火势似乎在逐渐逼近，又似乎没有。
没有人说话。
在初步尝试后，就发现目前所有的攻击都没办法破坏这火龙卷结界。
最后竟是大败吗，谁能料到这个结果？
为什么会突然冒出强大到不讲道理的东西，难以理解。
死亡恐惧笼罩在一行人心头。
魔力护盾与魔力屏障，是这个世界中魔法交锋的关键存在。
没有它们，就好像士兵在战火纷飞的战场上裸奔，基本相当丧失了战斗能力。
在被破坏掉后，所有人都暂时无法再重新汇聚。
不堪一击的肉身裸露在外，对于越资深的魔法使，越难以忍受。
就连基恩在菲洛莉娜的治疗后，都没办法立马重振旗鼓。
他只是沉默地站在一旁，看不出情绪。
与此同时，真正脆弱的内心，同样会在困境中暴露无遗。
格林一个人在角落紧握拳头，指甲深深刺入掌心，狠狠砸向地面。
不甘心的心情，让他眼眶溢满了泪水。
他委屈地抹了抹眼角。
菲洛莉娜在身后拍了一下他的脑袋，结果自己身体都有些颤抖。
格林回头，两人在对方眼中，都看到了那段复苏的记忆。
漆黑的森林，无论怎么反抗都于事无补的绝望，眼睁睁看着艾斯特在眼前……
痛苦的记忆复苏，让两人陷入了困惑与错乱。
此时终于如同年龄相仿的孩童一般，纵使努力忍住，也不过是泄出压抑的哭声。
很快他们就会发现不是梦。
艾斯特本想上前安慰他们，却发现自己瘫坐在地，使不上力气起身。
特别是，想到他们恢复记忆的原因，很有可能是比安卡婆婆……特蕾莎的遇害。
她就喘不上气，不愿去面对。
已经受不了独自一个人。
——情绪正在崩溃。
一旁的特薇拉早没有再端着公主的架子，虽然也不是完全配合，但好歹没有试图指手画脚。
而她现在见其他人排不上用场，自己咬着牙独自去破坏火焰结界。
然而光是靠近，身上的校服便被引燃。
脱掉外袍，露出的是内侧华丽且干净的服饰，她丝毫不顾。
纳尔逊拦住了她，从后方拽住手臂。
“放开。”
“非要这么做，就算原本有机会，也会被你的鲁莽葬送。”
“……你知道你在跟谁说话吗？”
“我他妈管你是谁，现在这里有区别吗？”
“当然有，我要是出事了，就算最后能离开你们也无法全身而退。”
“所以我拦着你，而不是控诉你的自私。”
“……”
纳尔逊嗓子有些发干，这次他第一次情绪外泄。
他从未发现原来自己如此害怕死亡。
或者说，惧怕离别。
只有真正将要经历了，才会开始回想起自己以往所做的一切。
在场的其他人，有任何人冷静思考后能说自己不怕的吗？
纳尔逊向来最赖以信任的药剂，全都粉碎殆尽。
此时他能相信的，不是在座素不相识的陌生人，而是聊胜于无的理智。
——恐慌正在蔓延。
特薇拉甩开他的手，一副不想较劲的模样，实际她并没有比其他人来的镇定。
火光在瞳孔中映射着。
王族不能在别人面前退缩。她连自己都没有说服。
她不在意流言蜚语缠身，也不在乎去冒犯去刁难他人。
唯独无法接受的，是被人发现她逃避的内心。
如果可以，她想跑的远远的。
宁愿置身事外，事不关己。
而不是像现在这样，需要被帮助，还依然无法停止排斥担起责任。
特薇拉烫伤的白嫩肌肤已经开始发红，手指却还在颤抖着握紧。
她的眼神没有失去攻击性，只是失去了攻击的目标。
——烦躁正在徒增。
帕西娅席地而坐，盘腿扶额。仍在思考着，能让所有人全身而退的方法。
已经顾不上其他人的情绪，自己都面露憔悴。
如果对方想直接杀，早就动手了，现在只是困住了他们，说明至少暂时是安全的。
明明是熟悉的人，却做着陌生的事情。
没有对他人选择指手画脚的习惯，可目前这种情况，帕西娅难掩埋怨。
所有可疑人物算是到齐了，粗略估计能有二十个人。
它们可能原本是冒险者，是皮匠，是商人，是流浪者，是贫民。
是有牵挂的母亲，是有理想的浪人，是普通的孩子。
但在同一个意志的干涉下，趋于平静的疯狂。
还有谁是能够信任的？就连自己是否还正常，都无从判断。
帕西娅看向自己的手。
第十四件童装内衬的名字，她自己试着锈了。
那孩子能接受吗？
——信任正在瓦解。
……
到底是什么存在，在暗中促使这一切。
所有人心中的疑问都汇聚到一点。
空气中弥漫着焦灼味，四周的热浪一阵阵涌动，像野兽吐息。
外面却安静异常，甚至称得上片刻的安宁。
事到如今，也没有继续隐瞒的理由了。
艾斯特低头，随后又抬起，轻轻举起手。
第一个发现的，是基恩。
但他没有提醒其他人，而是轻咳两声，吸引了所有人的目光，自己开口道：
“‘魔王’，你们听过吗？”
众人一愣，心中顿时有各自的形象与他们面对的敌人联系起来。
在格林与菲洛莉娜所在的偏远村庄，魔王来自长久流传的童话。
童话中，魔王能一口吞下整座山，太阳都怕他。是父母口中吓唬小孩的故事，是恐惧的本身。
在纳尔逊出生长大的圣蕾安娜王都，教材里有提及魔王的存在。
教材中，魔王叛离神道，带来灾难。象征血腥与堕落，是一切战争与灾厄的起源。
在帕西娅熟知的精灵族聚集地，魔王是森林的禁忌。
就算长老们守口如瓶，依然能从沉默中感受到遗留的苦痛，以及对力量的斟酌。
“我们面对的就是这样的怪物。”基恩面向众人：“剥夺生人的躯壳，侵蚀他人灵魂，违背自然规律。”
“刚才的每一个人，都是魔王。”
见其他人沉默，艾斯特抱着膝盖，蜷缩着身体。
有一瞬间，她后悔了。
她不是勇者，不是英雄。
如果没有自己，事情是不是不会变成现在这样。
真的派上用场了吗？
想到这里，艾斯特一愣，忽然有什么东西在思绪中一闪而过。
还有什么……
“还没有结束。”基恩的口吻不是鼓励，而是自信。
至于自信有何而来，他保持着一贯的淡然，不卖关子。
“我收到了通知，国王是时候带着禁卫军赶到，就算拦不住它们，也绝不会放任埃德加的存在，那家伙已经无路可退了。”
事到如今……如果有的话，早该到了吧。
消息的可信度存疑，可艾斯特却仿佛被打了一阵强心剂，猛地站起。
走向火焰。
他们多次无法撼动的屏障，在她轻轻举起的手中，瞬间出现裂纹，然后扩大。
众人一愣，纷纷站起。
果然，自己的体质不知为何对屏障或者结界之类的，有着毁灭性的破坏力。
想起之前也发生过几次。
没有解释自己的行为，艾斯特继续向前迈步。
“不要过去，艾斯特。”菲洛莉娜拉住她右手的手腕，自己的眼睛还有点红。
艾斯特一愣，一回头，发现其他人都看着自己。
身上刚新增的烧伤，在温和的力量中逐渐痊愈
“你们……还能战斗吗？”
不等其他人回话，艾斯特自顾自说着：“我……不知道，但我想。”
基恩大人说的没错，还没有到结束的时候。
莫奈尔还没有离开，不能让她跑掉了。
“你去又能做什么呢？”菲洛莉娜另一只手也覆了上来，艾斯特感受到了她两只手的温暖与重量。
这不是拉扯，是她的恳求。
艾斯特紧绷的嘴角软化，慢慢抬起左手，轻轻抚上菲洛莉娜握着自己的两只手。
“我会回来的。回来之后我们再去野餐吧？你负责食谱，莫奈尔我来请。”
菲洛莉娜摇摇头。
火焰结界的裂纹进一步扩大，逐渐能听到外界传来的声音，似乎有些嘈杂。
“到时候我们一起商量一下，怎么改你乱骂人的坏毛病。还有格林，再这么冲动下去我就不管了哦。”
“帕西娅大人，你可得帮我看紧他们，我也会好好分享我的刺绣技巧，家务活我都包了。”
被隔绝在外的魔力涌入，魔力护盾有所恢复。
“基恩大人，这次多谢您的保护，契约我有好好收着，不会赖账的。”
“特薇拉殿下，您新找的随从能做的事情，我也可以的。想赶走我也来不及了。”
结界碎裂的空隙，空气开始灌入，火焰剧烈波动，如风中残烛。
“纳尔逊阁下，莫奈尔能给你的炼金术配方我也有。想要的话，我可以好好跟你说。”
“这个队伍还不会解散，有什么我能做的，到时候尽管提吧。以上，告辞！”
终于，在艾斯特字字真切的话语落下，结界应声而碎，火焰消散。
惨烈的战斗映入眼帘，禁卫军已到，试图留下所有的敌人。
在致命的碰撞声中，冲击让凡人之躯不堪重负。
艾斯特没有犹豫。
转身。
跑开。
找到了，莫奈尔在空地上站着。
不对，不是空地。
那是由倒下士兵堆出的血的道路。
莫奈尔站在尽头，像早就等着她一样。