这一次，参与的不再仅仅是林晓他们几人，而是所有在“摇篮”计划名单上、并且通过了初步考核的学员，大约有二十余人。他们将离开星辉学院，前往位于学院势力范围边缘、一个被称为“破碎星环”的危险星域进行实战试炼。
那里环境复杂，充斥着各种危险的宇宙生物、能量乱流以及……未被“净化者”完全控制的、混乱的文明遗迹。那里是真正的法外之地，也是磨砺利刃的最佳熔炉。
出发前，学院为所有参与试炼的学员配发了最新的个人装备和一艘小型、高速、具备一定隐形和防御能力的突击舰——“星梭”。每艘“星梭”标配四至五名成员，正好对应各个小队的配置。
林晓、苏莉、熊海、米娜自然组成一队，他们的“星梭”编号：07。
“终于要离开这地方了！”苏莉抚摸着“星梭-07”冰冷的合金外壳，眼中闪烁着兴奋的光芒，“老是待在学院里，骨头都快生锈了！”
熊海检查着舰载的小型防御炮塔，瓮声道：“这玩意儿，比我的盾牌带劲！”
米娜则已经钻进了主控室，开始熟悉复杂的星图导航和舰载AI系统，对她而言，这艘星梭本身就是一个巨大的玩具。
林晓站在登舰口，回望了一眼在晨光中显得格外宁静的星辉学院。这里曾是他的“摇篮”，也是他与小艾相遇、经历无数啼笑皆非和生死危机的地方。如今，他们要主动离开这相对安全的庇护所，踏入未知的深空。
“有点舍不得？”小艾的声音在他脑中响起，带着一丝调侃。
“有一点。”林晓坦然承认，“但更多的是……期待。”
他知道，只有进入更广阔的天地，接触更真实的危险，他才能更快地成长，才能真正掌握体内那日益强大的力量，才能找到唤醒小艾更多能力、甚至对抗“归墟”与“净化者”的方法。
舰队在学院空港集结，由数艘学院的护卫舰引导，缓缓驶出学院的防御力场，进入浩瀚的星空。
透过舷窗，看着那颗熟悉的学院星球在视野中逐渐变小，最终化作星海中的一点微光，所有学员心中都涌起一股难以言喻的情绪。有离家的惆怅，有对未知的忐忑，但更多的，是肩负使命、踏上征途的豪情。
经过数次短途跃迁，舰队抵达了此次试炼的中转站——位于“破碎星环”外围的“守望者”空间站。
这是一座庞大而古老的星港，风格与学院截然不同。它更像一个巨大的、由无数金属构件拼接而成的蜂巢，表面布满了各种型号舰船的停泊口、武器平台和能量导管。来自不同星域、不同种族的船只在这里停靠、交易、补给，空气中弥漫着燃料、臭氧以及各种奇异生物混合的味道。
“哇哦……”第一次来到这种地方的苏莉等人，都被眼前的景象所震撼。这里充满了混乱、活力，以及一种学院里绝对没有的、野性的自由。
学院的舰队在指定区域停泊。杨逸尘作为此次试炼的总负责人，向所有学员下达了指令：
“未来三天，我们将在此休整、补充物资，并获取关于‘破碎星环’最新情况的情报。你们可以自由活动，熟悉星港环境，但务必保持警惕，这里龙蛇混杂，不要轻易相信任何人，更不要暴露你们的身份和真实目的。记住，你们现在是……自由的星际佣兵。”
“星际佣兵？”林晓挑眉，这个身份倒是挺有意思。
“走吧！”苏莉已经迫不及待，“去逛逛这‘守望者’星港！看看能不能淘到什么好东西！”
一行人离开泊位，融入了星港熙熙攘攘的人流之中。
与学院井然有序的环境不同，星港里充斥着各种奇装异服的生命体，有高大魁梧、皮肤如同岩石的种族，有纤细灵巧、背后生着透明翅膀的类人生物，还有更多完全无法用常理形容的奇特存在。叫卖声、讨价还价声、引擎轰鸣声、以及某些店铺里传出的怪异音乐交织在一起，形成了一曲混乱而充满生命力的交响乐。
林晓能感觉到，小艾也处于一种兴奋的“扫描”状态，不断分析着周围各种陌生的能量信号和科技造物。
“检测到多种未知科技树！能量运用方式也千奇百怪！这里真是个宝库！”小艾在他脑中大呼小叫。
然而，就在他们经过一个贩卖各种稀奇古怪“古董”的摊位时，林晓精神深处那编辑器的权限，突然传来一丝极其微弱的、却带着警示意味的悸动。
他下意识地看向摊位角落，那里摆放着一块不起眼的、布满锈蚀痕迹的黑色金属残片，残片上刻着一个模糊的、几乎被磨平的徽记——那是一个试图将不规则碎片纳入标准化网格的图案。
“净化者”的标记？！
(深度共生日志： 已抵达‘守望者’星港。环境复杂度与信息密度远超学院。检测到多种高危能量信号及未知科技。发现与‘净化者’相关的可疑物品。威胁评估：环境中立偏危险。建议：保持高度警惕，收集情报，谨慎接触。同步率稳定，环境刺激有助于权限适应性提升。)
————— 结尾小剧场 —————
【星港某个阴暗酒吧的角落】
· 一个戴着兜帽、身影模糊的存在，正对着一个老旧的通讯器低语：
· “……确认目标已抵达‘守望者’。是的，是星辉学院的船……他们称呼为‘深空试炼’……目标‘种子’都在其中，包括那个重点目标，林晓……”
· “……明白，继续监视，不要打草惊蛇。‘破碎星环’是个好地方，足够混乱，也足够……埋葬一些不该存在的‘希望’。”通讯器另一端传来冰冷的回应。
· 兜帽下的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。