窗外，茂密的森林、整齐的农场和新兴的小镇，以及那象征着时代脉搏的铁路线。

随着列车逐渐接近芝加哥，窗外的景色开始蜕变。

湛蓝的天空被一层浑浊的灰黄色烟霭所取代，空气中开始弥漫起一股刺鼻味道。

让她回想起兰开夏郡的普雷斯顿。

终于，在一片嘶鸣的蒸汽与铿锵的车轮撞击声中，列车缓缓驶入了芝加哥联合车站。

巨大的穹顶下，人声鼎沸，南来北往的旅客如同潮水般涌动。

这里比纽约中央车站更显喧嚣，仿佛整个美洲大陆的活力与混乱，都被这根巨大的铁路枢纽吸纳、压缩，然后在此地喷薄而出。

走出车站的瞬间，风城的气息扑面而来——不仅仅是气味，还有声音。

远处工厂汽笛的长鸣，近处马车夫的吆喝，铁轨上调车机车的喘息。

目光所及，是林立的工厂烟囱，向天空喷吐着滚滚浓烟，将阳光过滤成病态的昏黄。

空气中飘浮着细小的煤灰颗粒，沾染在衣物和皮肤上。

她体内的伊甸碎片，在这片环境中传来一阵阵隐晦的悸动。

这里的扰动充满了原始的力量，钢铁的意志以及劳工的血与火的愤怒。

她记起了莱昂曾向她提及的，发生在三年前的干草市场事件。

那场以工人集会要求八小时工作制开始，以炸弹投掷和警察开枪镇压结束的悲剧，在这座城市的灵魂上留下了一道未曾愈合的伤疤。

空气中似乎仍残留着那场冲突带来的紧张感，如同尘埃，沉淀在每一个角落。

依照备用指令，她需要找到第二个联络点——一家名为“屠夫之钩”的肉铺。

它位于芝加哥庞大的牲畜围场和肉类加工区附近，那片区域被称为“后院”，是这座城市工业财富与血腥肮脏并存的地方。

雇佣了一辆简陋的马车，车夫是个沉默寡言的中年人。

马车颠簸着驶离相对“文明”的市中心，向着西南方向前行。

越靠近目的地，空气中活畜的腥臊和粪便的恶臭，冲击着艾薇拉的嗅觉极限。

街道变得泥泞不堪，两旁是低矮的砖房，穿着沾满血污围裙的工人们穿梭其间。

“屠夫之钩”就坐落在这片区域的边缘，一栋看起来摇摇欲坠的房子。

一块被油污浸透的木招牌歪歪斜斜地挂着，上面画着一个粗糙的铁钩图案。

即使隔着一段距离，也能听到里面传来的砍剁骨头的声音。

艾薇拉拉低兜帽，推开了那扇虚掩的木门。

门内光线昏暗，只有一盏煤油灯在柜台后摇曳。

更加浓重的血腥味和生肉的气息几乎凝成实质。

墙壁上挂着各种型号的屠刀和铁钩，闪着冷冽的光。一个巨大的木砧板占据着房间中央，上面残留着暗红色的痕迹。

一个男人背对着她，正在用力劈砍着一扇巨大的猪肋骨。

他身材极其魁梧，穿着一条染成深褐色的皮质围裙，裸露的手臂肌肉虬结，布满伤疤和汗渍。

听到门响，他停下了动作，但没有立刻回头。

“需要什么？”带着浓重的东欧口音。

“我从老水手那里来，想买一些风干的威尼斯萨拉米。”

男人的动作彻底停了下来。他沉默了几秒，然后，缓缓转过身。

他有一张饱经风霜、横肉丛生的脸，络腮胡纠缠在一起，眼神混浊而凶狠。

他上下打量着艾薇拉，最终落在她相对干净整洁的旅行装上。

“没有。”

他粗声粗气地说，语气斩钉截铁。

“这里只有新鲜的猪肉和牛肉。不卖什么意大利玩意儿。”

他挥舞着手中还在滴血的砍肉刀，指向门口。

“买肉就快点，不买就滚出去！别挡着老子做事！”

态度粗鲁，反应直接，看似完全符合一个脾气暴躁的屠夫形象。

然而，艾薇拉敏锐地捕捉到了，他那混浊的眼眸里一闪而过的恐惧。

那是仿佛触及到某种可怕记忆的惊惶。

虽然被他用暴戾的外表迅速掩盖，但没能逃过艾薇拉被碎片增强的感知。

暗号错误？还是……他不敢相认？

艾薇拉没有坚持，也没有表露任何情绪。

“抱歉，打扰了。”

说完，她毫不犹豫地转身，推门离开了“屠夫之钩”。

她没有走远。直觉和那名屠夫眼中的恐惧告诉她，这里有问题。

艾薇拉迅速隐入对面街道一堆废弃的木桶和板条箱后面，借助阴影将自己完美地隐藏起来。

她收敛气息，只有那双异色的瞳孔，锐利地锁定着肉铺的门口和周围的街道。

时间一分一秒过去。肉铺里继续传来砍剁声，但似乎比之前更加急促、杂乱。

大约半小时后，她的耐心得到了回报。

一个穿着深色工装、戴着鸭舌帽的男人，看似随意地晃悠到肉铺斜对面的一家杂货店门口，倚靠着墙壁，点燃了一支烟。

但艾薇拉注意到，他的视线每隔几十秒，就会不经意地扫过“屠夫之钩”的门口和窗户。

又过了不久，另一个穿着类似的男人，出现在街角，假装在看一张破损的海报，但他的站位恰好能监视到肉铺的另一侧。

两个人，形成了巧妙的犄角之势，将肉铺置于他们的视野交叉点之下。

与纽约那种广谱的监视感不同，这里的监视更具针对性，目标就是这家“屠夫之钩”。

圣殿骑士的眼线。他们果然在这里布下了网。

艾薇拉的心沉了下去。联络点不仅暴露，而且被严密监控。

屠夫的反应和这些监视者都说明，美国兄弟会的情况极其不妙。

她必须知道肉铺里面到底发生了什么，屠夫在恐惧什么。

夜幕，成为了她最好的掩护。

“后院”的街道在入夜后明显空旷了许多，只有零星晚归的工人和巡逻的警察。

远处的工厂灯火通明，映得天际一片橘红色，反而为近处的街道提供了浓重的阴影。

艾薇拉换上了一身深色的贴身衣物，避开了肉铺正门和哨点的位置，绕到了建筑后方。

这里堆满了废弃的杂物，空气中弥漫着垃圾的腐臭。

肉铺的后门紧闭，锁着沉重的挂锁。