瘫坐在灰尘弥漫的地上，女孩呼吸略微急促，亚麻色的长发散乱地披在肩头，沾着灰尘与细碎的铁屑，几缕发丝黏在她额前的汗水里。

白皙的脸颊被烟火熏得脏兮兮的，细小的擦伤在颧骨和下颌处留下几道血痕。

摇摇晃晃从地上站起，艾斯特从傀儡眼睛往外望去，格林等人奋战的身影映入眼帘。

炮火四溅，魔法溢散，刀光剑影，箭矢横飞。

她收回视线，迅速在四周环顾。

控制室内壁有许多凹槽，里面水晶样的物体已经暗淡发灰，裂开的晶体里依然盘着枯死的藤蔓残骸，延申至整个墙面。

位于房间中央的是一个破损的石台，因为过于久远，各种阀门严重锈蚀，有的脱落在地，留下空洞，看不出作用。

控制室的话，不应该有什么控制杆之类的影响傀儡行动的装置吗？

艾斯特承认，她就是想找找看或许有可能存在的自爆按钮之类的。

毕竟根据她所知傀儡被创造的时代背景，为了不让这东西落入敌手被解析破译，也就是防止被俘虏，应该会存在类似自毁按钮的措施。

不过就算自己不是被各种影视作品误导了，也不见得自毁至今还能正常运作。

还是老老实实破坏掉傀儡的“核心”吧。

没错，艾斯特也逐渐回忆起来了。

Boss守护傀儡，存在的致命弱点——

藤蔓核心。

和初见时的印象不同，这大铁皮罐居然是半生物半机械的产物。

不仅和创造者为精灵族，对植物的熟悉直接相关，当时的黄金发展时代视机械为另一条十分具有潜力的发展路线。

二者融合的产物便创造了这体积膨胀率极其恐怖的兵器，仿佛无中生有一般，从四五米高的小铁罐，一举形变成高达三四十米的庞然大物。

在金属的外皮下，藤蔓填充上空隙，像是血肉与筋骨一般撑起了这副庞然身躯，充当起肌肉的作用，自是无比坚韧又充满力量。

又因为避免弱点外露，生长出藤蔓的核心被藏匿于最深处，蒸汽正是为其降温时产生的副产物。

机械不过是藤蔓的载体，是一具更好发挥出其实力的躯壳。

也就是说，只要能破坏掉核心，就可以完全停止这台失控傀儡。

要去吗？自己去？现在？

自问自答，她给了自己一个答案。

如果没有看错，魔王附身者还是出现了。

必须要让他们注意魔王的附身能力和感染方式，一旦被侵入灵魂，将万劫不复。

脑海中闪过与附身者的交锋，获得过的情报，还有被带走前，最后看到的……

如果是真的，她必须告诉格林他们，不然的话。

所有人可能都会死在这里！

艾斯特努力深呼吸平复心跳，最后看了一眼在森林中间的众人，握着胸口的八芒星吊坠，双腿快思考一步，匆忙但尽量不慌张。

用铁笼的残骸棍棒撬开控制室生锈的门，顺着漆黑的过道前行。

差点一脚踩入破洞，心有余悸地扶着墙，脚步声在耳边，与蒸汽和齿轮摩擦声作伴。

狭长走道的尽头是往下的金属梯子，略微适应黑暗视力也依然看不到底。

“梯子居然还在，但已经锈成这样了……”

踮着脚往下伸着，试探梯子横档的稳定性。

一声尖锐的摩擦声从脚下传来，那是鞋底与腐蚀的金属表面发出的抗议。

她的脚尖勉强够到下一节踏板，只搭上了一小部分，脆弱得仿佛随时都会滑落。她小心翼翼地将全身的重量转移过去，每向下移动一分，梯子就发出一声沉闷的呻吟。

紧绷着身体，在摇晃的平衡中艰难向下。

忽然，一阵剧烈的震动从脚下的深渊传来。

艾斯特扭伤的脚踝在疼痛中一滑，鞋底失去了所有抓地力，整个身体猛然坠落。

千钧一发之际，她仅靠着左手的几根手指死死抠住那节腐朽的横档。

她紧牙关，平时锻炼的力量此刻化为本能的支撑，肌肉因剧痛而绷紧。挣扎着抬起右手，想抓住那救命的杆子。

就在她的指尖即将触及之时，她左手紧握的横档，那处腐蚀最严重的地方，在重压下发出一声刺耳的——

“咔——！”

随即应声而断。

“……！”

没有了任何支撑，她向下落去。

铁架快速掠过眼角，艾斯特下意识蜷缩身体。

黑暗将她吞没。

………………

…………

……

砰！

伴随着一声沉闷的巨响，她跌落在半悬空的铁板面上。

铁板随着她的重量微微下沉，发出嘎吱的响动，吸收了大部分下坠的力量。

艾斯特挣扎着翻过身，双手从保护头部的姿势离开，左手被擦伤的火辣辣的疼痛提醒着她，但更剧烈的刺痛来自她的右手。

费力地抬起手，只见右手手背上有一道长长的血痕，新鲜的血珠正从破裂的皮肤下涌出，沿着她的手腕，一滴一滴地，顺着手肘淌落，最终融入了脚下铁板的斑驳锈迹中。

“咳咳……”

这还是一条走道，但却是露天的，两侧的围栏保护了行走者的安全，现在残破不堪。

再次颤巍巍地站起，艾斯特接着微光看清了周围的环境。

四周没有完整的墙壁，取而代之的是一簇簇裸露的活藤蔓，它们如同一群蜷伏的毒蛇，不停地辗转蠕动，表面浮动着细微的绿色荧光脉络。

——这是此处唯一的光源。

其实亮度还算不赖，绿色微光或许还挺护眼的。艾斯特心中想到。

护栏外，视线下移。

多层交错的金属走道像是废墟般横陈在空中，大多断裂、倾斜、摇晃。

纵横盘绕的粗壮藤蔓在其间蜿蜒，支撑着这庞大躯壳的运作，随着“呼吸”一样的节律而微微颤动。

每一次脉动，都能听见金属骨架被拉扯、齿轮传动的低沉嗡鸣，在空旷的腹腔里回荡。

最令人心悸的，是下方正中央的“藤蔓核心”。

它犹如一颗巨大的心脏，缓慢而有力地鼓动着。每一次收缩，半透明的组织里都能看到绿色的魔力奔涌而出，顺着藤蔓输送到机体的四肢与壁层。

那鼓动的频率，仿佛与自身心跳不由自主地同步，让人有一种被这庞然大物“吞没”的错觉。

通往控制室的梯子断裂，退路已然消失。

四周的藤蔓像是感应到了艾斯特的存在，正缓缓抬起。

枝条末端分出细小的卷须，像手指一样探向空中。它们并没有立刻攻击，而是保持着危险的张力，仿佛在等待她犯下第一步错误。

艾斯特屏住呼吸，在手肘血液凝聚低落的刹那，迈出了一步。