隔着透明的观察窗，她们看到了病房内的景象。
钢刃小队的四人并排躺在病床上，身上连接着各种维生和监控仪器，脸色苍白，但呼吸平稳，确实已经脱离了生命危险。
锋刃队长醒着，看到窗外的绯红小队，她艰难地扯动嘴角，露出一个虚弱却依旧带着些许锋锐的笑容，点了点头，算是打过招呼。
她的眼神里没有颓丧，只有重伤未愈的疲惫和一丝不甘。
烟火也醒着，她似乎伤到了声带，不能大声说话，但看到熟人，还是努力地挥了挥没打点滴的那只手，用口型比划着，表达自己没事。
铁锤和磐石依旧在昏睡中，尤其是磐石，身上覆盖着更复杂的治疗仪器，但生命体征显示稳定。
“医生说了，他们都挺过来了，恢复只是时间问题。”
一位护士在旁边轻声解释道。
“铁锤的能量回路需要慢慢温养，磐石的伤势最重，但求生意志很强。”
绯红等人这才真正松了口气。
“锋刃前辈你们好好休息！”
“等你们好了，我们再一起出任务！”
海蓝和橙黄也用力点头。
翠绿推了推眼镜，冷静地补充。
“根据你们的伤情数据，最佳恢复周期预计在三个月左右。期间如需任何训练数据支持或康复建议，可以随时联系我。”
灵儿站在最后面，红色的瞳孔扫过病房内的四人，重点在伤势最重的磐石和铁锤身上停留了几秒。
她闻到了浓重的药味、血腥味和虚弱的气息，但生命力正在稳步回升。
她对此没有太多感觉，只要没死，对她来说就不算大事。
但她能感觉到身边绯红她们的担忧散去，于是她也觉得轻松了一点。
探望时间有限，她们没有过多打扰，留下了带来的慰问品后便离开了。
回程的路上，气氛比来时轻松了不少。
虽然钢刃小队的惨状依旧像一层阴影笼罩在心头，但至少好消息冲淡了那份压抑。
就在她们穿过市中心最繁华的商业区，准备搭乘公共交通返回公寓时，广场中央最大的公共光屏突然插播了紧急新闻。
新闻主播面色凝重，背后播放着一段显然是远距离拍摄、有些晃动模糊的战斗画面。
画面中岩浆翻滚，一个由岩石和熔岩构成的、体型如同山岳般庞大的恐怖存在正在疯狂咆哮，它每一次挥手都带来陨石与火雨，每一次跺脚都引发地震与烈焰。
与之对抗的，是数十个闪烁着各色光芒、如同飞蛾扑火般围绕其攻击的渺小身影。
“……紧急插播关于A级中位黑怪‘地炎魔偶’讨伐战的最新消息。”
主播的声音带着一丝不易察觉的沉重。
“此次讨伐行动，总部共计出动了三位S级魔法少女，十六位A级魔法少女，以及超过四十位B级魔法少女参与围剿。”
画面切换，显示出地炎魔偶那庞大身躯上触目惊心的伤痕，大量熔岩核心暴露在外，不断蒸发着冷却液和白雾。
“经过长达十七小时的激战，成功重创地炎魔偶，其躯体被摧毁约四分之三……”
听到这里，路人们发出了一阵低低的惊呼和赞叹，如此庞大的黑怪被重创，听起来是一场辉煌的胜利。
但主播接下来的话，让所有人的心又沉了下去。
“……然而，地炎魔偶在最后时刻爆发出的能量远超预估，它强行撕裂了包围圈，遁入地脉深处……目前，总部已派出追踪小队，正在全力搜寻其下落。此次行动……未能成功剿灭目标。”
画面定格在地炎魔偶消失后留下的、如同陨石坑般的巨大焦黑陷坑上。
广场上一片寂静，只剩下新闻后续报道的声音。
三位S级！十六位A级！四十多位B级！如此庞大的力量，竟然还是让一只A级中位的黑怪跑掉了？
这则新闻像一块冰冷的巨石，重重砸在每个人的心上。
刚刚因为钢刃小队脱离危险而缓解的沉重感，瞬间以更汹涌的方式回归。
A级黑怪的恐怖，远超想象。连如此强大的阵容都无法确保剿灭，那更之上的A级上位、顶峰，乃至S级……又该如何？
绯红紧紧攥住了拳头，指甲几乎嵌进掌心。
她再次清晰地认识到自身力量的渺小。
海蓝和橙黄脸色发白，下意识地靠近了些。
翠绿飞快地操作着终端，调取着关于地炎魔偶的公开数据，眉头紧锁。
只有灵儿，仰着头看着光屏上定格的、那残缺不堪的地炎魔偶影像，红色的瞳孔里闪过一丝极其罕见的……疑惑和回忆。
地炎魔偶……
她记得这个东西。
好像是很久很久以前，她在一次漫无目的的游荡中遇到过。
那时候它好像也是这么吵，这么闹，浑身冒着火和烟，味道闻起来像是烧焦的石头混合着硫磺，一点都不好吃。
她当时有点饿，又觉得它很烦，就顺手把它揍了一顿，然后……
好像是吃掉了它一半左右的身体？它的味道特别不好，像是在吃灰，所以她吃到一半就没什么兴趣了，剩下的部分就丢在那里没管。
灵儿偏了偏头，对人类如此兴师动众却还是让它跑掉这件事，感到一丝难以理解。
要是当时觉得它好吃一点，全部吃掉，是不是现在就没这么麻烦了？
这个念头只是一闪而过，很快就被她抛诸脑后。现在更重要的是……
她拉了拉绯红的衣角。
“……绯红，我想吃冰淇淋。”
灵儿看着不远处一家甜品店，刚才新闻带来的那一点点微不足道的回忆涟漪，已经完全被对甜食的当前需求所覆盖。
绯红被灵儿这不合时宜的要求从沉重的思绪里拉了出来，她看着灵儿那双清澈的、似乎完全没被新闻影响的红色眼睛，一时间有些哭笑不得。
“好，给你买。”
绯红叹了口气，揉了揉灵儿的头发。
“吃完就回家。”
“嗯。”
回到熟悉的公寓，灵儿就像回到了自己的巢穴，立刻踢掉鞋子，把自己扔进了柔软的沙发里，满足地蹭了蹭靠垫，然后拿起遥控器打开了电视。
她现在已经很熟练了，不会再把遥控器捏坏。
电视里依旧在滚动播放着地炎魔偶讨伐失败的新闻和相关分析，专家们面色严肃地讨论着后续影响和应对策略。
灵儿瞥了一眼，没什么兴趣，很快换到了一个正在播放搞笑综艺的频道。
里面夸张的笑声和吵闹声瞬间充满了客厅，将外界那些纷扰和危险都隔绝开来。
绯红看着灵儿这副无忧无虑、全心全意享受当下安宁的样子，心里那根紧绷的弦也不自觉地放松了些。
她走过去，坐在沙发边，轻轻顺着灵儿的长发。
“灵儿，如果……我是说如果，以后我们遇到非常非常厉害的黑怪，打不过，怎么办？”
绯红轻声问道，像是在问灵儿，又像是在问自己。
“……跑。”
打不过就跑，这是她作为黑怪时的生存法则。
“要是跑不掉呢？”
“……那就吃掉它。”
灵儿顿了顿，补充道。
“或者，被吃掉。”
她的逻辑简单直接得近乎残酷，却又无法反驳。
弱肉强食，本就是最底层的规则。
绯红沉默了一下，然后轻轻笑了。
“是啊……总要努力活下去才行。”
她低下头，看着灵儿安静的侧脸。
“为了能继续这样在一起吃冰淇淋，看电视，我也要变得更强才行。”
灵儿似乎听懂了，又似乎没懂，只是下意识地往绯红身边靠了靠，继续专注地看着电视。
她喜欢现在的生活，喜欢这个能让她安心趴着的沙发，喜欢绯红做的饭，喜欢冰箱里满满的甜品。
她不想主动去惹麻烦，一点也不想。
只要那些麻烦不来招惹她，不来破坏她现在拥有的一切，不来伤害绯红和那几个虽然有点吵但偶尔会给她零食的队友。
这样就很好。
……
与此同时，在远离E市的荒芜山脉深处。
一场不对等的战斗刚刚结束。
一只体型庞大、由扭曲金属和岩石构成的庞然大物……A级新生黑怪失控巨械。
此时正瘫倒在破碎的山谷中，它身上本应狂暴的能量波动此刻变得极其微弱，庞大的身躯上布满了可怕的撕裂伤和贯穿伤，仿佛被什么无法抗拒的力量硬生生拆解了一半。
站在它残躯之上的，是一个身影。
及腰的青绿色长发在带着血腥味的山风中微微飘动，一双猩红色的瞳孔在昏暗的光线下闪烁着妖异的光芒。
她的容貌，与此刻正趴在E市公寓沙发上的灵儿，几乎一模一样。
但气质却天差地别。
灵儿的红瞳通常是平静甚至有些呆然的，而眼前这位，眼波流转间却充满了魅惑与危险，嘴角噙着一丝玩味而残忍的笑意。
她纤细的手指正轻轻点在下巴上，饶有兴致地打量着脚下奄奄一息的巨械。
“哎呀，真是狼狈呢~”
她的声音带着一种奇异的粘稠感和魅惑力，与灵儿平淡的语调完全不同。
“明明有着这么不错的材料，却只会胡乱发泄力量，真是浪费……”
失控巨械发出低沉的、充满痛苦与恐惧的嗡鸣，试图挣扎，却根本无法动弹。
“唔，还不服气吗？”
绿发红眼的少女轻笑一声，伸出脚，用脚尖轻轻踩了踩巨械破损的核心外壳。
“不过没关系，我啊……最喜欢你这种不太聪明又有点力气的家伙了。”
她俯下身，红瞳中光芒更盛，声音如同恶魔的低语。
“告诉你一个秘密哦~我才是真正的恶灵，你可以叫我小恶~”
“虽然死了一次，但我又回来啦！”
“所以……跟着我怎么样？”
小恶的笑容扩大，露出两颗尖尖的小虎牙，显得既妖媚又天真残忍。
“比起你在这里漫无目的地破坏，直到被那些烦人的魔法少女拆成废铁……不如成为我的手下，帮我一起……”
她的声音压低，充满了诱惑与胁迫。
“把这个世界……变成更有趣的游乐场，然后尽情报复那些反抗我们的魔法少女。”
“怎么样？很划算吧？”
失控巨械的嗡鸣声逐渐减弱，那由机械组成的独眼中，狂暴渐渐被恐惧和一丝茫然的臣服所取代。
自称小恶的少女满意地笑了，她直起身，望向E市的方向，猩红的瞳孔深处掠过一丝冰冷而贪婪的光芒。
“等着吧……我的另一半……我们很快就会见面了。到时候，你会选择哪一边呢？”
“这真是……令人期待啊~”
“明明夜魔都被你打败了，却没有斩草除根……”
“以前我就想吃掉它……现在被你吃掉了一半，那剩下的那一半就要归我了哦。”
山风呼啸而过，卷起沙尘，却吹不散那逐渐弥漫开来的、令人心悸的阴谋与危险气息。
而公寓内，灵儿突然打了个小小的喷嚏，她疑惑地揉了揉鼻子，继续看着电视里的搞笑艺人出糗，完全没有意识到。
另一个自己已经悄然登上了舞台。