“唉，不瞒仙师，今年这光景真是不比往年，‘货源’一直紧俏得很。尤其是那些身强力壮、能干重活的**，几乎是一到货就被各大庄园矿场抢购一空，如今库里剩下的，唉……”
他摇了摇头，推开了铁门。
一股难以形容的、混合着血腥、汗臭、霉烂和绝望气息的恶臭，如同实质的浪潮，猛地从门内扑出。
梅认雪即便早有心理准备，胃里也是一阵翻涌，她立刻运转体内微薄的灵力，在口鼻间形成一层无形的屏障，将那令人作呕的气味隔绝在外。
借着墙壁上几盏昏暗摇曳的油灯光芒，梅认雪看清了门后的景象。
这是一个巨大的、如同监牢般的空间，一个个锈蚀的铁笼紧密排列。
笼中关押着的，大多是一些面容枯槁、眼神麻木的男子，许多人身上带着伤痕，甚至缺胳膊少腿，显然是在劳作中致残或被虐待所致。
他们如同牲畜般蜷缩在肮脏的草堆里，对来人也毫无反应，只有死寂。
梅认雪的心沉了下去，她缓缓摇头，声音有些发紧：
“就没有……四肢健全、年纪稍轻些的吗？”
她要的是未来可期的弟子，不是行将就木的苦力或残废。
“有倒是有……”
老板搓了搓手，脸上露出一丝暧昧难明的笑容，“不过是一对姐妹花，干不了重活，细皮嫩肉的。但模样生得确实是……嘿嘿，通常是城里的一些老爷、公子哥儿买回去，那个……您懂的。”
他的意思不言而喻，是作为玩物性质的“**”。
“带我去看看。”
梅认雪压下心中的不适，冷声道。
“好，好，就在最里面那个干净些的笼子。”老板连忙引路。
……
昏暗的角落里，一个相对干净些的铁笼中，两名少女紧紧依偎在一起。
年纪较小的那个，约莫十一二岁，衣衫褴褛，冻得瑟瑟发抖，将头埋在姐姐怀里，声音带着哭腔和一丝微弱的希望：“姐姐……我们真的……真的可以回家见到娘亲吗？”
年纪稍长些的姐姐，大概十四五岁，身上的衣服更加破烂，裸露的皮肤上可见新旧交错的伤痕。
她用力抱紧妹妹，试图用自己单薄的体温给予一点温暖，声音沙哑却坚定地低声安慰：“……会的，一定会的。”
她的眼神不像其他奴隶那般麻木，深处藏着一抹不屈的亮光，如同灰烬中未熄的火星。
就在这时，老板谄媚的声音和脚步声由远及近：“仙师您看，就是这两个了，虽然做不了重活，但绝对干净，模样也周正……”
牢笼中的姐姐猛地抬起头，目光瞬间与站在笼外的梅认雪对上。
那是一双怎样的眼睛？
清澈，警惕，充满了野性未驯的倔强，以及一种与年龄不符的、洞察世情的早熟，仿佛在瞬间就将梅认雪从头到脚审视了一遍。
只这一眼，梅认雪心中便已做出了决定。
“就这两个了。”
“仙师好眼光！这就给您开门！”老板喜笑颜开，利落地掏出钥匙打开牢门。
梅认雪弯腰走进低矮的牢笼，目光落在姐妹俩脚踝上那副沉重的铁镣上。
她蹲下身，伸出手，想查看一下镣铐的情况，或许是想安慰她们一下。
然而，她刚伸出手，那个一直缩在姐姐怀里、看似怯懦的妹妹，不知是出于极度的恐惧还是被长期虐待产生的应激反应，竟突然像只受惊的小兽般猛地窜起，张开嘴，露出细白的牙齿，狠狠地朝着梅认雪伸出的手指咬去！
事出突然，梅认雪下意识地缩回手。
隐藏在暗处的许云峰和笼外的老板脸色一变，几乎要同时出手制止。
但比他们更快的是——
“啪！”
一声无比清脆、响亮的巴掌声，在寂静的牢笼中陡然炸响，瞬间镇住了所有人。
那试图咬人的妹妹捂着自己瞬间红肿起来的脸颊，瞪大了眼睛，不可置信地看着突然打了自己一巴掌的姐姐，泪水瞬间涌了上来，委屈地唤道：“姐姐？”
动手的，正是那个年长的姐姐。
她没有理会妹妹的委屈和不解，而是挣扎着站起身，不顾自己虚弱的身体有些摇摇欲坠，踉跄着走到梅认雪面前，然后“扑通”一声，直挺挺地跪了下去，将额头紧紧贴在地面冰冷肮脏的地面上。
“小妹无知鲁莽，冲撞了仙师大人！求仙师大人大量，万万不要与她计较！所有责罚，奴婢愿一力承担！”
她的声音因为紧张和虚弱而颤抖，却说得异常清晰、坚决。
那妹妹看到姐姐如此卑微的姿态，似乎明白了什么，眼泪流得更凶，却不敢再出声，只是低低地抽泣着：“姐姐……”
“闭嘴！”姐姐猛地抬起头，厉声呵斥妹妹，声音尖锐刺耳，带着一种破釜沉舟的决绝。
妹妹被吓得浑身一颤，立刻噤声，低下头，肩膀不住地抖动。
梅认雪看着跪在脚下、身躯单薄却挺直了脊背的姐姐，又看了看旁边吓得如同鹌鹑般的妹妹，心中五味杂陈，先前想询问或是安抚的话，此刻都觉得苍白无力。
她沉默地站起身，拍了拍并无灰尘的衣摆，淡淡道：“……起来吧，跟我走。”
姐姐闻言，眼中瞬间闪过一丝难以置信的狂喜和如释重负，她连忙磕了个头，挣扎着爬起来，又赶紧去拉还在发愣的妹妹，低声催促着，默默跟在了梅认雪的身后，如同两只终于找到了头雁的雏鸟。
回到前厅，梅认雪直接问价：“多少钱？”
胖老板满脸堆笑，搓着手道：“仙师大人，小店规矩，只收灵石。这两位……虽说干不了重活，但品相尚可，一共……一块中品灵石即可。”
他小心翼翼地报出价格，暗中观察着梅认雪的脸色。
“一块中品灵石？”梅认雪重复了一遍，语气听不出喜怒。先前老兵可是说过这些奴仆的价格
这老板显然是在抬价。还抬得不少