空气中依旧弥漫着那股陈年麦酒、烟草和炼金药剂混合的、令人不适的气味。

贝尔纳正独自一人坐在吧台最角落的位置，面前放着一杯喝了一半的烈酒，眼神空洞地盯着酒杯里琥珀色的液体。

他显然还没从昨天巴迪那番粗暴的“问候”中完全缓过劲来，脸上带着一丝神经质的疲惫。

“贝尔纳。”贾亚什里拉开他身旁的皮质高脚凳，无比自然地坐了下来，那姿态就像是来找老朋友叙旧。

贝尔纳抬起头，看到贾亚什里，脸上闪过一丝警惕，但当他看到随后走过来的艾德斯时，那份警惕立刻变成了毫不掩饰的厌恶。

“又来一个？你们执法局是把我这当成什么地方了？公共厕所吗，想来就来？”他嗤笑一声，端起酒杯一饮而尽。

“别紧张，朋友。”贾亚什里示意酒保也给他来一杯，然后转向贝尔纳，语气轻松，“我们只是来随便聊聊。”

艾德斯则保持着他一贯的严肃，直接切入主题，将一张用记忆水晶拓印的影像放在吧台上——上面是奎尔那张死气沉沉的脸。

“你认识他，贝尔纳。”艾德斯的语气不是疑问，而是陈述。

“我昨天已经跟那个女疯子说过了，”贝尔纳不耐烦地挥了挥手，“一个走下坡路的前执法官，失踪了，死了，关我屁事？”

“他不是失踪了，”艾德斯的声音冰冷，“他死了。尸体在地窖里被发现，腐烂得连他妈都认不出来。”

贝尔纳的身体几不可察地僵了一下，但很快又恢复了那副满不在乎的样子。“哦？那真是……太不幸了。”

贾亚什里在这时接过了话头，他的声音比艾德斯要温和得多，却带着一种更具穿透力的压迫感。“贝尔纳，我们都知道你曾是海尔曼子爵的护卫，和奎尔是同僚。我们还知道，你离开海尔曼之后，就一直在做‘渡鸦’，靠贩卖情报过活。”

他顿了顿，将一杯酒推到贝尔纳面前。“我知道你金盆洗手了。但老交情还在，对吧？帮个忙，告诉我们一些关于奎尔的事，比如……他是不是真的能搞到‘赤瞳’那种级别的违禁药剂？”

贝尔纳看着面前的酒，沉默了片刻，最终还是摇了摇头：“我什么都不知道。”

“是吗？”艾德斯冷笑一声，他从怀里取出一本小册子，“那你或许会对这个感兴趣。”他将册子翻开，推到贝尔纳面前。

那上面，密密麻麻地记录着贝尔纳近年来所有的情报交易记录，时间、地点、交易对象、金额……甚至还有几笔他自以为做得天衣无缝的、向城外敌对势力泄露艾登城商业机密的勾当。

贝尔纳的脸色瞬间变得惨白。

“你……你们怎么会……”

“你以为你那些肮脏的交易，真的没人知道吗？”艾德斯身体前倾，镜片后的目光锐利如刀，“叛国罪，贝尔纳。足够让你在黑石监狱的矿洞里挖一辈子石头，直到被里面的魔化生物啃得只剩骨头。”

贝尔纳的呼吸变得急促，额头渗出了冷汗。他知道自己完了。

“我……我说……”他终于崩溃了，声音颤抖，“奎尔他……他确实搭上了一条大鱼！他不知道从哪里弄到了一批纯度极高的‘赤瞳’，数量大得吓人！但他自己根本没胆子出手，他只是个中间人，负责牵线搭桥！”

“大鱼是谁？”贾亚什里追问。

“我不知道！我只知道奎尔非常怕他！他说那个人……能让整个艾登城的地下世界都为之颤抖！”贝尔纳的声音里充满了恐惧，“奎尔最后一次见我的时候，给了我一样东西，让我替他保管。他说如果他出了事，就把这个交给一个……一个值得信任的执法官。”

他一边说，一边颤抖着从靴子里抽出一个用油布包裹的小东西，递了过去。

艾德斯打开油布，里面是一把造型奇特的黄铜钥匙。

“这是什么？”

“我不知道……奎尔说，这把钥匙能打开一个……一个能埋葬很多人的‘秘密’。”

拿到关键线索，艾德斯和贾亚什里没有再多停留。他们起身准备离开。

“等等！”贝尔纳在身后急切地喊道，“你们答应过……会保密的！”

贾亚什里回过头，脸上露出了一个灿烂的、却让贝尔纳脊背发凉的笑容。

“当然，我的朋友。”他晃了晃手中的钥匙，“你的秘密，和这把钥匙背后的秘密……我们会一起‘保管’好的。”

两人走出酒馆，重新回到刺眼的阳光下。艾德斯看着手中的钥匙，眉头紧锁。

“‘能埋葬很多人的秘密’……”他喃喃自语，“这会是什么？”

贾亚什里拍了拍他的肩膀，眼神里闪烁着猎手般的光芒：“不知道。但我们很快……就会知道了。”

————

海尔曼子爵的宅邸坐落在艾登城最奢华的贵族区，与周围那些古老而庄严的府邸相比，它显得有些……过分张扬了。镀金的铁艺大门，花园里修剪得如同几何图形的奇异花卉，以及门前那两尊散发着微弱魔法灵光的石像鬼守卫，无一不在炫耀着主人暴发户般的品味。

艾德斯和贾亚什里站在门前，后者撇了撇嘴，低声对艾德斯说：“我敢打赌，这家伙家里的夜壶都是纯金打造的。”

管家显然对两位不请自来的执法官没什么好脸色，但还是不情不愿地将他们引进了那间金碧辉煌得有些俗气的会客厅。

海尔曼正斜倚在一张铺着雪白兽皮的躺椅上，两名仅着薄纱的侍女正跪在他脚边，一个为他捏着腿，另一个则小心翼翼地将剥好的水晶葡萄喂进他嘴里。

“哦？是什么风，把我们执法局两位冉冉升起的新星吹到我这小地方来了？”他看到来人，慢悠悠地坐起身，挥手让侍女退下，脸上挂着那种商人特有的、精明而虚伪的笑容。

“海尔曼子爵。”艾德斯没有理会他的客套，直接将那把从贝尔纳那里得来的黄铜钥匙，轻轻放在了面前光洁如镜的茶几上。“我想，这件东西，您应该不陌生吧？”

看到钥匙的瞬间，海尔曼的瞳孔几不可察地收缩了一下，但脸上的笑容却丝毫未变。“一把钥匙？抱歉，队长，我府上的钥匙没有上千也有八百，我可记不住每一把。”

“是吗？”贾亚什里在一旁的沙发上坐下，翘起二郎腿，姿态比主人还要悠闲，“那如果我说，这把钥匙是从奎尔的遗物里找到的呢？”

“奎尔？”海尔曼故作惊讶地挑了挑眉，“哦，那个可怜的家伙。我听说了，真是太不幸了。不过，他的遗物，为什么会出现在这里？”

“这正是我们想问的。”艾德斯步步紧逼，“贝尔纳说，奎尔在失踪前，曾让他保管这把钥匙。您作为奎尔的前雇主，难道一点线索都没有吗？比如，这把钥匙……是用来开启什么地方的？”

海尔曼端起桌上的酒杯，轻轻晃动着里面深红色的液体，没有立刻回答。他在衡量眼前的局势。这两个年轻人，一个精明如狐，一个锐利如鹰，显然不是那么好糊弄的。

“两位长官，”他终于开口，语气诚恳得像是在忏悔，“不瞒你们说，奎尔在离开我这里之前，确实……卷入了一些麻烦。他似乎在外面搭上了一些不该搭上的人，做了一些……不该做的生意。我曾劝过他，但他不听。”

“什么生意？”

“一些……违禁的炼金药剂。”海尔曼压低了声音，“我听说，他和‘惊吼酒馆’那桩案子的主犯‘屠夫’博格有过接触。至于这把钥匙……我猜，或许和他们藏匿那批药剂的仓库有关。”

他巧妙地将话题引向了已经被官方“结案”的方向，试图将自己撇得一干二净。

艾德斯和贾亚什里对视了一眼，都从对方眼中看到了不信。

“子爵阁下，”贾亚什里放下酒杯，笑着说，“我们来之前，顺便去了一趟车马行会。您猜我们查到了什么？丰收夜那天，也就是‘惊吼酒馆’案发当晚，您的马车……曾经在酒馆后巷停留过很长一段时间。”

海尔曼的脸色终于变了。

“那……那只是我的车夫奎尔私自行动！与我无关！”他急切地辩解。

“是吗？”艾德斯冷冷地看着他，“可我们还在您府上的马厩里，发现了另一辆马车的车辙印。经过鉴定科的比对，那车辙……与在‘惊吼酒馆’案发现场附近发现的，属于‘屠夫’博格的马车车辙，完全吻合。”

“这……”海尔曼的额头开始冒汗，他没想到对方竟然已经掌握了如此确凿的证据。

“现在，您还想说您什么都不知道吗？”艾德斯的声音如同法庭上最后的宣判，“这把钥匙，究竟是开哪里的门？海尔曼子爵，我的耐心……是有限的。”

会客厅里陷入了死一般的寂静，只有墙上那座奢华的魔法挂钟，发出“嘀嗒、嘀嗒”的、催命般的声响。

最终，在两人强大的心理攻势下，海尔曼彻底崩溃了。他瘫软在躺椅上，声音颤抖地吐出了一个地址：

“城南……废弃的纺织厂……地下三号仓库。”

城南的废弃纺织厂区，如同艾登城繁华肌体上一块被人遗忘的疮疤。断壁残垣在夕阳的余晖中投下长长的、扭曲的影子，空气中弥漫着腐朽木材和工业废料混合的、令人窒息的气味。

艾德斯和贾亚什里没有立刻行动。海尔曼的招供来得太顺畅，反而让他们心生警惕。

“这老狐狸，不像那么容易就范的人。”贾亚什里倚在马车旁，指尖夹着一根未点燃的雪茄，“纺织厂那么大，地下仓库错综复杂，他只给了一个‘三号’的编号，万一是个陷阱呢？”

“我知道。”艾德斯看着手中的黄铜钥匙，若有所思，“所以，我们需要一个‘向导’。”

他转向贾亚什里：“你的人脉广，帮我联系一个人。贝尔纳，那个‘渡鸦’。告诉他，如果他想让那本记录着他叛国罪的册子永远消失，就带我们安全地找到三号仓库。他曾是海尔曼的护卫，对这里的地形，一定比我们熟。”

“高明。”贾亚什里赞许地点点头，激活了藏在袖口里的通讯水晶。

半小时后，贝尔纳如同一只惊弓之鸟，出现在了纺织厂区的入口。他的脸色比在酒馆时更加难看，显然是被贾亚什里用某种方式狠狠“说服”了。

“跟我来，”他压低了声音，不敢看两人的眼睛，“但说好了，我只负责带路。里面的事……我什么都不知道，也什么都不会参与。”

三人借着逐渐昏暗的天色，如同三道鬼影，悄无声息地潜入了纺-织厂的深处。贝尔纳显然对这里的环境极为熟悉，他带着两人七拐八绕，避开了几处明显是陷阱的松动地板和悬挂的绊索，最终停在了一扇不起眼的、锈迹斑斑的铁门前。

铁门上用褪色的红漆潦草地喷涂着一个“3”字。

艾德斯将黄铜钥匙插入锁孔，伴随着一阵令人牙酸的“咔哒”声，沉重的门锁被开启了。

一股混合着血腥、化学药剂和某种难以名状的恶臭，瞬间从门缝里喷涌而出。

贝尔纳的脸“唰”的一下白了，他连连后退：“我……我的任务完成了！剩下的……”

话音未落，他已经头也不回地转身，消失在了黑暗的走廊里。

艾德斯和贾亚什里对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们没有丝毫犹豫，激活了各自的法杖短剑，一前一后，走进了那片未知的黑暗。

仓库内部比他们想象的要大得多，也……恐怖得多。

这里不是简单的储物空间，更像一个……临时的屠宰场和炼金实验室。

地面上满是已经干涸或半凝固的暗红色血迹，几个巨大的铁笼子里，还残留着挣扎的痕U-迹和不知名的毛发。空气中那股刺鼻的恶臭，正是从角落里几个还在冒着诡异气泡的大型炼金容器中散发出来的。

更让他们心惊的是，在一张巨大的金属操作台上，散乱地摆放着各种手术刀、骨锯和一些他们从未见过的、造型诡异的炼金器具，上面都沾染着暗褐色的痕迹。

“我的女神……”贾亚什里忍不住低声咒骂，“这些混蛋……到底在这里干了些什么？”

艾德斯没有说话，他的目光被操作台旁一个打开的木箱吸引了。他走过去，箱子里并非他们预想中的“赤瞳”魔药，而是一叠叠整齐的、用防水油布包裹的文件。

他抽出一份，借着法杖的光芒看去，瞳孔骤然收缩。

那是一份……人口贩卖的名单。上面详细记录着被贩卖者的姓名、年龄、特征，以及……最终的“买家”和“成交价格”。

他飞快地翻阅着，一个个熟悉的名字和失踪案件在他脑海中闪过。

突然，他的手指停在了某一页上。

“苏菲……”他喃喃念出那个在停尸房里听过的名字，目光下移，在“买家”那一栏，他看到了一个让他如坠冰窟的名字——。而在“备注”一栏里，则用潦草的字迹写着：“”。海尔曼·冯·诺尔施泰因外形改造，送往琳娜处

就在这时，贾亚什里的声音从仓库的另一头传来，带着一丝难以置信的惊骇：“艾德斯！你快过来看这个！”

艾德斯快步走过去，只见贾亚什里正站在一个半开的铁皮柜前。柜子里，挂着几件血迹斑斑的、明显属于执法局的制服。

而在最里面，静静地躺着一把他们再熟悉不过的、刻有执法局狮鹫徽记的制式军用弩。

弩身上，还残留着未被擦拭干净的……指纹。

这把弩，正是“惊吼酒馆”案中，杀死米格斯和另外几名受害者的凶器！

“屠夫”博格那伙人……根本就是被海尔曼雇佣来处理现场、并嫁祸给沙海人的替罪羊！

所有的线索在这一刻豁然开朗，一个更加庞大、更加黑暗的罪恶网络，在他们面前缓缓拉开了帷幕。

然而，还没等他们从这巨大的震惊中回过神来，一阵沉闷而规律的脚步声，突然从他们来时的方向，由远及近地传来。

有人来了！

而且，不止一个！

两人脸色一变，立刻熄灭了法杖的光芒，闪身躲进了高大的货架阴影之中。

脚步声越来越近，最终停在了仓库门口。

“吱呀——”

生锈的铁门被缓缓推开，一道高大的、他们无比熟悉的身影，出现在了门口。

那人穿着一身笔挺的执法局高级制服，肩上象征着局长身份的金色绶带在门外透入的微光中，显得格外刺眼。

他身后，还跟着两名沉默的、如同影子般的护卫。

“把这里……处理干净。”

格斯局长的声音在空旷的仓库里响起，冰冷得没有一丝温度。

“任何可能留下来的痕迹……都不能有。”