“特使请便。”
艾拉瑞尔跟着一旁引导着自己的神殿侍从离开皇家魔法学院。
回到下榻的旅馆。
这是圣罗帝国的皇家旅馆，历来会客的他国特使都会居住在这里。
谈不上奢华靡丽，但整体的风格和各种装饰却格外彰显圣罗帝国的历史。
房间内。
艾拉瑞尔坐在一张梳妆台前，看着自己的脸颊，伸手轻轻触碰了一下。
有些疼。
沉默了好一会。
她轻轻揉了揉自己大腿，掀开了裙摆。
一个幽深黑色的尖锐凸起在大腿的外侧表现出来。
似乎像是宝石，但这明显不是装饰，仿佛是从肉体里长出来。
“时间不多了，自己必须赶紧行动。”
“圣罗帝国不能再存在，圣女，也必须要付出代价。”
艾拉瑞尔喃喃着。
房间的门被打开。
是同行的伙伴。
她关上门，看到艾拉瑞尔的行为，没有觉得奇怪，为什么自以为高贵无比的精灵身上会出现类似病变的存在。
“一切都开始布置了，这一代的圣女你已经见识过，怎么样，好对付吗？”
“不好对付，心智很高，并且很有手段。”
“那你有把握吗？”
“我会完成的，哪怕付出一切。”
艾拉瑞尔的声音很轻，她将裙摆放下，遮住了那块仿佛来自深渊的黑色凸起。
进来的精灵同伴名叫莉拉，是此次使团中少数知晓出行人类帝国真相的核心成员。
她走到艾拉瑞尔身边，眼眸中是忧虑和同病相怜的痛苦。
“长老议会已经等不及了。”
莉拉低声道，手中凝聚起温和的自然魔力，轻轻覆盖在艾拉瑞尔的大腿上，试图缓解那诅咒带来源自灵魂深处的钝痛。
“血肉剥离者的印记在你身上显现得越来越快，这说明族群整体的诅咒反噬正在加剧。我们必须尽快将种子植入圣罗帝国的核心，也就是那位新生的圣女体内。”
艾拉瑞尔闭上眼，感受着同伴魔力带来的微弱舒缓。
血肉剥离者是一个古老恐怖的诅咒，被精灵族称为 枯萎之痕 ，其源头早已湮灭在时间长河中，但它的恶毒却代代相传。
正如艾拉瑞尔所了解的，这诅咒并非疾病，更像是一种恶毒的针对生命本质的概念性污染。
它并非直接杀死宿主，而是扭曲生命本身的形态与定义，让血肉脱离意志的控制，自发不可逆转地朝着无序、怪诞的方向增生和剥离。
初期，只是皮肤下出现无法消除的黑色硬结，如同嵌入血肉的异星矿物。
随着时间推移，这些硬结会扩大、蔓延，甚至刺破皮肤，形成尖锐的、非自然的角质或骨质突起，仿佛身体在自发地制造刑具。
最终，受害者的肉体将彻底失控，血肉会像拥有独立意识般剥离、扭曲，变成一滩不断蠕动、试图重组却永远失败的活体肉块，意识却清醒地困在其中，承受永恒的痛苦。
精灵族凭借强大的魔法和悠长的寿命，勉强将诅咒压制了数千年，但它如同附骨之疽，无法根除，只会缓慢地侵蚀整个种族的生命根基。
为了生存，精灵族走上了极端之路——诅咒转移。
他们试图寻找一个足够庞大、生命力量足够旺盛的种族作为容器，承载这份可怕的礼物。
精灵族曾秘密地将诅咒的种子嫁接给两个较小的亚人种族。
起初似乎成功了，诅咒离开了精灵族。
但很快，他们绝望地发现，那些种族要么因为生命层次不够，无法完全承载诅咒而迅速灭绝，要么在灭绝过程中诅咒发生了不可控的变异，最终如同回旋镖一样，以更强的姿态反弹回精灵族自身，反而加速了枯萎之痕的蔓延。
每一次失败的转移，都让诅咒对精灵族的束缚更深，反噬更烈。
直到精灵的先知们耗尽生命进行预言，才得出一个令人心悸的结论。
唯有人类——这个数量庞大、生命力极其顽强、适应性惊人，仿佛天生就带有某种混沌潜质的种族才有可能完全承受并消化掉枯萎之痕，从而真正让精灵族解脱。
“人类……”
艾拉瑞尔睁开眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，有厌恶，有无奈，也有一丝近乎怜悯，
“他们个体脆弱，短寿，混乱。但作为一个整体，他们的生命力量如同野草，烧不尽，吹又生。只有他们那看似低等却蕴含无限可能的生命形态，才能成为枯萎之痕最终的坟场。”
莉拉收回魔力，脸色苍白，
“所以，圣罗帝国的人类皇帝不能是目标，他的血脉过于特殊，可能产生变数。贵族也不行，他们的血脉或多或少经过修饰，不够纯粹。最适合的载体，正是那位凝聚了信仰、象征着纯净与生命的光明圣女。她的生命本质在信仰之力的加持下最为耀眼，一旦她被污染，诅咒就能通过她与帝国子民的无形连接，最快速度地扩散至整个人类族群。”
艾拉瑞尔站起身，走到窗边，望着远处夜幕下中央大教堂的轮廓，那里是洛天幼所在之处。
“那位圣女洛天幼比我们想象的更聪明，也更难以捉摸。”
艾拉瑞尔轻声道，“她看似随性的举动背后，似乎总藏着深意。要让她在不知不觉中接触并承载诅咒之种，绝非易事。明天的圣罗帝国早朝，或许是一个机会。混乱之中，才能找到破绽。”
她的手指抚过梳妆台上那枚原本要作为贺礼的森林之心宝石。
这宝石是真的，也的确能宁心静气，但在精灵的秘密仪式下，它也可以成为一个绝佳的诅咒载体媒介，只是需要合适的时机激活。
“为了族群，为了不再有精灵新生儿一出生就带着这可怕的印记……”
艾拉瑞尔的眼神重新变得坚定，“我必须成功。即使这会让我双手沾满罪孽，即使要利用甚至摧毁那位看似无辜的圣女，将这高高在上的大人，拉下来！”