还有一周，丰收之月就要结束了，冰莓村因为收割较早，小麦和黑麦早已晾晒完毕。
每天，都有数十辆满载外地谷物的重型马车抵达冰莓村，卸下货物，又将产自冰莓村的谷物运走。这种交换，凭空多出十分之一的谷物，自然让每家每户都笑眯了眼。
冰莓村的村公库谷仓，此刻已经屯满了谷物，足足有两万多公斤。理论上，就算出现最坏的情况，都可以让全村的人吃上两个月。
豆田收割、秸秆堆肥、秸秆草料、牲畜饲养、新建房屋等杂事依然摆在眼前，雷娜特就连每年例行的黑域探索都中止了。冰莓村上下需要忙碌的农事一眼看不到头，但几乎没有一个人抱怨——只要有干不完的农活，就说明生活有指望。
怀尔德要走了，作为三眼学会矿物系大教授，所有的化肥魔药配方试验都圆满完成。他的专业领域能覆盖的事情并不多，继续待在冰莓村也只是游山玩水，所以把后续事项都交给了辛德雷。
为避免分离的伤感，雷娜特并没有派人通知亚尔娜和里奇，因为两人都在黑域里主持工作。不过，怀尔德还是留下了部分书籍，对亚尔娜这种不挑食的聪明学生，他很满意。
此刻，黑域里，直线距离黑雾之障数百米的试验农场营地，规模更大了。十几块试验条田里，已经种满了经过不同配方的稳定干涉魔药浸泡的变异黑麦，期待发生更加神奇的二次变异。
试验田的另一侧，专门为培育巨果莓树的试验果园也建立了，那些经过辛德雷胡乱折腾的二次变异巨果莓树，也将移栽到这里，进行更细致的培育。
黑域里，除了那个天边诡异的赤铜色巨月，这个黑暗的世界没有阳光，气温也不冷不热，但似乎总有什么神奇的力量，在填补自然生命成长的关键要素。
黑雾之障外，夜露谷的一头，黑星佣兵团的永备营地也在重新搬迁并进行扩建，之后将成为雷娜特筹划中的亚女小站。这是根据利奥波德的建议，未来将成为一座特殊的亚女居住地，雇佣来的亚女都会安置在这里，暂时和冰莓村的普通人隔离开。
这里地形平缓，和北边的山谷关隘哨卡相望，附近也不缺水源，今后甚至还可以进行开垦，让这里成为新的粮食产地和补给站。
雷娜特有预感，黑域试验田的规模一定会扩大，更多的黑域变异作物都会在这里育种，需要的亚女也会更多。
虽然同样都是远离普通人的视野，但有意义的生活，远比躲在阴暗的角落里卑微的活着更好。对此，七名留守的亚女都深感庆幸，她们甚至有些伤感，因为雇佣契约名义上只有一年。她们实在不想再回到索恩维克了，继续过那种压抑而赤贫的生活。
亚尔娜和达格妮正在打包自己的行李，她们将返回冰莓村。
亚尔娜要继续跟在辛德雷大教授身边学习，并定期代表后者到黑域试验田里进行查验。达格妮则要回卡瑞尔家，帮助雷娜特做家务，毕竟现在的村长太忙了，家里的事几乎完全顾不过来。
……
……
距离黑雾之障约三个小时路程，一处黑水沼泽里，卡瑞尔正在遭受十几只食尸鬼的围攻。
黑色短发少女这次依然是孤身作战，提姆则躲在距离沼泽两百多米远的一处灌木丛里，等待着战斗结束。
提姆这些天，脾气收敛了许多，变得更温和了，脸上始终带着腼腆谦逊的微笑，这让卡瑞尔一时有些不习惯。
不过，终归是同村的伙伴，能让对方走出千面人的负面代价阴影，改变为人处世的缺陷，卡瑞尔并不觉得是什么太大的负担。
除了两只食尸鬼逃跑，最终十三只食尸鬼都被卡瑞尔碾压了，其中六只被卡瑞尔的主动攻击砍成重伤，其他的则因为围攻偷袭，被愚之镜的伤害扭曲反射给爆成了碎肉渣。
“卡瑞尔，你真的好厉害，这些都是三阶的食尸鬼吧？”
提姆提着自己的青铜短剑，小心翼翼地跑了过来，轻车熟路地一一收割给他准备的食尸鬼，死亡共鸣带来的美妙感觉，让他感觉自己的力量之渊越发坚实。
卡瑞尔擦着汗，退到了一边，避开提姆的视线，小心地处理着腰间的一处小伤。愚之境的触发，最终证明不是绝对的百分之百，之前一次缠斗中，卡瑞尔还是受到了一次并不严重的伤害。
要尽量留着食尸鬼的命“喂”给提姆，战斗的复杂程度也高出不少，卡瑞尔反而感觉比正常战斗更累。
“卡瑞尔，怎么才六只，能不能下次多留点？”处决掉最后一只食尸鬼，提姆意犹未尽地舒展着双臂，脸上洋溢着欣喜，“我感觉今天状态很好，是不是成长更快了？”
说着，提姆还将左手放到眼前，细细打量那颜色逐渐加深的千面人印记。
卡瑞尔瞥了眼对方的动作，思索了下，轻轻摇头：“提姆，这几天，你要加紧练习剑术和战斗基本功，不能一直靠我，如果局面太危险，我不会专门为你创造机会。”
卡瑞尔说话比较直白，她发现提姆这两天，完全依赖了自己单独战斗，而他坐享其成。如果长期下去，习惯一旦养成，甚至会更加影响提姆和其他人的合作性。
“对不起……我每天晚上都抽时间练习……我小时没有学过真正的剑术。”提姆不好意思地低下头，盯着青铜短剑上流淌的食尸鬼血液，语气很平静。
“提姆，你的资质其实很高，只要克服战斗的恐惧，你可以成为优秀的战士。对了，你知道格哈德勋爵大人吧？他是退役提灯人了，无法使用雾甲和任何能力，但也能在黑域里战斗！”
卡瑞尔收起武器，从提姆身边错身而过，朝着回路方向走去。
“我才不恐惧，别看不起我……觉得我耽误了你的成长是吧？”提姆嘀咕着只有自己才能听见的话，远远跟在卡瑞尔身后，脸上的表情慢慢阴沉。
“咕~~~”
一声清亮的鸣叫划过黑域的夜空，黑色短发少女停住了脚，看向四周。她感觉到了熟悉的黑域之力波动，只是那么一瞬间，又迅速消失，就像是给自己发送信息一样。
转了一圈，卡瑞尔终于在黑水沼泽一侧的枯木林里，看到了一团黑域提灯的光团，以及牧羊人王者熟悉的身影，正举着圆曲桦木牧杖，不紧不慢地走来。
“卡瑞尔，我认识她，在村子里出现过，和你一样，是亚女提灯人！”
提姆走到卡瑞尔身边，注视着缓缓走来的神秘女人，脸上充满了好奇，“她是不是很厉害，还能控制天上的猫头鹰。”
“嘘，那是亚尔薇特大人，七阶的牧羊人王者……”
卡瑞尔碰了下提姆的胳膊，然后整理了下斗篷，单腿下跪，右手捂胸，“苏拉最钟爱的神眷之人，圣座下的至高强者，黑域里所向披靡的王，卡瑞尔向您致敬。”
“啊……七阶的提灯人王者……”
提姆一愣，然后表情急速变化，紧跟着，也学着卡瑞尔的礼仪，跪在了对方身后，一边还偷偷打量迎面走来的牧羊人王者。
“今年的幸运儿？”亚尔薇特走近了，幽绿色的双眼盯着提姆，脸上带着友善的笑意，“还是位稀有的千面人……这奇妙的力量之渊颤动，总是让人回味无穷啊……”
“你怎么知道我是千面人……”
“提姆！”
卡瑞尔眉头微微一皱，赶紧阻止了提姆没有礼貌的提问，然后对着亚尔薇特露出一丝歉意，“亚尔薇特大人，这是提姆，村子今年新诞生的提灯人，妈妈要我带他适应下黑域，他还什么都不懂。”
“不，没关系，他让我想起了年轻的时候，一个暗杀我的永夜会异教徒，就是千面人，而且还差点成功了。那隐藏在精神幻境背后的力量之渊震动，如食心魔的心跳一样，让我难以忘却。”
亚尔薇特笑笑，似乎想起了什么有趣的往事。
卡瑞尔和提姆都同时一愣，面面相觑——无法想象一个几乎没有独立作战能力的千面人，会怎么去挑战一位拥有宠物保护的牧羊人。
亚尔薇特摆了下手，牧杖轻轻一顿，天上盘旋的雪鸮就落了下来，稳稳站在了牧杖顶端：“现在回去，召集所有人，准备讨伐幽腐虫王，我找到它躲藏的地方了。”
幽腐虫王？！卡瑞尔眼睛一亮，脑海里马上出现阿迪娜忿忿不平的可爱表情。这条阴险狡诈的幽腐虫王，已经两次让阿迪娜受伤。
“卡瑞尔，幽腐虫王厉害吗？”提姆压低了声音，一脸疑惑，“能得到什么好东西？”
“幽腐肉虫的七阶王者，有很强的生命诅咒……”卡瑞尔简单地把自己知道的知识说了一下，提姆的脸，则越来越白。
狡诈的心智，强大的再生能力，恐怖的生命诅咒和毒素，以及被无数幽腐肉虫保护的巢穴，怎么想，讨伐这种黑域恶魔之王，都不是提灯人能做的事。
“提姆，千面人有个天赋，也许可以让你体会一下挑战七阶黑域恶魔之王的乐趣。”亚尔薇特侧头看了看局促不安的年轻千面人，嘴角浮起一丝神秘的笑容。
“我的天赋？”提姆抬起一根手指，点了点自己的脸。
卡瑞尔也在思索，十几秒后，恍然大悟，满脸欣喜：“提姆，你忘记《阿托斯之书》里写的了？除了心渊系，其他的黑域生物，六阶以下都会把你当做同类！”
千面人天赋：黑域里，只要不主动展露敌意，大多数黑域生物都会将千面人视作同类。
“我……我能干什么吗？”提姆的身体一震，继而握紧双拳，眼里渐渐火热起来，“我能战胜幽腐虫王？”
“不，你战胜不了，但你可以帮助其他人战胜。想参加的话，就告诉卡瑞尔，我会为你专门安排战术。”亚尔薇特点点头，转身走向了黑雾之障方向。
“太好了……卡瑞尔，我想参加！”提姆很激动，脸上泛起一片潮红。
唉，妈妈说的对，提姆性格很乖张，有时候张扬，有时候保守，有时候懦弱，有时候又很冲动，希望亚尔薇特大人不会看错人吧……
卡瑞尔含含糊糊地嗯了声，心里却有点不踏实。
……
黑雾之障外，正在忙碌搬迁新营地的里奇等人，得知亚尔薇特将确定了狩猎幽腐虫王的行动，全部露出了激动的表情。
收到一位提灯人王者作战邀请，不仅仅是一种荣誉，更是积累经验增长见识的绝佳机会。
王者以下的提灯人，几乎不可能和七阶的黑域恶魔之王面对面，光是生命和力量层次上的压制，就足以让大多数提灯人精神崩溃。如果还是三阶以下，那场面更加惨不忍睹，指不定肉体都会崩溃。
这点，琳内娅和卡瑞尔早有体会，之前那头恐怖的七阶游荡巨树妖，至今都是两人心里的阴影。
“里奇，亚尔薇特大人真打算猎杀幽腐虫王？”琳内娅跑进里奇的帐篷，拽紧了对方的胳膊，“听说就在以前的北伊斯马克大盆地……圣主啊，那里太远了，遍地都是高阶的黑域恶魔！”
里奇正在对长剑进行打磨和保养，剑刃与砂石摩擦的火星照亮了他脸颊上的旧伤疤。看着琳内娅既激动又害怕的表情，里奇略微思索了下，压低了声音：“幽腐肉虫是自然系，虫王却是生命系，体内的毒腺是唯一可以虚弱痴愚之母的东西……”
幽腐虫王的脂肪熬出的虫油，是治疗腐化病的天然魔药，但它的内脏毒腺，却又蕴含着黑域里最阴狠的生命诅咒，就连痴愚之母，都难以抵挡。
“可是，那些保护它的幽腐肉虫怎么办？”
琳内娅冷静下来，一想到那铺天盖地的恶心虫潮，她就忍不住打了个哆嗦。别说是幽腐虫王的巢穴了，光是黑域里动辄上百只群体活动的幽腐肉虫，从来都是提灯人的战斗禁忌。
雷娜特当年所在的衔尾蛇佣兵团，就是被永夜会用雌虫的腺液做诱饵，引来幽腐肉虫的围攻，一战全军覆没，三个六阶提灯人连尸骨都找不到。
又想起之前莉丝背叛了永夜会，没有启动幽腐肉虫陷阱，才让黑星佣兵团逃过一劫，琳内娅的心情就难以放松。
“对了，据说幽腐虫油和幽腐毒腺，混合在一起，还有个特别的作用……”话题聊到这儿，里奇放下了长剑，摸着下巴，眉头紧皱，“好像叫异咒魔药，当然，只是在异端和邪教徒那里流传……”
听到这个陌生的魔药名称，琳内娅顿时来了兴趣，直接坐到了对方怀里。