小玉捂着嘴，像只偷腥的猫一样偷笑起来，想当年，她可是吃尽了苦头，如今终于有人替她来上学了，她可以肆无忌惮地出去玩了，况且别人还看不到她，嘿嘿……
神川菜帝国公爵府内……
雯琼看着眼前跪在地上的女子，脸上露出了一抹如恶魔般的邪笑：“曾经的公爵四小姐，咱们来日方长啊！”
漫夭夭愤怒得如同一头被激怒的雄狮，跪在地上，眼睛死死地瞪着他，怒发冲冠地吼道：“我们漫氏究竟哪里对不起你，你为何要对我们赶尽杀绝！”
雯琼仿若未闻，极其豪爽地说道：“我可以赐予你自由，你尽可随心所欲，想去何处便去何处。”
漫夭夭惊愕不已，如遭雷击，这到底是怎么回事？他怎会如此好心，突然放她离去，莫不是有什么不可告人的阴谋吧！
她万万没有料到的是，雯琼这是在放长线钓大鱼，企图利用她将漫野元引诱出来。要知道，他早已四处散播了关于公爵府四小姐出逃的消息……
暮色像一块浸了墨的绒布，慢悠悠罩住江北海帝国的都城。青石板路被白日的车马碾出细密的纹路，此刻正映着两旁灯笼次第亮起的暖光，却驱不散漫野元心头的烦躁。他身形颀长，步履间带着股惯于奔波的利落，像一头误入市井的飞鹰，肩背微微绷紧，在熙攘的人流里灵活穿梭，肩头的披风被晚风掀起一角，又迅速落下。
“晦气！真是晦气透顶！”低低的咒骂从他齿间溢出，带着几分咬牙切齿的懊恼。漫野元下意识摸了摸腰间——那里本该悬着一柄玄铁短刀，刀鞘是神川菜帝国特有的鲛绡缠裹，泛着暗哑的光泽，是他闯荡江湖多年的老伙计，更是防身的依仗。可就在半个时辰前，不过是在街角面摊买碗馄饨的功夫，转身的瞬间，短刀便不翼而飞。
他攥紧了拳头，指节泛白，眉头拧成一个疙瘩。“江北海帝国的治安这么差吗？”声音不算小，引得身旁两个挑着货担的商贩投来异样的目光，他却浑然不觉，依旧低声吐槽，“刚刚给老子刀偷了，还不如神川菜帝国的治安！”
在神川菜帝国，即便是夜市最繁华的地段，也少见这般明目张胆的盗窃。那里的巡捕三步一岗五步一哨，商户们彼此照应，行人往来有序，哪像这儿，人潮拥挤得像一锅煮沸的粥，鱼龙混杂，稍不留意就被扒手钻了空子。漫野元越想越气，脚步也快了几分，只想尽快离开这让他糟心的地方，找个客栈落脚，再做计较。
街上的喧嚣还在继续，小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、酒楼里传来的划拳声交织在一起，构成一幅鲜活的市井图景，可在漫野元眼里，这一切都透着股乱糟糟的浮躁。他走得有些乏了，便放慢脚步，沿着墙根慢慢踱步，目光无意识地扫过街边的景致。
就在这时，一道蜷缩的身影撞入了他的视线。
那是个乞丐，窝在一家绸缎庄的屋檐下，身下铺着几张破旧的草席，勉强隔绝着青石板的寒气。他看起来不过十三四岁的年纪，身形瘦小得像根被风吹蔫的芦苇，身上裹着一件看不出原色的破棉袄，棉花从无数个破洞里露出来，像灰白的絮状物。头发枯黄打结，胡乱贴在脸上，遮住了大半容貌，只露出一双大眼睛，此刻正含着盈盈的水光，怯生生地望着过往的行人，带着一种惹人怜爱的无助。
漫野元本不是爱管闲事的人，丢了刀的烦躁还压在心头，只想快步走过。可那乞丐似乎察觉到了他的目光，挣扎着挪了挪身子，声音细弱蚊蝇，带着哭腔：“这位公子……行行好……求求您了……”
漫野元的脚步顿住了。他回头望去，只见那乞丐抬起枯瘦的手，死死抓着草席的边缘，指节因为用力而泛白，肩膀微微颤抖，像是承受着极大的痛苦，又像是被生活压得喘不过气。
“公子，我母亲……我母亲得了重病，躺在破庙里快不行了……”乞丐的声音越来越哽咽，大眼睛里的泪水终于忍不住滚落下来，砸在满是污垢的手背上，“我实在没办法了，才来这儿求路人赏口饭吃，可……可没人肯帮我……公子，您能不能发发善心，救救我母亲……”
他一边说，一边艰难地想要磕头，可身子虚弱得厉害，刚低下头，就踉跄着晃了晃，差点栽倒在地。漫野元心头一紧，下意识上前一步，伸手扶住了他的胳膊。入手一片冰凉，隔着破旧的棉袄，也能感觉到他单薄的身躯在微微发抖，不像是装出来的。
“你母亲在哪儿？”漫野元的声音不自觉地放柔了些。他自小在神川菜帝国长大，那里的人大多淳朴热忱，见惯了邻里之间互帮互助的场景，虽然后来闯荡江湖，也见过不少人心险恶，但骨子里的那份侠义心肠，终究没被磨掉。此刻见这乞丐如此可怜，又提及病重的母亲，之前因丢刀而起的烦躁，竟消散了大半。
乞丐见他愿意搭话，眼中闪过一丝希冀，泪水却流得更凶了：“就在城外的破庙里，离这儿还有几里路……可我实在走不动了，公子，我母亲她……她还等着我回去送点吃的，不然……不然可能就撑不过今晚了……”他说着，又开始咳嗽，咳得撕心裂肺，瘦弱的胸膛剧烈起伏，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
漫野元看着他这副模样，同情心彻底泛滥。他想起自己远在家乡的母亲，心头一阵酸涩，当即拍了拍胸脯：“无妨，你身子弱，我背你过去。”
乞丐愣了一下，似乎没想到他会如此干脆，随即脸上露出感激涕零的神情，连连磕头：“多谢公子！多谢公子！公子您真是活菩萨！我这辈子都忘不了您的大恩大德！”
漫野元摆了摆手，示意他不用多礼，然后弯腰蹲下身子：“上来吧，我带你去找你母亲。”
乞丐感激地应着，小心翼翼地趴在他的背上。他的身子很轻，轻得像一片羽毛，漫野元几乎没感觉到什么重量，心中更是怜惜——这孩子定是许久没吃饱饭了。他稳稳地站起身，问清了破庙的方向，便迈开脚步，朝着城外走去。
背上的乞丐似乎很是乖巧，一路安安静静，只是偶尔低声咳嗽几声，还会小声提醒漫野元小心脚下的石子。漫野元一边走，一边还在盘算着，到了破庙，若是他母亲真的病重，自己身上还有些碎银子，或许可以帮他们请个大夫，或者买点吃的药品，也算积德行善。
夜色渐浓，街上的行人渐渐稀少，只剩下零星的灯笼在风中摇曳。出了城，道路变得崎岖起来，坑坑洼洼的土路在月光下泛着灰白的光。晚风更凉了，刮在脸上像小刀子一样，漫野元裹紧了披风，加快了脚步。他背着人走路，时间一长，额头上便渗出了细密的汗珠，后背也微微发热，但想到那病重的老母亲还在等着，便咬牙坚持着。
“公子，您累不累？要不我们歇一会儿吧？”背上的乞丐轻声问道，语气里满是关切。
“无妨，快到了吧？”漫野元喘了口气，问道。
“快了快了，前面拐个弯就到了。”乞丐连忙应道。
漫野元依言拐过一个弯，眼前果然出现了一座破败的庙宇。庙宇的院墙早已坍塌大半，门口的石狮子断了一只耳朵，歪斜地立在一旁，殿内黑漆漆的，没有半点光亮，只有风吹过残破窗棂的呜咽声，听起来有些阴森。
“就是这儿了？”漫野元停下脚步，疑惑地问道。这破庙看起来荒废已久，不像是有人居住的样子。
“是……是啊，”乞丐的声音似乎有些含糊，“我母亲就在里面……公子，劳烦您扶我下来吧。”
漫野元虽有疑虑，但也没多想，只当是他们走投无路，才暂且栖身于此。他慢慢弯腰，想要将乞丐放下来。可就在这时，背上的乞丐突然动了！
那原本瘦弱无力的手臂，骤然变得有力起来，死死抱住了漫野元的脖颈，同时，一只冰凉的手迅速探入了他的衣襟，动作快得惊人，显然是惯犯！
“你干什么！”漫野元又惊又怒，下意识想要挣脱，可脖颈被勒得紧紧的，呼吸都有些困难。他能清晰地感觉到，自己腰间钱袋的系带被飞快解开，里面的碎银子和几锭纹银，瞬间被那只手席卷一空。
“嘿嘿，多谢公子慷慨解囊！”乞丐的声音陡然变了，之前的柔弱和哭腔消失得无影无踪，取而代之的是一种狡黠又得意的语气，带着几分戏谑，“公子，您这心地也太好了点，这么容易就上当了？”
话音未落，那乞丐猛地松开手，从漫野元背上跳了下来，动作矫健得哪里还有半分虚弱的样子。他飞快地后退几步，站在月光下，拍了拍手里的钱袋，发出清脆的响声，脸上露出了得意的笑容。
漫野元捂着脖颈，剧烈地咳嗽着，抬头怒视着他。月光照亮了乞丐的脸，那哪里是什么十三四岁的少年，分明是个二十多岁的汉子，脸上的污垢被汗水冲掉了一些，露出一双精明又贪婪的眼睛，正得意洋洋地打量着他。
“你……你竟敢骗我！”漫野元气得浑身发抖，指着那汉子，胸口剧烈起伏。他万万没想到，自己一片好心，竟然被人如此利用，不仅被骗了钱财，还被耍得团团转。
那汉子嗤笑一声，掂了掂手里的钱袋：“谁让你自己蠢？这年头，同情心值几个钱？多谢公子的银子，我就笑纳了！”说着，他转身就跑，动作飞快，几下就钻进了旁边的树林里，消失在夜色中，只留下一阵得意的笑声，回荡在空旷的破庙前。
漫野元气得肺都要炸了，想要追上去，可刚才被勒得气血翻涌，加上一路奔波，此刻双腿发软，根本提不起力气。他踉跄着后退几步，靠在残破的庙墙上，大口大口地喘着粗气，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
他下意识摸了摸腰间的钱袋，空空如也，连一个铜板都没剩下。短刀没了，银子也没了，此刻的他，就像一只被拔光了羽毛的鸟，狼狈又无助。
“真是……愚蠢！”漫野元抬手狠狠拍了自己一巴掌，清脆的响声在寂静的夜色中格外刺耳。他懊恼不已，恨自己的轻信，恨那骗子的无耻，更恨这江北海帝国的险恶。刚才还在吐槽这里的治安差，转眼就栽了这么大一个跟头，这下好了，别说找客栈落脚，就连今晚的饭钱都没了着落。
夜风吹过，带着破庙里腐朽的气息，让他忍不住打了个寒颤。他环顾四周，黑漆漆的树林，破败的庙宇，连一丝人气都没有，显然不是久留之地。他只能拖着沉重的脚步，慢慢往城里走。
回到都城时，已是深夜。街上的灯笼大多已经熄灭，只剩下几家酒馆还亮着微弱的光，偶尔传来几声醉汉的呓语。漫野元漫无目的地走着，肚子饿得咕咕叫，身上的披风早已被夜风浸透，冰冷地贴在身上，冻得他瑟瑟发抖。
他尝试着敲了几家客栈的门，想要问问能不能先住下，日后再付房钱，可门房要么是不耐烦地挥手驱赶，要么是隔着门缝投来鄙夷的目光，嘴里还骂骂咧咧地说着“穷鬼别来捣乱”。漫野元的自尊心被狠狠刺痛，只能默默转身离开。
走了不知多久，天快亮的时候，他终于支撑不住，瘫倒在一条僻静的巷口。巷子里弥漫着一股霉味和垃圾的臭味，他蜷缩在冰冷的墙角，浑身冰冷，又饿又累，意识渐渐模糊。他想起神川菜帝国温暖的家，想起母亲煮的热汤面，想起那里安稳的日子，眼眶不由得湿润了。
不知过了多久，他被一阵寒意惊醒。天已经亮了，巷口有了零星的行人，有人好奇地打量着他，也有人视而不见。漫野元摸了摸自己身上，除了身上这件还算完整的长衫和披风，再也没有其他值钱的东西了。
活下去的念头压倒了一切。他咬了咬牙，站起身，拍了拍身上的灰尘，目光落在了自己的披风上。这披风是上好的料子，在神川菜帝国买的时候花了不少银子，或许能卖几个钱，换点吃的，再找个地方勉强落脚。
他抱着试一试的心态，走到巷口的一家当铺。当铺的老板是个留着山羊胡的中年人，眯着眼睛上下打量了他一番，又拿起披风翻看了几下，语气冷淡地说：“这披风倒是不错，可惜沾了污渍，又有些磨损，最多给你五十个铜板。”
五十个铜板？漫野元的心沉了下去。这点钱，连一顿饱饭都不够，更别说找地方住了。可他别无选择，只能点了点头：“好，成交。”
拿到那沉甸甸的五十个铜板，漫野元心里五味杂陈。他拿着钱，在街边买了两个粗糙的麦饼，狼吞虎咽地吃了下去。麦饼又干又硬，剌得喉咙生疼，可他却吃得格外香甜，这是他这一天多来吃的第一顿饭。
吃完饼，身上稍微有了点力气，可新的难题又摆在了面前——夜晚很快又会来临，他该去哪里落脚？身上的长衫虽然还算整洁，但也值不了几个钱，若是连长衫都卖了，他恐怕就要光着身子在街上流浪了。
漫野元靠在墙上，望着来往的行人，心中充满了茫然和无助。曾经意气风发，以为凭着一身本事就能闯荡四方，却没想到刚到江北海帝国，就接连遭遇变故，从一个带着刀和银子的江湖客，变成了一个身无分文、只能露宿街头的穷光蛋。
“江北海帝国……”他低声呢喃着，语气里满是苦涩，再也没有了当初的吐槽和抱怨，只剩下深深的无奈。阳光渐渐升高，照在他身上，却驱不散他心头的寒意。他不知道，自己在这个陌生的帝国里，还能坚持多久，又该如何才能走出这片困境。
巷口的风依旧刮着，卷起地上的落叶，打着旋儿飘过。漫野元攥紧了手里剩下的几个铜板，眼神渐渐变得坚定起来。不管怎么样，他都不能放弃。哪怕现在一无所有，他也要想办法活下去，总有一天，他要找回自己的刀，要让那些欺骗他的人付出代价，更要证明，自己不是那么容易被打倒的。
只是此刻，夜幕再次降临的时候，他依旧只能蜷缩在冰冷的墙角，将自己的身体缩成一团，抵御着夜晚的寒风，在饥饿和疲惫中，艰难地等待着新一天的到来。而那件被卖掉的披风，成了他在这座陌生城市里，第一个逝去的念想，也成了他这段落魄经历里，一道深刻而苦涩的印记。