针叶林的边缘很快就到了尽头，取而代之的是一片枯败的林地，
树木变得稀疏扭曲，光秃秃的黑色枝干指向铅灰色的天空，如同无数绝望伸出的手臂。
最先袭来的是气味。
混合了腐烂的植物和腥臭积水的恶臭，
都说气味不会骗人，难闻就代表着由生理性的角度拒绝任何活物靠近，告诫生者勿入此地。
菲娅下意识地用手捂住了口鼻，胃里一阵翻江倒海。
洛尔蒂莎的眉头也几不可察地蹙了一下，翡翠色的眼眸里难得掠过一丝厌恶。
维斯同样忍不住轻轻皱了皱鼻子，但眼神却变得锐利起来，仔细观察着周遭的一切。
当他们真正踏入黑水沼地的范围时，眼前的景象让空气都仿佛变得黏腻。
这里没有路。
目之所及，尽是黑色的泥沼与墨绿色的浑浊水潭。
称为水或许还过于勉强了。
一层薄薄的黑色灾息贴着地面缓缓流动，所过之处，连顽强的苔藓都呈现出一种病态的焦黑。
水面上漂浮着大片腐烂的浮萍与不知名的水草，偶尔能看到一截发黑的兽骨，或是半截被污泥包裹的人类骸骨，无声地诉说着此地的凶险。
一具肿胀的尸体脸朝下趴在不远处的浅水里，身上的皮甲早已腐蚀得不成样子，只有一柄断剑还插在背上，随着浑水的微波轻轻晃动。
更远处，一具完整的马骸半陷在泥沼中，骨骼被黑泥染得透亮，空洞的眼眶正对着他们，仿佛在发出无声的警告。
死寂。
除了脚下偶尔踩到软泥发出的噗嗤声响，以及远处沼泽深处传来的仿佛巨大生物呼吸般的气泡破裂声，这里没有任何生命的声音。
没有鸟鸣，没有虫叫，只有一片压抑到极致的沉寂。
菲娅不由自主地握紧剑柄，紧紧跟在维斯身后，每一步都踩得小心翼翼，生怕下一秒脚下的地面就会变成吞噬生命的流沙。
洛尔蒂莎尽管依旧平静，但周遭的氛围衬托之下，也难免会绷紧神经。
维斯停下了脚步，环顾四周：
“听说归听说，没想到情况比想的还要糟一点。就环境恶劣来看，那叫薇丝伍德的骑士还真没说错.....”
不过最大的麻烦不在这，
别说马车了，这里连完整的车辙都找不到。
事情发生在前几天，
一场雨或者沼泽自身的流动，就足以抹去所有痕迹。
遇难者在这种环境下，几天时间足以让一个人连骨头渣都不剩。
换而言之，幸存的几率渺茫。
菲娅和洛尔蒂莎都将目光投向了维斯，等待着他的下一步动作。
只见维斯不慌不忙地从怀里掏出一个光滑的黑色方块，那东西没有一丝魔法波动，却显得异常精致。
他在那黑色方块上摸索了片刻，似乎在寻找什么。
最终，他收起方块，转而从另一个内袋里取出一枚徽章。
菲娅看着维斯接二连三地拿出这些她从未见过的新奇玩意儿，无论是之前那些效果神奇的药剂，还是各种便利的防身道具，都让她大开眼界。
她终于按捺不住好奇心，凑近了些：
“维斯先生，这也是您准备的道具吗？”
维斯摇了摇头，将徽章托在掌心展示给她们看：
“这个不是我的，是那位富商老爷给的。当时接委托，光听描述，没个画像，更别提照片了。
总不能让我看见个符合描述的年轻姑娘就上去问人家是不是叫那个名字吧？太像搭讪的流氓了。所以，那位富商就给了我这个，算是寻人的关键线索。”
菲娅好奇地凑近，仔细打量着那枚徽章。
徽章整体呈展翅雄鹰的形状，雕工极为精致，每一根羽毛都栩栩如生。
它通体由一种散发着柔和光泽的金色金属打造，菲娅一眼就认出，那是极为稀有且昂贵的晶金。
更让她惊讶的是，从徽章内部，她能清晰地感受到一股纯粹而不俗的魔力在缓缓流淌。
“这个做工质地，就算按装饰品来看待，放在王国也就只有王室成员才配用得起吧？。”
菲娅忍不住感叹。
维斯笑了笑：
“是吗...嘛，反正委托方可是大商会的老板，别的不多，就是钱多。”
一直沉默观察的洛尔蒂莎终于开口，她的声音清冷，直奔主题：
“那，怎么使用。”
维斯将徽章递向两人。
“简单来说，那位富商千金身上也带着一枚一模一样的。这两枚徽章之间有共鸣，感知范围还挺大。只要向里面注入魔力驱动它，我们越靠近目标，它就会越亮。不过......”
维斯说到这里，略带一丝遗憾地耸耸肩，
“那个，我没魔力，这事儿还得请你们帮忙了。”
“还请允许我尽些绵薄之力。”
菲娅立刻自告奋勇地伸出手，从维斯掌心接过那枚入手微凉的徽章，触感温润，其中蕴含的魔力让她感到一阵和煦。
她按照维斯的指示，集中精神，将自己的一丝魔力缓缓注入其中。
嗡——
徽章发出一声轻微的鸣响，原本柔和的金色光芒瞬间明亮了数倍，一道淡淡的光晕笼罩在鹰翼之上。
尝试着转动身体，果然随着方向的调整，徽章的光芒产生了些许的变化。
“有反应了？！在那边？”
菲娅的语气里透着一丝兴奋。
“嗯，看来那富商给的玩意还挺靠谱的。”
维斯说着径步前驱，朝着徽章指引的位置前进。
然而，他们才走了不到百米，前方的泥沼突然剧烈地翻滚起来。
沸腾般的咕涌中，大量的黑色污泥被顶开，
腐烂的肢体和破碎的骸骨冒出，腥臭的烂泥与扭曲的藤蔓强行聚合，勉强看得出有人形轮廓的存在从沼泽中缓缓站起。
它没有五官，只有无数只惨白的手臂在身体表面疯狂挥舞，发出刺挠耳膜的摩擦声。
“维斯先生，是厄形！”
菲娅瞬间握紧了长剑，摆出迎战姿态。
“果然还是会有这种玩意的吧。”
维斯却像是早就料到了似的，已经见怪不怪了。
这也是没办法的事，
异于环境的魔力，在这种地方就像黑夜里的火炬，不可避免地会吸引到厄形的注意。
他同样拔出腰间的剑。
“别浪费时间，速战速——”
话还没说完，轰动的空气风压盖过了他的尾音。
只见洛尔蒂莎从前方默然走过：
“解决了。”