树野渐茂，蹄声翻涌，他离背后那座恢弘雄伟的边关坚城越来越远。
迎面扑来的狂风刮去汗水，却刮不净心底那股烦闷。
其实琼恩一早就知道，这几个队友有着各种各样的缺点。玛格丽特小姐骄纵任性，尤娜小姐惯使心机，艾莉妲小姐常不合时宜地恶作剧。
但即便如此……她们也从未作出过像今天这么出格的事。
左心口处隐隐作痛，琼恩不傻，他虽没读过几本书，却也并非迟钝麻木。这件事里，玛格丽特小姐透出的漠视、轻蔑、冷意，他是能感觉到的。
尘民和贵族，难道真的有那么大分别吗？
人和人之间，难道真的生来就不平等吗？
琼恩探手入怀，摸了摸那只湿淋淋、尚留余温的噗噗，像自言自语，也像在问一个并不存在也不可能回答的朋友。
“她们为什么要做这种事？”
莉雅缩在勇者怀里，惊魂未定地往勇者手上蹭。
【因为她们在耍你啊！笨蛋！】
死里逃生，莉雅也渐渐回过味儿来，那仨神人哪里是在针对她这只噗噗，分明就是在借她这只宠物，给勇者立下马威。
尽管勇者被誉为“行走人间的神明”，但在卡拉迪亚皇室眼中，勇者始终只是帝国一条可以驯化的狗。
千年以来，他们一直都是这样腐蚀控制勇者的。
联姻，拉拢，PUA，萝卜大棒，糖衣炮弹……
孑然一身的勇者拥有改变世界的志向，但迎娶贵族小姐、生下后代子嗣、习惯钟鸣鼎食与驷马高车的勇者，所能做的也就只有尸位素餐了。
偏偏勇者之力又是一种极为特殊的力量，它与“信念”高度相关，越是信念正义、内心光明，其效果与总量也就越强大。
如果勇者开始怀疑自己信念，被金钱权势腐化堕落，勇者之力便会渐渐弃他而去，直到民间觉醒出新的勇者。
自古英雄难过美人关，美人计也是腐化勇者重要的一环。莉雅琢磨刚才听到的对话，她腹诽道：“So，那个没事找事的公主，就是你们这一届钦定的‘美人’？”
——那你们这届“美人”的质量也不行啊！
莉雅心忽然一动。等等，这岂不是说，自己可以利用这届“美人”职业素养不足的漏洞，离间勇者与帝国，借勇者之力扫平魔王路上的障碍？
好好好！日子过得越来越有盼头了！
等勇者恶.堕，向她臣服效忠，她誓要叫那群敢往她头上抹蛋黄酱的臭碧.池好看！
当苗.床！统统抓去当苗.床！一人生五万只噗噗才准走！
“你一定吓坏了吧。”琼恩忽然出声，打断了莉雅狂妄的幻想。
他轻捏莉雅柔软的身体，自嘲笑笑：“我也没想到她们竟然会这么过分，看来，我还是不够了解这些‘战友’啊。”
“其实我刚才该发火的，这样揭过好像有点窝囊。”
琼恩掏出马鞍夹层的水壶，倒出一点，淋到莉雅身上，边喂边自语：
“噗噗的话，应该能理解我吧？噗噗遇到人，第一反应都是先躲起来，其实我也一样……在十六岁前，我从未想过，有朝一日能与这些珠翠罗绮的贵族站在一起。”
“看到她们，我本能就有点……害怕。”
琼恩放回水壶，低头凝视手中快磨破的缰绳。
莉雅这次却并未嘲笑，反而静静倾听着，她其实能理解这种感受。
在她未曾穿越、还是个少年时，撞见那些鲜衣怒马的富哥富姐，也会有种自惭形秽的气短心虚。
后来遇见人愈来愈多，对世界了解愈来愈客观，她才逐渐克服这种“自卑”。
仔细想想，勇者也才十八岁，这个年纪的男孩子，心性又能有多成熟？
怀着一丝过来人的怜悯，莉雅转过身，搂住勇者微微颤抖的手，轻蹭两下，表达出安慰。
顺便再偷一缕魔力……
琼恩感受到了噗噗那逐渐将手指裹紧的“拥抱”，他突然感到欣慰，心底涌出丝丝暖流。
之前去噗噗农场，农场主告诉他——和刻板印象不同，其实噗噗是有等同于四五岁儿童智商的，只不过噗噗生存需求很低，又比较乖和懒，所以显得有点傻。
但相处久了，它们的确会表达出一些贴近于人的情绪。
依赖、信任、亲密……
这也是为什么很多人会去养噗噗。
此外，农场主还告诉他：噗噗本质是“水魔兽”，因液体被魔网赋能而诞生了灵智，魔力即是噗噗的灵魂、意识。
所以之前的变故，很可能是他输入的魔力，带有强烈勇者个人烙印，与噗噗的灵魂相冲。
但既然挺下来了，那也就代表着，他的噗噗已适应勇者魔力的“改造”。
换言之——它的灵魂已经变成勇者的形状了。
“那她为什么会变成女孩子呢？”琼恩当时便表达出疑惑。
“……”农场主忽然沉默，他憋红脸，想说又不好意思说。
“额。”过几秒，琼恩也反应过来。
对方的潜台词是：因为自己喜欢可爱女孩子，所以勇者之力改造后，噗噗变成了可爱女孩子。
原来都怪自己。
琼恩挠头，也是那时候起，他开始对这个因他而诞生的奇特小家伙，真正产生一种“责任心”。
……
十八岁男孩的心，就像草原疾驰的骏马，风风火火，朝气蓬勃，忧伤难以在他脸上停留半刻钟。
琼恩骑马来到了附近受灾的亚比伯村，洪涝过后，积水漫灌的黑土地泥泞难行，三三两两脸色麻木而灰败的人，在废墟中搜捡还能用的家什。
骏马停在坡边，马蹄深陷，琼恩翻身下马，转为牵着马儿步行。
“老丈！”
琼恩找到正在指挥善后的村长。
“是你？年轻人？你还活着？谢天谢地……”村长大吃一惊，凑过来握住琼恩的手，“好孩子，之前多亏你了，魔界那地方很凶险吧。”
“额。”琼恩不好意思摸了摸鼻梁。
反攻魔界前，队伍曾在边关休整过一段时日。
那时传来诺达河坝被炸，洪水失控的消息，他想请禁军和圣教军一起抗洪救人，但尤娜和玛格丽特认为这是魔王干扰队伍休整的计策，不允许行动。
所以最后只有他一个人精力过剩，来救灾帮忙了。
因为没说动大部队，他也不好意思自称勇者，只说是即将远征魔界的一个普通士兵。
正巧他的气质和普通士兵也就没什么两样。
“还好吧，勇者大人武艺高强，就连魔王里亚也不是他一合之敌。”
琼恩假装成普通士兵，语带骄傲地吹嘘自己功绩，脸却不由得微微泛红。
其实魔王里亚还是挺厉害的，第一次和他打得有来有回，硬抗了他一百多剑，最后自爆成一千八百块逃跑那招更是惊世智慧，他拼尽全力才拦截下来一千七百多块。
剩下一百多块没拦住，让魔王逃了，不过魔王也因此元气大伤，第二次斩首，顺利到不费吹灰之力。
——诶？噗噗怎么又变烫了？
琼恩想起噗噗农场主的讲解：粉噗噗变热，通常是“交配”前的自然反应，代表粉噗噗现在很激动。
嘶……她是不是特别喜欢听魔王笑话啊？
懂了，以后要多说，爱说。
“这次的勇者竟然那么厉害。”村长喃喃自语，神色却并无轻松，反而更显忧虑。
“是啊村长。”琼恩安慰，“这次勇者那么厉害，一定能帮大家把日子越过越好的。”
村长却苦笑，“其实孩子……你有所不知，我们这边疆苦地，祖祖辈辈传下来的经验，一直都是勇者打败魔王越轻松，年景就越难过。”
“啊？”琼恩怔住，“怎么会？尽早结束战争不好吗？”
“说起来简单，可天下君王，有哪个不图霸业呢？魔族倒得快，陛下就会想向北方、东方、甚至是西海之外用兵。打魔族，好歹教会能一起出力。”
村长一脸过来人的沧桑，他继续道，“战争不会结束……相反勇者越厉害，代表陛下拉拢他需要的赏赐、奖励，就也越多。这些钱，最终还是要压到我们头上。”
琼恩低头思索起来，许久，他又展眉笑道，“老丈，放心吧，这次不会的。”
“啊？”
“勇者会劝陛下不要用兵，也会求陛下把赏赐，换成对南境之民的福祉。这坝，很快便会修起来的，还有救灾的粮，也很快就会发下来的。”琼恩的语气异常笃定，满怀信心。
“可你怎么知道呢？”村长疑惑。
“这您别管了，反正我就是知道。”琼恩笑眯眯说。