蚀骨藤那扭曲的集体意识和左眼随之而来的异样悸动，在薇尔娜心中留下了比腐蚀性汁液更深的痕迹。
她的能力，似乎正不受控制地滑向一个未知而危险的领域。
接下来的路途，三人都更加沉默。
艾莉的扫描频率明显增加，不仅探测实体威胁，也开始更细致地分析环境中的能量背景辐射，猩红的镜头偶尔会转向薇尔娜，短暂停留后又不着痕迹地移开。
江泠蘭的视线如同梳子般梳理着每一片阴影，短刀再未完全归鞘，她行走时有意无意地调整着位置，将薇尔娜护在更容易照应的范围内。
薇尔娜则努力收敛着自己的感知，像捧着一簇摇曳的火苗，生怕它再次燎原，引燃不该触碰的东西，连呼吸都放得很轻。
地势开始缓缓升高，空气中那股甜腻的金属气味逐渐被一种更干燥、更凛冽的风所取代。
脚下的土地从破碎的混凝土逐渐变为裸露的、带着铁锈色的基岩。
按照关昼昼的地图，他们正在接近一片被称为“铁脊”的高地，穿过这里，就能望见棱镜堡所在的区域。
风越来越大，呼啸着穿过岩石的缝隙，发出如同亡魂呜咽般的声响。黄昏再次降临，将高地上嶙峋的怪石投射出拉长的、张牙舞爪的影子。
“根据地图显示，前方有一处旧时代气象观测站的废墟，结构尚存，可作为今夜宿营地。”艾莉在一片相对背风的巨石后停下，指向不远处一个依托山壁建造、半嵌入岩体的方形建筑。
它看起来比车站大厅要坚固得多，金属框架虽然锈蚀，但主体结构依然完整，唯一的入口是一扇扭曲变形、半开半掩的金属门。
“我先。”江泠蘭简短地说完，身形如同融入阴影般悄无声息地靠近观测站。
她侧耳在门边倾听片刻，随后猛地将门彻底推开，短刀在前，迅速突入其中。
片刻后，她的声音从里面传来，带着一丝如释重负：“安全。里面很干净，没有活物痕迹。”
薇尔娜和艾莉这才走进观测站。内部空间不大，布满灰尘，但出乎意料的“整洁”。
除了倒塌的柜子和一些散落的、早已失效的仪器零件，并没有太多杂物，更没有变异生物巢穴的迹象。
角落里甚至还有一个用石块垒砌的、看起来年代久远的简易火塘。
“这里似乎曾被其他旅行者使用过。”艾莉扫描着环境，确认没有隐藏的威胁或能量异常，“环境参数稳定，适合休整。”
“总算有个像样的地方了。”江泠蘭收起短刀，开始清理火塘附近的区域。她动作利落，很快便燃起了一小堆篝火。
跳动的火焰驱散了室内的阴冷和昏暗，也带来了一丝久违的暖意。她从行囊里取出一个水壶，递给正在拍打斗篷上灰尘的薇尔娜：“喝点水。你的脸色从刚才就一直不太好。”
薇尔娜愣了一下，接过水壶，小口啜饮着微温的液体，轻声说了句：“谢谢泠蘭姐。”
江泠蘭只是“嗯”了一声，转身去检查门扉是否能够加固。
薇尔娜靠着墙壁坐下，疲惫感如同潮水般涌来。她取出水和食物，默默地吃着。
艾莉则守在门口，猩红镜头透过门缝监视着外面愈发浓重的夜色，同时利用这难得的停歇时间，进行着系统的自检和能量补充，机体内部发出几不可闻的低频嗡鸣。
夜深了。荒原的风在外面咆哮，但观测站内却异乎寻常的宁静，只有篝火燃烧发出的噼啪轻响。
薇尔娜靠在墙边，睡意朦胧。艾莉静静地移动到离她更近的位置，金属外壳在火光下泛着暖光，像一尊沉默的守护者。
然而，就在薇尔娜的意识即将沉入睡眠的边界时，一阵极其微弱、却异常清晰的“声音”，直接在她脑海深处响起。
那不是通过耳朵听到的声音，更像是一种……直接烙印在意识里的回响。
“……样本7-Alpha稳定性持续下降，能量逸散率超出预期……”
“……驳回伦理委员会的质询！为了进化，必要的牺牲是可以接受的……”
“……妈妈……我好痛……那些光……好冷……”
“……警告！核心约束场过载！第七实验室……必须立即……”
破碎的语句，混杂着冰冷的报告声、狂热的低语、痛苦的哀鸣以及刺耳的警报……它们如同幽灵的碎片，从观测站冰冷的墙壁、从脚下布满灰尘的地面渗透出来，蛮横地涌入薇尔娜的脑海！
“啊！”薇尔娜猛地惊醒，捂住耳朵，但毫无用处。那些“回声”并非来自外界，而是直接在她意识中鸣响。
她的左眼传来前所未有的剧烈刺痛，仿佛有无数根烧红的针在同时扎刺，幽蓝色的光芒不受控制地明灭闪烁，视野边缘开始浮现出扭曲的、如同老旧胶片般的影像碎片——穿着白色制服匆忙穿梭的人影、闪烁着复杂数据的光屏、还有……浸泡在幽绿色液体中的模糊轮廓……
“薇尔娜！”艾莉第一时间察觉到她的异常，瞬间移动到她的身边，金属手掌轻轻按住她因痛苦而蜷缩的肩膀，稳定而冰冷的触感试图将她从幻象中锚定。
江泠蘭也被惊醒，立刻来到另一侧，看到薇尔娜惨白的脸色和涣散的眼神，眉头立刻锁紧：“怎么回事？旧伤复发？”她毫不犹豫地立刻去拿缓和剂。
“不……不是……”薇尔娜的声音因痛苦而断断续续，她伸手指着四周的墙壁，手指颤抖，“声音……好多声音……还有……画面……从墙里……地里……渗出来……”
艾莉的猩红镜头立刻对周围环境进行最高优先级的深度扫描，但反馈结果依然是“无异常能量信号”。“未检测到声波或已知精神干扰源。”她的声音平稳，但镜头焦点始终没有离开薇尔娜。
江泠蘭将缓和剂凑到薇尔娜嘴边，看着她喝下，目光锐利地扫视着这个他们以为安全的避难所，手指无意识地摩挲着刀柄。
“是这个地方有问题？”她回想起关昼昼的警告——小心“回声”。
缓和剂起效了，左眼的剧痛缓缓消退，脑海中的杂音也逐渐减弱，但那种仿佛被无数亡魂注视、被过往碎片淹没的冰冷感觉，依旧萦绕不散。
薇尔娜靠在艾莉冰冷的金属躯壳上，大口喘着气，心有余悸。
“我……我好像……听到了过去……这里……或者附近……曾经发生过的事情……很多痛苦……很多……疯狂……”她抬起头，泪眼朦胧地看向艾莉和江泠蘭，声音里充满了恐惧与困惑，“艾莉……泠蘭姐……我到底……怎么了？”
艾莉沉默着，只是用更稳定的手臂支撑着她，另一只手轻轻拂开薇尔娜被冷汗粘在额前的碎发。
江泠蘭看着薇尔娜无助的样子，抿紧了嘴唇，最终，她伸出手，有些生硬地、不太熟练地拍了拍薇尔娜的后背。
“别怕。”江泠蘭的声音依旧不高，却带着一种斩钉截铁的力量，“不管是什么‘回声’还是‘鬼魂’，有我们在。”她顿了顿，补充道，“下次再‘听’到奇怪的东西，直接告诉我或者艾莉，别自己硬扛。”
她站起身，走到火塘边，将篝火拨得更旺一些，让温暖的光亮充满这个不大的空间，仿佛要用这现实的光与热，驱散那些来自过去的冰冷幽灵。
跳跃的火光在她坚毅的侧脸上投下晃动的阴影。
“天亮我们就离开这个鬼地方。”江泠蘭背对着她们，语气坚定，“不管前面有什么，闯过去就是了。”
薇尔娜感受着背后艾莉稳定的支撑，看着江泠蘭在火光映照下显得格外坚定的背影，心中的恐惧稍稍平息。
能力的异变带来了痛苦和未知，但至少，她并非独自面对。
她悄悄伸出手，指尖轻轻碰了碰艾莉冰凉的手腕，感受到艾莉立刻回以的、极其轻微的加压回应，那是一种无言的安慰。
棱镜堡的影子，似乎已经跨越了物理的距离，将它的触角，提前伸向了她。