“狗哥，”林越走到他身边，声音带着哽咽，“这次牺牲了十二个师弟……”
狗哥没说话，只是握紧了玄铁刀，指腹蹭过刀身的血迹。他能感觉到体内魔气在轻轻涌动，若不是靠着这股力量斩杀了领头的邪祟，牺牲的人恐怕会更多。可这力量带来的变化，却让他在战后又承受了不少异样的目光——弟子们看着他的眼神，少了之前的怀疑，多了几分敬畏，却也藏着难以掩饰的疏离。
回到斩邪阁，阁主早已在大殿等候。他看着下方浑身是伤的弟子，眉头紧锁：“近一个月，邪祟接连出现，一次比一次多，绝不是偶然。沈烈，你带一队弟子去山下调查，务必找出邪祟频繁出没的原因。”
沈烈刚要领命，狗哥却上前一步：“阁主，我也去。”他顿了顿，补充道，“我的实力比之前强，遇到危险也能多份保障。”
阁主看了他一眼，目光扫过他此刻的模样，最终点了点头：“好，你和沈烈、林越一起去，务必小心。”
三人带着五个弟子，伪装成村民，在山下的村落里走访。连续两天毫无收获，直到第三天傍晚，他们在一处废弃的土地庙外，闻到了一股刺鼻的血腥味。
“里面有人。”沈烈压低声音，拔出佩剑。狗哥握紧玄铁刀，率先推开门——只见土地庙的正中央，摆着一个黑色的祭坛，上面插着十几根桃木钉，钉着的竟是刚死去的孩童尸体，周围还散落着不少符纸，符纸上的朱砂已经发黑，散发出淡淡的邪气。
“是炼小鬼的邪术！”林越脸色骤变，“这些符纸是邪符，用孩童的魂魄炼小鬼，失败的就会变成邪祟！”
话音刚落，庙后突然传来脚步声。众人循声追去，只见一个穿着道袍的中年男子，正背着一个布包，慌慌张张地往山林里跑。“站住！”狗哥脚下发力，瞬间追上男子，玄铁刀架在了他的脖子上。
“饶、饶命！”男子吓得瘫倒在地，布包掉在地上，里面滚出十几个小小的木偶，每个木偶上都贴着一张符纸，“我、我只是想炼个小鬼帮我做事，没想害人啊！”
“没想害人？”沈烈上前，指着土地庙的方向，语气冰冷，“那些孩童的尸体，还有最近出现的青面邪祟，都是你搞出来的！”
男子浑身发抖，终于说了实话：“是、是我！我炼小鬼失败了，那些魂魄怨气太重，就变成了青面邪祟。我怕被斩邪阁发现，就把它们赶走了，没想到它们聚在了一起，还……还形成了怨灵大军。”
“它们为什么要攻打斩邪阁？”狗哥追问，刀身又贴近了几分。
“因为、因为它们想吸斩邪阁的正气！”男子声音发颤，“邪祟说，只要吸够了正气，就能化解身上的怨气，重新投胎……”
真相大白，沈烈让人把男子绑起来，带回斩邪阁审问。狗哥站在山林里，看着远处的夕阳，心里五味杂陈——那些邪祟，原本也是无辜的魂魄，却因为邪术变成了害人的怪物，最后落得魂飞魄散的下场。
“狗哥，”林越走到他身边，语气里带着几分感慨，“没想到，它们只是想投胎……”
狗哥点头，握紧了玄铁刀：“不管怎样，它们害了不少人，我们必须阻止。”他转头看向沈烈，“先把人带回阁里，让阁主定夺。”
走在回阁的路上，林越看着狗哥的背影，忍不住开口：“狗哥，不管你变成什么样，在我心里，你还是那个能保护我们的狗哥。”
狗哥脚步顿了顿，嘴角勾起一抹淡淡的弧度——或许，这副模样带来的，不只是质疑，还有真正的理解。