走在学院的小径上，不时有或好奇、或钦佩、或探究的目光投来。林溪挺直了腰板，脸上洋溢着藏不住的兴奋与自豪，连脚步都轻快了许多。艾莉娜虽然依旧习惯性地低着头，但嘴角那抹浅浅的笑意，显示着她的内心同样不平静。苏雅则维持着一贯的沉稳，只是偶尔看向走在她身侧的白芷时，眼中会掠过一丝复杂难明的光芒。
午餐时间，学院食堂仿佛变成了一个小小的庆功宴现场。不少相识或不相识的同学向她们打招呼，甚至有人上前祝贺。
“太精彩了！白芷同学，你最后指挥伊布的那一下泼沙，时机太绝了！”
“没想到护理系的同学也这么擅长应对对战压力！”
“下一轮比赛加油啊！”
面对这些赞誉，林溪笑得像朵向日葵，一一回应。艾莉娜红着脸小声道谢。苏雅则礼貌而得体地应对着。
白芷坐在稍微靠边的位置，小口吃着玛力露丽形状的布丁，对那些投来的目光和议论显得有些疏离，仿佛这场胜利带来的喧嚣与她无关。只有伊布趴在她膝盖上，享受着她无意识的抚摸，发出舒服的咕噜声。
“白芷，你怎么好像不太高兴？”林溪终于注意到她的安静，凑过来问。
白芷舀了一勺布丁，语气平淡：“赢了是好事。只是……关注度太高，不一定是好事。”
苏雅闻言，若有所思。她明白白芷的意思。木秀于林，风必摧之。过度的关注，往往会带来不必要的麻烦，尤其是对身上似乎藏着不少秘密的白芷而言。
就在这时，一阵欢快热闹的笑声由远及近。是阿罗拉地区的交换生队伍。他们穿着色彩鲜艳的沙滩风短袖，仿佛将阿罗拉的阳光带到了这北国的学院。
“嘿！恭喜你们！”阿罗拉队的队长，一个皮肤微黑、笑容灿烂、名叫卡希利的少年，带着他的队友们走了过来，毫不客气地在旁边的空位坐下，“刚才的比赛我们看了，超棒的！尤其是你，白芷，你的指挥就像是在跳冲浪舞，流畅又充满力量！”
卡希利的中文带着独特的海岛腔调，热情洋溢。他的伙伴，一只皮卡丘，也友好地朝着伊布挥了挥小爪子。
“谢谢。”白芷微微颔首，对这份直白的热情有些许不适应，但并未排斥。
“你们的配合也很默契啊，”卡希利转向苏雅和林溪，“那个草系的小子和黑色的月亮伊布，防守得像珊瑚礁一样稳固！”他比划着，引得林溪咯咯直笑。
“我们阿罗拉也讲究和宝可梦心意相通，像家人一样！”卡希利继续说道，“看你们的样子，肯定也是！要不要找个时间交流一下？我们可以分享一些阿罗拉独有的放松和增进羁绊的方法哦！”
这份毫不设防的友好让人难以拒绝。林溪立刻双眼放光：“真的吗？太好了！”
苏雅也露出了一丝感兴趣的神色：“很期待向你们学习。”
白芷看着卡希利清澈坦荡的眼睛，以及他身边那只活力四射的皮卡丘，轻轻点了点头。至少，阿罗拉队释放的善意是真实的。
短暂的交流后，阿罗拉队便风风火火地离开了，留下了一室的热带暖意。
下午没有比赛，团队决定稍作休整。白芷以需要单独训练为由，婉拒了林溪一起去商业街逛逛的提议，独自一人回到了宿舍。
关上房门，隔绝了外界的喧嚣，她靠在门板上，轻轻吐出一口气。脸上那层淡淡的疏离感渐渐褪去，显露出一丝不易察觉的疲惫。并非身体的劳累，而是精神上持续绷紧的那根弦。
她走到窗边，望着下方庭院里嬉戏的几只冰六尾和雪童子。阳光下的雪景宁静而美好，但她知道，这平静之下，暗流从未停止涌动。
“莎娜。”她轻声呼唤。
没有回应，但一股温柔而强大的精神波动已经如同无声的溪流，缓缓将她包裹。沙奈朵的身影并未实体化，而是以纯粹的精神体形式，如同一个温暖的拥抱，萦绕在她身边。
（很累？）莎娜的意念带着抚慰的力量。
（还好。）白芷闭上眼，将精神沉入这片宁静的港湾，（只是……有点不习惯。）
（不习惯被注视？还是不习惯……拥有可以并肩的同伴？）莎娜的意念敏锐地触及了她心底的柔软。
白芷沉默了片刻。（都有吧。以前……只有你和大家。现在，林溪的热情，艾莉娜的依赖，还有……苏雅的信任。）提及苏雅时，她的精神波动产生了一丝微不可察的涟漪。
（那个女孩，她的光芒很纯净。）莎娜的意念带着赞许，（她在试图理解你，靠近你。而你，也在不自觉地回应她，不是吗？）
（我……）白芷语塞。她无法否认，苏雅的认真、执着，以及那份偶尔流露出的、只在她面前才会展现的柔和与关切，确实在她冰封的心湖上投下了一颗石子，漾开了圈圈涟漪。（只是，我的身份……如果暴露，会连累她们。）
（恐惧源于未知，而非必然。）莎娜的意念如同智者低语，（珍惜当下的联结，白芷。真正的伙伴，不会因为风雨而离去。她们正在用自己的方式，变得更强，足以在未来，与你共同面对。而你，也需要学会依靠，而不仅仅是守护。）
依靠……这个词对白芷来说有些陌生。长久以来，她一直是那个被依靠、被期待的“白雪姬”。独自承担，独自面对，几乎成了本能。
（她们需要你，而你也需要她们。）莎娜的精神波动轻柔地拂过她的意识，（遵循你的心。你的心，比你想象的更知道该去往何方。）
与莎娜的精神交流让白芷纷乱的心绪渐渐平复。当她再次睁开眼时，眼神恢复了往日的清澈与坚定。
傍晚时分，苏雅独自回到了宿舍。她看到白芷正坐在书桌前，似乎在整理着什么，神情平静。
“你……没事吧？”苏雅走到她身边，轻声问道。她敏锐地感觉到了白芷午餐时的那份疏离。
白芷抬起头，对上苏雅带着关切的目光，心中一暖。“没事，只是不太习惯被那么多人盯着。”她顿了顿，补充道，“谢谢。”
这句没头没尾的“谢谢”，让苏雅微微一怔，随即明白过来。她是在谢谢自己的理解和没有追问。一股微妙的暖流划过心间，苏雅的嘴角不自觉地上扬了一个小小的弧度。
“我们是一个团队。”苏雅的声音很轻，却带着分量。
“嗯。”白芷点了点头。
就在这时，宿舍门被轻轻敲响。门外站着的是神奥队的莉安娜，她手中拿着一个古朴的木制小盒。
“冒昧打扰。”莉安娜的声音依旧平静空灵，“这是神奥地区特产的‘心灵香草’制成的熏香，有助于平复精神，稳定波导。小小礼物，祝贺你们晋级。”她将木盒递给白芷，目光在她脸上停留了一瞬，仿佛能看透她刚刚经历过的内心波澜，“湖面越是平静，越能映照出真实的倒影。但也要小心，平静之下，或许藏着试图搅乱倒影的……手。”
留下这句意味深长的话，莉安娜便微微欠身，转身离去。
白芷握着那个还带着淡淡草木清香的木盒，看着莉安娜消失在走廊尽头的背影，眉头微蹙。莉安娜似乎总能洞察到一些东西，这份“心灵香草”的赠礼，与其说是祝贺，更像是一种无声的提醒和支持。
“她好像……知道些什么。”苏雅看着白芷手中的木盒，低声道。
“嗯。”白芷将木盒收好，“神奥地区与古老的传说和心灵力量联系紧密，她或许感知到了什么。”她没有明说，但彼此心照不宣，那个“什么”，很可能与暗星有关。
夜色渐深。
在学院外某栋高楼的天台，一个黑影通过高倍望远镜，注视着白芷宿舍的窗口，对着微型通讯器低声汇报：“目标返回宿舍，与室友苏雅有短暂交流。神奥队莉安娜曾到访，停留时间极短，疑似赠送物品。目标行为模式稳定，未发现与可疑人员接触。但其感知似乎异常敏锐，常规监视需加倍小心。”
通讯器另一端沉默片刻，传来冰冷的指令：“继续监视，重点记录其社交网络及与各交换生队伍的互动。‘种子’计划即将进入下一阶段，确保这个‘意外因素’不会干扰播种。”
“明白。”
月光如水，静静地流淌在初雪市的屋顶和街道上。宿舍里，白芷躺在床上，听着身边苏雅平稳的呼吸声，手中无意识地摩挲着那个小小的木盒。莉安娜的提醒，莎娜的话语，苏雅的关切，还有那无处不在的窥视感……种种线索如同散落的拼图，在她脑海中盘旋。
她知道，这场选拔赛，早已超出了比赛本身。而她，以及她身边这些逐渐变得重要的人，都已置身于一张逐渐收紧的网中。
她轻轻翻了个身，望向窗外那片深邃的星空。眼中，不再是迷茫与疏离，而是如同冰雪般清冽的坚定。