二净吧。然后，宛如把果实塞满嘴的松鼠一样，鼓着两颊幸福地笑着说：
“天底下的竹笋都是为了要被我吃而长出来的！”
明明还能鲜明地想象那个样子，现在眼里所见的美咲却始终闷闷不乐，完全没有好转的迹象。
——最大的问题说不定是美咲学姐。
问题堆积如山。就空太个人而言，在寒假期间还有非做不可的事。昨天收到了通过游戏企划甄选“来做游戏吧”书面审查的通知书。明年一开始就有提报审查在等着，为此不得不做
准备。
问题真的已经堆到看不见山顶了。
在这种状况下，为何空太会离开樱花庄，在新干线上烦恼呢？而且还是带着真白、七海与美咲三个女孩子……当然，这是有原因的。时间回溯到十小时前……那是今天早上发生的一件事。
十二月二十五日。圣诞节当天早上实在是个尴尬的开端。
空太醒来之后来到饭厅，发现美咲坐在平常圆桌旁的座位上，身上穿着睡衣，茫然地盯着空中。哭肿的双眼跟昨晚一样，从疲惫不堪的侧脸可以看出昨晚几乎没睡。
——今天……我好希望仁让我受伤！
昨晚，围着一件浴巾蹲坐在玄关的美咲所说的话，仍紧紧
缠在耳朵深处，无法剥除。
因为空太实在无法想象，说出这句话的美咲是什么心情。要怎么样才会希望最喜欢的人伤害自己呢？
如果是空太，会想对对方温柔，也想被对方温柔对待。跟伤害根本就是完全相反。
但是，也不可能问现在的美咲那句话的含意。空太始终找不到安慰的话，无法忍受与美咲两人独处的他，便前去叫真白起床。接着，和自行起床的七海一道，尽可能保持跟平常一样的态度，吃起了早餐。
这时，樱花庄监督老师千石千寻也出现了。虽然没特别注意，不过她似乎昨晚就回来了。
住在空太隔壁102号室的赤坂龙之介不在。据说他打算寒假期间都住在商务饭店，专心做程序工作。
另一个住在103号室的三鹰仁，从昨晚就没回来。
即使开始吃早餐了，还是挥不去沉重的空气，就算开些无聊的玩笑，还是感觉空虚，对话也无法持续下去。
原因就在于美咲。她只用听不太清楚的微弱声音说了一句“早安”,之后就只是呆呆地吃着撕成小块的面包。平常都是一口就吞进去的……
“……”
凝重的沉默。如果能说句贴心的话就好了，但却不知道到底该说些什么才好。七海也是同样的心情吧？只见她有些不甘心地紧闭双唇，露出严肃的表情。
昨天……圣诞夜，美咲与仁之间发生了什么事，细节不太
清楚。不过，从美咲的状态来看，不难想象在樱花庄里独处的美咲与仁之间，发生了什么可说是致命的事情。因为不论向仁告白了多少次、不管如何失败，永远不忘专心投入的美咲，情绪竟然会低落到这种程度。
为了脱离这股令人窒息的沉默，空太提了从今天开始放寒假的话题。
“话说回来，椎名在休假期间打算怎么办？”
“画原稿。”
立即回答的真白泰然自若。
“为了慎重起见，我问一下，你要在哪儿画？”
“在樱花庄。”
“果然是这样吗……”
“就是这样。”
“我说过了吧？因为寒假期间千寻老师要去澳洲度假，所以不能留在樱花庄。”
被点名的本人喝了咖啡之后歇了口气，并没有加入对话。可以的话，真希望她能处理一下美咲的事。
“所以尽可能回老家去。”
“我听说了。”
又是个令人吃惊的答复。
“那么,你就应该早点做好回英国的准备啊！”
“那是空太的工作。”
“可不可以不要一脸非常理所当然地说出这种惊人的话！”“神田你才是吧，怎么还在说那些梦话啊？”
千寻边打呵欠边插嘴。
“哪里是梦话了？”
“真白根本就不可能有办法安排买机票的事。”
“是啊。”
真白毫不犹豫地承认。
“你这么干脆都不害羞吗！”
就算使劲起来吐槽也没用。这种事情自己很清楚，就像千寻说的，真白根本不可能办到。
但是在圣诞节之前，因为跟真白有些争执而感到尴尬，所以完全没有余力谈到寒假的话题。
“反正也不可能要她现在回英国，所以真白就由你负起责任，带回老家去吧。”
“当真？”
“好主意。”
“你好歹也客气一点吧！话说回来，你不会真的觉得是好主意吧？”
在这番对话之中，真白旁边座位上的七海，不知为何表情显得僵硬。
“青山，你的脸色很难看哦。”
“没，没那回事。”
看不出来是如此。
“总觉得你一脸‘糟了’的表情……该不会连青山你……”
“没，没问题的！只是因为满脑子都是圣诞夜的事，所以忘记了……”
“在你忘记的时候就已经是大问题了吧！”
“不，不用担心，我会去拜托茧或弥生看看的。”
被列举出来的高崎茧跟本庄弥生，是跟七海很要好的同班同学。
七海很快地一边咬着吐司，一边开始用手机写短信。
“青山回老家就好了吧。最糟也不过是跟老师借到大阪的旅费而已。”
“我不回老家……我不能回老家，我之前不是说过吗？”“啊……”
没错。七海不顾父亲的反对，为了成为声优而来到这里。她曾说过，自己已经下定决心，在达成目标之前不回家了。
这样就只能仰赖同班同学了。
在那之前，首先要解决的是真白。
“对了，老师，补考呢？反正椎名一定又跟第一学期期末一样，九科全都拿零分吧？她在及格前是没有寒假的吧？哎呀，真可惜啊，寒假只好先保留起来了。”
“你在说什么蠢话？那种东西，我当然在考试期间就已经让她补考，而且及格了。”
“你干吗这么多事！”
“我可受不了假期受到妨碍。”
“牵扯到自己的利害关系时，手段就这么高明啊！”
因为要补考而不能离开樱花庄的起死回生方案，也因为千寻而轻易粉碎了。这么一来，实在不容易再想出其他的方法。
“椎名。”
“什么事？”
“你真的打算到我家来吗？”
高中女生要到高中男生的老家过夜，这是怎么一回事？虽然就空太的家人而言，应该只要说明情况就会答应，不过在这之前，不需要担心其他事吗……
“我也差不多该跟你的父母打声招呼了。”
“这，这是什么意思啊？”
“因为平常都受你照顾。”
“确实都是我在照顾你到一个不可能的地步啊！”
“空太也同意了。”
“你的论点根本就对不上啊！”
即使空太继续追问，真白却一副对话已经结束似的，拿着画有猫咪图案的马克杯喝起可可。
“话说回来，老师，这里应该要指导一下吧！”
“要确实做好避孕哦。”
“指导事项太超前了！”
无视于认真的空太，千寻嫌麻烦似的打了个呵欠。
同时，七海似乎收到回信了。她以战战兢兢的表情，凝视着手机屏幕。
“青山？”
出声叫她，她的视线却开始在空中飘移。
“呃……”
“没问题吧？”
“可能有问题……”
“怎么回事？”
“茧跟家人去旅行，弥生则是从今天开始参加垒球社冬季合宿，所以两人都不在……”
“那要怎么办？”
“既然这样，青山也交由神田来照顾不就好了。”
千寻干脆地说出意想不到的话。
“这更夸张了，老师你在说什么？脑袋没问题吧！当然是完全不行啊！”
“一个人跟两个人不都一样。”
“也许是这样没错，但原本第一个人的存在就已经是大问
题了！”
跟七海目光对上，她的眼神有那么一点期待。即使如此，她还是摇摇头，大概是立刻又重新思考了吧。
“我，我不能到男孩子的家里去！”
她使劲地向千寻抗议。
“那么,你要怎么办？有其他解决对策吗？”
“这，这个……”
七海语塞了。
“神田也是，竟然要把当季美味的女孩子丢到寒空底下，真是过分的男人啊。”
“各种有问题的发言已经堆得跟山一样高了啊！喂！我到底要从哪里吐槽起啊！”
已经没有使用敬语的余力了。
这时，仿佛雪上加霜一般——
“我今天中午就要出发了，所以你们中午前通通都要给我离开。”
千寻宣告了很短的时间限制。现在已经过九点，没时间去找可以借宿的朋友了。窘于回答的七海将视线转向美咲。
“上，上井草学姐，你要怎么办？”
她向蹲坐在椅子上的美咲发出最后的求援。
“上井草你要回老家吗？”
“……我不想回去。”
“学姐？”
“因为回去就会想起仁的事。”
美咲与仁是在同一条街上长大的青梅竹马。一回到家乡，就会唤起令人怀念的记忆，因而更让人觉得难过。
仁拥有六位恋人，寒假期间应该会在她们之间来来去去吧？不过，要是一时没注意而回家去，在家乡跟美咲遇个正着，那就未免太凄惨了。
身影变得渺小的美咲把头埋进膝盖，又说了一次“不想回家”。总觉得她好像一只被丢弃的猫咪。情绪翻腾的空太心中抽痛着，冒出了无法放任不管的感情。
“那学姐要不要也来我家？”
回过神时，这句话已经脱口而出。
美咲静静地抬起头。
之后，事情的发展不言而喻。