天机阁作为能与皇权隐隐抗衡的古老势力，其内部防御固若金汤，更有星衍真人这位元婴大圆满坐镇，风月的安全暂时无忧。而他，则获得了宝贵的行动自由。
星衍真人履行承诺，将天机阁收集到的、关于三皇子的部分非核心情报，共享给了东方凌云。
三皇子，名玄皓。在几位皇子中，他母族势力相对薄弱，早年并不受重视。但近几十年来，他却异军突起，不仅自身修为突飞猛进至元婴中期，更是在朝堂内外笼络了一批能臣干将，隐隐有与大皇子、二皇子分庭抗礼之势。
他深居简出，极少参与公开饮宴，唯有一个爱好广为人知——收集与研究上古遗迹中出土的、带有神秘力量的物品，尤其是与星辰、占卜、乃至一些禁忌力量相关的古物。
“收集古物……”东方凌云看着玉简中的信息，嘴角勾起一抹冷笑。这爱好，正好与暗寂盟的行事风格吻合。那些“人口消失”事件，恐怕就是为了进行某种邪恶的仪式或实验，来激活或制造他想要的“古物”。
机会很快便来了。
三日后，星衍真人派人送来一份烫金的请柬。
“三皇子府夜宴？”东方凌云打开请柬，眼中闪过一丝精光。请柬上言明，三皇子玄皓新得一件上古异宝，特邀神都内精通古物鉴赏、修为有成的青年才俊过府一叙，共鉴奇珍。
这所谓的“青年才俊”，显然是一个筛选条件。修为至少需在金丹以上，年龄不能太大，背景不能太复杂（以免是其他皇子的探子）。而东方凌云伪装出的“皇极卫隐修长老”身份，年轻（外貌）、实力高强（元婴）、背景相对简单（隐修），恰好符合条件。
“看来，这位三皇子，是嗅到了什么，开始主动招揽（或者说甄别）人才了。”东方凌云心下了然。这或许是一个陷阱，但更是接近目标的绝佳机会。
“告诉真人，我会准时赴宴。”
是夜，三皇子府邸。
府邸位于皇城西侧，占地极广，亭台楼阁，雕梁画栋，极尽奢华。但若细心观察，便能发现府邸的布局暗合某种诡异的阵法，空气中弥漫着一丝若有若无的、与皇极战气格格不入的阴冷气息。
府门前车水马龙，受邀前来的青年修士不下数十人，个个气息不凡，至少也是金丹修为，其中更有七八位元婴修士。东方凌云凭借着精纯的“皇极战气”和元婴后期的修为，自然受到了格外礼遇，被管家恭敬地引入府内。
宴会设在一座临水的大殿中，丝竹悦耳，舞姿曼妙，灵酒佳肴琳琅满目。但所有人的注意力，都不在这些上面，而是聚焦于大殿主位之上。
那里，坐着一位身着暗金色蟠龙袍、面容俊美却带着一丝阴柔之气的青年，正是三皇子玄皓。他手中把玩着一枚酒杯，眼神看似慵懒地扫视着下方众人，但其眼底深处，却偶尔掠过一丝如同毒蛇般的冰冷与审视。
东方凌云坐在靠前的位置，低调地观察着玄皓。他能清晰地感觉到，玄皓体内那澎湃的皇极战气之下，隐藏着一股更为深邃、更为危险的寂灭之力！虽然被他以某种秘法极力掩盖，但在拥有混沌之力的东方凌云感知下，依旧无所遁形！
“果然是他！”东方凌云心中确认。
酒过三巡，气氛逐渐热络。玄皓放下酒杯，拍了拍手。
殿内瞬间安静下来。
“今日邀请诸位才俊前来，实乃本王新得一件上古异宝，心中喜悦，欲与诸位共赏。”玄皓声音温和，却带着一股不容置疑的威严。
他身旁一名内侍捧上一个用红布覆盖的托盘。
玄皓亲手揭开红布，露出托盘中之物。
那并非想象中的神兵利器或光华四射的宝石，而是一块残缺的、通体漆黑、仿佛能吸收所有光线的兽骨！兽骨之上，天然生成着一些扭曲的、令人望之心悸的暗红色纹路。
此物一出，大殿内的温度仿佛都骤然下降了几分！一股蛮荒、死寂、带着浓郁不祥的气息弥漫开来！
“此物乃是从一处上古战场遗迹深处发掘而出，材质不明，坚不可摧，其上纹路疑似某种早已失传的诅咒神文。”玄皓介绍道，目光却如同鹰隼般扫过台下众人的反应，“本王研究多日，亦不得其法。今日诸位皆是人中龙凤，见多识广，不知可有人识得此物？或能提供一些解读的思路？”
台下众人议论纷纷，却无人能说出个所以然来。那兽骨散发的气息让他们本能地感到不适与排斥。
东方凌云看着那块兽骨，心中却是冷笑。这哪里是什么上古异宝，分明是一件蕴含着精纯寂灭本源的邪物！其上的纹路，正是太古时期某种献祭邪术的符文！这玄皓，竟敢将此等邪物公然拿出，其肆无忌惮，可见一斑！
他注意到，玄皓的目光，在扫过几个特定修士（包括他自己）时，会微微停留，似乎在观察他们是否对这股寂灭气息有所“共鸣”或“亲和”。
这是在钓鱼！想找出可能潜伏的、对寂灭之力有感应的人（比如其他寂灭信徒，或者像他这样身负特殊力量的人）！
东方凌云心念电转，立刻有了决断。他不能表现得毫无反应，那会引起怀疑；也不能表现得过于亲和，那会暴露自己。
他微微蹙眉，脸上适当地露出一丝厌恶与警惕之色，沉声道：“殿下，此物煞气冲天，不祥至极，恐非善类。依在下看，还是尽早封印或毁去为妙。”
他这番“正气凛然”的话，既符合他“皇极卫隐修长老”的身份，也表达了对寂灭之力的排斥，恰到好处。
玄皓闻言，目光在他身上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的失望，随即哈哈一笑：“道友所言甚是，是本王考虑不周了。此物确实邪异，待本王回去后便将其封存。”
他挥挥手，让内侍将兽骨撤下，仿佛只是一个小插曲。
但东方凌云知道，试探才刚刚开始。这场夜宴，注定不会平静。
就在宴会继续进行，众人推杯换盏之际，一名侍卫匆匆入内，在玄皓耳边低语了几句。
玄皓眼中精光一闪，目光再次投向东方凌云，脸上带着意味深长的笑容：
“东方道友，本王刚接到消息，你入住的那处皇家驿馆，半个时辰前……走水了，火势颇大，据说还发现了些许……寂灭之力的残留痕迹。”
他身体微微前倾，声音带着一丝玩味：
“不知道友，对此作何解释？”
全场瞬间寂静！所有目光都聚焦在东方凌云身上！