金不换听着手下通过特殊渠道传来的，关于南风学院深夜骚动的消息，阴鸷的脸上没有任何波澜，只是轻轻“嗯”了一声，便不再关注。

眼下有更重要的事情。

他的面前，悬浮着一颗不断蠕动收缩的黑色心脏虚影，散发着令人心悸的邪恶波动。

金不换双手结印，口中吟诵着晦涩古老的咒文，一道道灰黑色的能量如同触须般，从虚空中探出，再次连接向远在南风学院的胡媚儿。

随着法术的进行，胡媚儿体内那暂时处于“待机”状态的傀儡印记被重新激活，并且变得更加深邃、更加霸道，彻底压制了她最后一丝残存的自我意识。

遥远的学院宿舍内，正静静站在窗边的胡媚儿，身体猛地一震，眼中那最后一点极其微弱的属于她本人的挣扎光芒彻底熄灭，重新被纯粹的空洞和漆黑所取代。

然而，就在她的意识彻底沉沦于黑暗之前，那最后的执念，如同烙印般，让她僵硬地转过头，漆黑的瞳孔一眨不眨地“锁定”了林烬颜宿舍的方向，持续了足足十几秒，才缓缓移开。

仿佛要将那个名字，那个身影，带入永恒的混沌之中。

新的指令通过傀儡印记传来：寻找学院内隐藏的“神兽种”。

胡媚儿僵硬地转过身，如同最精密的仪器，开始执行这道来自源头的最高指令。

……

校长办公室。

赵天宇也收到了关于林烬颜未参加清晨点名，疑似失踪的报告。

他皱了皱眉，拿起报告扫了一眼。

“林烬颜……那只哥布林确实有点意思，是个潜力股。”他自语道，但随即又摇了摇头，将报告随手扔进待处理文件堆里，“可惜，没什么背景，性子又孤拐。在这种敏感时期擅自离校，八成是害怕卷进什么麻烦自己跑了，或者……哼，说不定昨晚的混乱就和她有关，做贼心虚溜了。”

他并不真正关心一个平民学生的死活。在他眼中，有价值的才是棋子，没价值的，死了也就死了，还能少点麻烦。

比起这个，如何确保胡媚儿在排位赛上万无一失，才是他头疼的重点。

……

时间如同指间流沙，在紧张压抑以及暗流涌动中悄然流逝。

学院加强了管制，夜间的巡逻力度空前，再未发生那晚的大规模诡异事件，但一种无形的紧张感始终笼罩着校园。

转眼间，已是深冬。

除夕前两日，一场鹅毛大雪如期而至，纷纷扬扬，一夜之间将整个南安市染成银装素裹的世界。

严寒也未能冷却人们对即将到来的全市学院排位赛的热情与期待。

南风学院的代表队，在校长赵天宇亲自带队下，乘坐专车，前往位于市中心的最大竞技场，南安穹顶竞技场。

虽然每个省份的城市之间由于安全区和污染区的阻隔，并不方便互通。

但借助先进的同步投影和虚拟现实技术，不同城市的参赛者可以在本地专门的竞技场内，通过虚拟投影进行实时对战，效果与亲身降临无异，确保了比赛的公平性和广泛参与性。

巨大的穹顶竞技场内人声鼎沸，各个学院的旗帜悬挂四周，看台上座无虚席。

激昂的音乐、闪烁的灯光、以及主持人热情洋溢的介绍，将气氛不断推向高潮。

南风学院的学生们坐在指定的候场区，不少人都显得有些紧张和兴奋。

胡媚儿和金宇如同最精致的木偶，安静坐在赵天宇身后，眼神空洞，对周围的喧嚣毫无反应。

忽然，有几个学生窃窃私语起来，目光时不时瞟向胡媚儿，又扫过南风学院的入场口。

“哎，你们还记得吗？之前特训的时候，胡媚儿学姐可是放过话，要在排位赛上和林烬颜那女人一决高下的。”

“当然记得，当时闹得多凶啊。可惜啊，某人怕是没这个胆子来了。”

“嗤，估计是知道来了也是自取其辱，干脆当缩头乌龟躲起来了吧？带着那只古怪的哥布林，不知道躲哪个角落里发抖呢。”

“真是浪费名额，早知道还不如让王猛上……”

“没背景没实力的废物，也就平时能嚣张一下，真到了大场面，原形毕露了吧！”

嘲讽和议论声并不大，但在候场区这片小范围内却显得格外清晰。

赵天宇听得眉头微皱，但并未出声制止。

他也认为林烬颜是临阵脱逃了，这些议论虽然难听，但某种程度上也能刺激一下其他学生的斗志。

然而，就在他们的议论声渐渐变大，甚至带着几分肆无忌惮时。

候场区的入口处，一阵冰冷的空气似乎裹挟着外面的雪花卷入。

喧嚣声仿佛被按下了静音键，诡异的低落了一瞬。

所有人的目光，都不由自主地被入口处突然出现的身影所吸引。

一道纤细却挺直的身影，缓缓走了进来。

她穿着一身没有任何标识的纯黑色劲装，与周围各大学院色彩鲜艳的队服格格不入。

黑色的长发简单地束在脑后，几缕发丝垂落在额前，衬得她的脸色有些过分的白皙，甚至带着一丝风雪带来的冷冽。

眼神一如既往的平静，甚至比以往更加深邃冰冷，仿佛蕴藏着风暴后的死寂。

她一步步走来，脚步沉稳，踏在光洁的地板上，几乎听不到声音，却自带一种强大的气场，让前方的人群下意识地分开一条道路。

而在她的肩头，蹲坐着一只同样安静的小哥布林。

它似乎比之前更加沉静，暗红色的瞳孔缓缓扫过在场的人群，那目光中不再有之前的凶戾张扬，反而是一种内敛的如同深渊般的漠然，仿佛在座的各位，与路边的石子并无区别。

林烬颜！

和她的哥布林！

她竟然来了？！

在比赛即将开始前的最后一刻，以一种近乎突兀的方式，出现在了所有人的面前！

刚才那些议论得最大声的学生，此刻如同被掐住了脖子的鸭子，张着嘴，脸上还残留着嘲讽的表情，眼神却充满了难以置信和尴尬。

整个南风学院的候场区，陷入了一种诡异的寂静。

所有目光都聚焦在那个黑衣少女和她肩头的哥布林身上。

赵天宇的瞳孔微微收缩，脸上闪过一丝错愕和不易察觉的阴霾。

她竟然没死？还敢回来？

胡媚儿那空洞漆黑的眼睛，也机械地转动了一下，“看”向了林烬颜的方向，僵硬的嘴角似乎极其细微地抽搐了一下，但又很快恢复了死寂。

林烬颜仿佛完全没有感受到这诡异的气氛和众多的目光，她径直走到南风学院候场区一个不起眼的角落，安静地坐下，闭上眼睛，仿佛外界的一切都与她无关。

秦御则蹲在她肩头，微微咧开嘴，露出一个冰冷而无声的“笑容”，扫过那些之前还在嚼舌根此刻却噤若寒蝉的学生。

虽然一言未发，但那种无形的压力和打脸效果，却比任何言语都更加响亮。

缺席？逃跑？缩头乌龟？

现在，谁才是笑话？

赛场内的喧嚣似乎又重新响起，但南风学院这片区域的气氛，却彻底变了。