白芷悄无声息地离开宿舍，如同一道白色的影子，熟练地避开巡逻的洛托姆，来到了学院后山那片熟悉的、可以俯瞰初雪市夜景的僻静山坡。这里是她少数能完全放松的地方。
她靠着一棵古老的、枝桠挂满霜晶的树木坐下，仰头望着星空。初雪市的灯火在远处如繁星般闪烁，与天际的银河交相辉映。
“出来吧，莎娜。”她轻声呼唤，声音在寂静的夜里格外清晰。
没有精灵球的光芒，一道修长优雅的身影如同融入月光般，悄无声息地出现在她身边。沙奈朵——莎娜，她最初的伙伴，如同姐姐般的存在。它雪白的裙摆无风自动，红色的角在月光下泛着柔和的光晕，那双充满智慧与温柔的眼睛静静地注视着白芷。
没有言语，强烈的精神波动已经将白芷包裹，那是无需语言的、直达心灵的交流。
（累了？）莎娜的意念如同最轻柔的羽毛，拂过白芷的心湖。
白芷闭上眼，将额头轻轻抵在莎娜冰凉却令人安心的手臂上，卸下了所有在人群中伪装的轻松与淡然。（有一点。很多人…很多眼睛。比赛，交换生，还有…那些藏在影子里的家伙。）
（你做得很好。）莎娜的意念带着毋庸置疑的肯定，（隐藏，观察，融入…这比赢得一场对战更需要智慧和耐心。伊布也很努力。）
（我知道。）白芷的意念泛起一丝涟漪，带着对伊布成长的骄傲，随即又沉淀下来，（只是…有时候会怀疑。这样隐瞒身份，享受着普通的学院生活，和苏雅她们组队参赛…是不是一种自私？如果我的身份暴露，会不会给她们带来危险？）
这是她深埋心底，从未对任何人言说的顾虑。冠军的身份不仅是荣耀，更是责任与靶心。
莎娜轻轻将手放在白芷的头顶，一股清凉宁静的精神力量缓缓流淌。（守护有很多种形式，白芷。并非只有站在聚光灯下才是守护。你在这里获得的友谊、经历的平凡，同样是力量的一部分。那位苏雅小姐…她的光芒，正在照亮你心中一些被冰雪覆盖的角落，不是吗？）
白芷身体微不可察地僵了一下，没有否认。苏雅的认真、执着，偶尔流露的温柔，以及那份与自己截然不同却又能奇妙互补的信念，确实在她心中激起了连她自己都未曾预料到的波澜。
（而且，）莎娜的意念带着一丝狡黠，（你认为，如果你真的遇到无法独自应对的危险，我们会坐视不管吗？九尾、拉普拉斯、大家…还有我，我们永远是你的后盾。别忘了，你从来都不是一个人。）
白芷抬起头，看着莎娜温柔而坚定的眼神，心中的那点迷茫与沉重仿佛被月光驱散。她深吸一口清冷的空气，点了点头。（嗯。我知道了，莎娜。谢谢您。）
（去休息吧。明天的比赛，还有那些‘影子’，都需要你保持清醒。）莎娜的身影逐渐淡化，最终融入月光，消失不见。
山坡上重归寂静，但白芷的心却变得无比宁静与坚定。
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在同一片月色无法照亮的角落，初雪市某间伪装成普通贸易公司的地下室内，暗星组织的秘密据点正在运作。
“数据分析结果出来了。”一个穿着研究员白大褂、眼神阴鸷的男人对着屏幕汇报道，“根据首轮表现，筛选出需要重点关注的队伍清单。”
屏幕上列出了几支队伍的信息和照片。
“首先是‘雪羽’队，目标白芷所在队伍。其成员苏雅，理论扎实；林溪，草系专精；艾莉娜，精灵蛋专家。综合潜力评估：B+，威胁主要来源于白芷这个不确定因素。”
“其次是伽勒尔交换生队，他们使用的护理技术蕴含微量的‘极巨粒子’残留，可能与伽勒尔地区的极巨化现象有关，技术来源值得深究。”
“神奥交换生队，擅长古代护理法，能量引导方式与神奥神话传说有潜在联系，需关注其是否涉及时空双龙信仰。”
“阿罗拉交换生队，护理方式充满生命活力，疑似与阿罗拉的‘Z力量’或守护神卡璞有关，需观察其能量波动模式。”
被称为“刀疤男”的小头目，此刻手臂上还缠着绷带，面色阴沉地盯着屏幕上的“雪羽”队和白芷的照片。“这个白芷…必须尽快摸清她的底细。她破坏了我们捕捉圈圈熊的计划，不能就这么算了。想办法在接下来的比赛中，给她制造点‘麻烦’，逼她露出更多马脚。”
“明白。我们已经安插了人手在赛事组委会和观众席，会密切关注她的每一场比赛，记录其宝可梦的任何异常数据。同时，也会尝试接触其他有潜力的队伍，看看是否有‘合作’的可能。”
阴影中，针对选拔赛和各路天才的网，正在悄然撒下。
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宿舍内，苏雅并未入睡。她坐在书桌前，台灯的光晕照亮了她略显严肃的脸庞。她正通过加密通讯频道，与远在初云地区联盟总部工作的表亲索菲亚进行视频通话。
光幕上，一位穿着干练联盟制服、戴着眼镜的年轻女性正快速敲击着虚拟键盘。
“苏雅，你上次让我帮忙查的‘暗星’组织，确实有些眉目了。”索菲亚推了推眼镜，语气严肃，“联盟内部保密等级很高，我能接触到的信息有限。但可以确定的是，这是一个活跃于多个地区的跨国犯罪组织，行事隐秘，手段残忍。”
苏雅的心提了起来：“他们到底想干什么？”
“根据零星的行动报告和拦截情报碎片分析，”索菲亚压低声音，“‘暗星’的核心目标，似乎与‘掌控’传说宝可梦的力量有关。他们热衷于进行各种非法的宝可梦能量实验，试图人工制造或控制强大的个体。你提到的那种强制激发潜能的装置，很可能是他们‘能量催化’项目下的产物。”
“掌控传说宝可梦…”苏雅倒吸一口凉气，这野心太大了，也太过疯狂。
“更值得注意的是，”索菲亚补充道，“有未经证实的线索显示，‘暗星’近期在初云地区的活动变得异常频繁，似乎在寻找什么…或者说，在为什么更大的行动做准备。你们学院的选拔赛，汇集了来自各地区的年轻天才和特色宝可梦，很难说会不会被他们盯上，作为实验目标或者…‘种子’的筛选地。”
苏雅的脸色瞬间变得苍白。她想起白芷那与众不同的能力，想起交换生们各具特色的护理技术与强大的宝可梦…这确实是一个绝佳的“观测”和“筛选”场合。
“表姐，谢谢你告诉我这些。”苏雅郑重地说。
“你自己要小心，苏雅。”索菲亚担忧地看着她，“‘暗星’非常危险，不要贸然行动。有任何发现，立刻联系联盟警方，或者…告诉我。”
结束通话后，苏雅坐在椅子上，久久无法平静。月光透过窗户，洒在她紧握的双手上。信息的沉重让她感到窒息。
犹豫了片刻，她站起身，走到白芷的床铺边。白芷似乎已经睡着，呼吸平稳。
“白芷…”苏雅轻声唤道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
白芷其实并未深睡，她睁开眼，对上苏雅写满担忧和决心的眼眸。“怎么了？”
苏雅将索菲亚告知的信息，简明扼要地转述给了白芷，省略了信息来源的具体细节，只说是联盟内部的可靠消息。
“……所以，‘暗星’的目标可能比我们想象的更可怕。选拔赛，或许并不安全。”苏雅总结道，目光紧紧盯着白芷，想从她脸上看出些什么。
白芷听完，脸上并没有太多意外的表情，只是眼神变得更加深邃，仿佛寒潭下的暗流。她沉默了几秒，然后轻轻坐起身。
“我知道了。”她的声音很平静，“看来，接下来的比赛，我们不仅要争取胜利，还要多留一份心了。”
她没有追问苏雅的消息来源，也没有表现出恐慌，这份超乎年龄的镇定反而让苏雅莫名地安下心来。
“嗯。”苏雅用力点头，“我会更仔细地观察其他队伍和周围的异常。”
“一起。”白芷看着她，嘴角勾起一个极淡的、却带着力量的弧度。
月光下，两位少女的目光交汇，无需更多言语，一种基于共同秘密和目标的同盟关系，在此刻变得更加牢固。窗外的夜色依旧深沉，但她们知道，彼此不再是独自面对这悄然逼近的暗影。