“喂喂…这种玩笑可一点都不好笑啊。”潘试图用干笑打破这沉重的气氛，但当他抬起头，对上舞那双翡翠色的眼眸时，所有伪装瞬间瓦解。
那双眼睛里沉淀的东西，远比希特沃山脉终年不化的积雪更冷，更令人窒息。那是一种浸透了漫长时光的、对某种终极规则的恐惧与认知。
“高精灵…他们所谓的‘死亡’…真的…是那种意义上的‘真正的死亡’？”潘的声音不自觉地压得很低，仿佛怕惊动某种沉睡在历史尘埃下的、不可名状的禁忌。
舞的指尖无意识地摩挲着颈间那道若隐若现、仿佛由月光编织而成的银色咒痕。“在先知们的翡翠圣殿典籍记载里…死亡并非终点，而是…”她的喉结艰难地滚动了一下，“…灵魂被抽离、洗涤，然后如同丝线般，被重新编织进那座冰冷机器【亚特兰蒂斯】所维持的、所谓的‘永恒轮回’之中。”
窗外突然掠过一群夜鸦，惊起的黑影短暂地遮蔽了月光。光影变幻间，恰好照亮了她因紧张而攥紧衣襟的左手手背——那上面蜿蜒的暗红色古老纹路，如同活物般微微闪烁，像极了精灵古老传说中，背叛者被永恒烙下的耻辱印记——“逐日之痕”。
“希特沃山脉…那里到底是什么地方？”潘听见自己的声音在发抖，他感觉自己正在触碰一个远超想象的、黑暗的核心。
“是活着的坟墓。”舞的嘴角扯出一抹极其苦涩的弧度，“历代先知的意识被剥离，灌注进冰冷的水晶颅骨中，他们的思想在翡翠圣泉里以数据的形式获得所谓的‘永生’…而我们杜兰特一族…”她突然剧烈地咳嗽起来，指缝间渗出令人心惊的星点血迹，“…正因为质疑这种扭曲的‘永恒’，才会被刻上这叛徒的烙印，被流放，被驱逐…”
看到舞眼中闪过强烈的痛苦与一丝不愿多言的顾虑，潘立刻站起身，语气坚定而温和：“如果不想回忆，那就不要再说了。不需要勉强自己，我们已经知道得够多了。”
舞微微偏过头，似乎有些回避潘过于直接和关切的目光。一旁的枝姬看到自家姐姐这副罕见的神情，忍不住用手掩着嘴，发出了一声极轻的、带着点看好戏意味的嗤笑。
银敏锐地捕捉到了这声笑，狐疑地看向枝姬：“你在笑什么？”
枝姬眨眨眼，目光在潘和银之间来回扫了扫，脸上露出一个狡黠的笑容：“哎呀呀~我只是在想，你们两个…看起来似乎还没有在正式交往吧？”
银的脸“唰”地一下瞬间爆红，连耳根都红透了，像是被踩了尾巴的猫一样炸毛：“你、你你你又在胡说八道什么啊？！”
枝姬笑得像只偷腥成功的小狐狸，故意拉长了语调：“那可就要危险了哦~哼哼…毕竟我家姐姐大人魅力可是很大的~” 她意有所指地瞥了一眼潘。
“不、不过！”舞似乎也被这突如其来的话题弄得有些窘迫，强行将话题拉回正轨，只是声音还带着一丝不易察觉的慌乱，“听我父亲杜兰特生前曾说过…或许存在另一种可能…只要能够突破‘本我’的意识壁垒与记忆枷锁，或许就能打破那死亡的边境，去往传说中的【灵渊谷】。”
“灵渊谷？”潘下意识地重复了一遍这个名字。
霎时间，破碎的记忆碎片如同被投入石子的湖面，在他脑海中剧烈地荡漾、交织、碰撞！一个空灵的声音（灵槐）直接在他心间响起：“灵渊谷…是所有精灵死后灵魂最终的归所与故土…也是我们诞生的源头…”
仿佛被这个词唤醒，潘身边的空间微微波动，佐迦、影离、夜羽郎的虚影接连浮现出来，他们的表情都带着一丝怀念与肃穆。
影离抱着胳膊，清冷的声音响起：“我们…确实都是从那个地方的召唤法则中响应契约而来的。”
银低头看了看怀里又开始犯困、小脑袋一点一点的亚碎，轻轻摸了摸她的头发：“亚碎…也是从那里来的吗？”
潘努力回忆着：“你们…在灵渊谷见过那两位掌管一切的精灵使吗？”
夜羽郎摇了摇头：“无法看清全貌…只记得是两道无比强大的、令人敬畏的光影…一位身披仿佛能吸收一切光线的纯黑神袍，另一位则穿着圣洁无暇的纯白神袍…她们共同维系着精灵脉络的平衡。”
这段描述如同钥匙，猛地撬开了潘记忆深处某个被遗忘的角落！他猛地瞪大了眼睛，低声嘟囔道：“那一次…我好像…”
“嗯？”银敏锐地转过头，“你刚才嘟囔什么？‘那一次’？”
潘迅速摇了摇头，将那个模糊的、不可思议的念头暂时压下：“不，没什么，可能是错觉。”
舞看着众人，继续说道：“关于灵渊谷和那两位精灵使，我知道的也只有这么多了。不过，红楼阁的藏书阁里，还收藏着一些或许与此相关的古老典籍，你们可以去翻阅一下。”
银上前一步，神情郑重地宣布：“我以希斯兰王国第一公主的名义起誓，从今日起，红楼阁将享有王国最高等级的礼遇与庇护！此后，绝不容许任何人再轻易损害这里分毫！”
舞微微躬身，眼中流露出一丝真正的感激：“…不胜感激。”
她看向众人，脸上终于露出一抹淡淡的、真实的笑容：“天色已晚，各位若不嫌弃，不如一起参加一场小小的晚宴再走吧？也算是我和枝姬的一点心意。”
一听到“吃”，原本昏昏欲睡的亚碎瞬间睁大了眼睛，精神百倍地举起小手：“好——！”
晚宴·月光下的释然
当夜幕如同巨大的天鹅绒幕布缓缓落下，红楼阁的庭院中点亮了温暖的灯火。长桌上摆满了各式各样精致的菜品与闪烁着莹莹光芒的琉璃酒器。
亚碎兴奋地舞弄着刀叉，啊呜一口就将一整块小牛排塞进了嘴里，鼓着腮帮子吃得无比满足。舞坐在主位旁，微微晃动着手中的酒杯，琥珀色的酒液在月光下荡漾。
忽然，她在晃动的酒面上，看到了一个倒影——那是潘带着温和笑容的脸。她微微一怔，下意识地转过头，只见潘和银双双拿着酒杯，走到了她的面前。
潘将酒杯轻轻递向她，笑容真诚而温暖：“别总是沉浸在过去的郁闷里了。看，今晚上有这么多朋友，还有这么好的月色和美食…今晚的主角，应该是你才对。”
舞看着潘伸过来的酒杯，又看了看旁边虽然别扭但眼神里同样带着善意的银，眼眶突然不受控制地一热。她用力眨了眨眼，试图逼回那点不争气的湿意，最终却还是任由一两滴泪水滑过脸颊。她拿起自己的酒杯，带着释然与一丝久违的轻松，用力与潘和银的杯子碰在一起，发出清脆的响声。
“嗯！”她用力点了点头，声音里带着哽咽，却更多的是开心。
藏书阁·被抹去的“祂”
晚宴过后，在舞的亲自引领下，潘和银来到了红楼阁深处那座充满了古老纸张与墨香气息的藏书阁。看着眼前琳琅满目、直抵天花板的巨大书架，两人很快便沉浸其中，开始了紧张的翻阅。
这些典籍中果然记载了大量关于高精灵乃至更早时代的秘辛。潘的手指划过一行行古老的文字，眉头越皱越紧。
【…祂是高精灵族群公认的始祖，祂为蒙昧的初民带来了‘权知’与‘权能’…祂独自踏过一片荒凉死寂的土地，祂尝遍世间每一滴蕴含魔力的甘露…祂的无上智慧化作了高精灵文明最初的养料，祂的一切最终化作了贯穿希特沃山脉的能量脉络…】
“这个反复被提及的‘祂’…到底是谁？”潘指着书中那个被刻意用特殊字体书写、充满了敬畏感的字眼，“后面的记载…好像被某种力量刻意抹去或模糊化了。”
银凑过来仔细看了看，面色也凝重起来：“不清楚…但从描述看，很可能是祂创造了希特沃山脉，或者说…是希特沃山脉的‘源头’。”
她顿了顿，像是想起了什么，补充道：“在我们希斯兰王国最古老的史诗记载中，也流传着一位类似的存在…被称为‘世界树’的化身…”
“世界树？！”潘猛地抬起头，与银对视一眼，两人都在对方眼中看到了前所未有的震惊与一丝难以言喻的恐慌！
事情的发展，似乎正朝着一个远比想象中更加宏大、更加古老、也更加无法预测的深渊方向，加速推进…
几日之后，做好了必要准备的潘和银，终于决定动身，前往高精灵的核心腹地——最终审判谷。
临行之时，希斯兰皇室的成员、以及红楼阁的舞与枝姬等人，都前来为他们送行。
“路上一定要小心！”
“一定要平安回来！”
在众人关切的目光和祝福声中，潘和银踏上了行程。
或许是因为有银这位正统公主的身份开路，又或许是高精灵早已预料到他们的到来，路程出乎意料地顺利。他们很快便抵达了那片笼罩在传说与迷雾中的土地。
刚踏入高精灵领地那特有的、弥漫着精密魔法能量和淡淡硫磺气息的空气，一位头戴高礼帽、身着华丽长袖披挂、举止一丝不苟的中年男性高精灵便迎面走来。他向着两人微微躬身，动作标准得如同尺子量过，脸上带着一种程式化的、毫无温度的恭敬笑容：
“高精灵最高评议会的全体成员，已然恭候二位多时了。”
他——评议员埃德文——打了个清脆的响指。
轰隆隆——
众人身后，那两扇巨大无比、镶嵌着齿轮与能量回路的金属巨门，发出沉重的轰鸣，缓缓向内开启，露出了其后那条幽深、仿佛通往未知命运的峡谷通道。
潘和银在埃德文的带领下，步入了这片传说中的领域。眼前景象令人震撼——巨大的古龙骸骨般的金属结构（古龙柱）如同山脉的脊梁，在高处的岩壁间盘旋穿梭，构成一个巨大的穹顶。飓风在峡谷中呼啸，撕扯着空气，发出呜咽般的声响。
而在峡谷下方的一片空地上，高精灵评议会的主要成员们，已然如同雕像般矗立在那里，等待着他们。
戏偶师澜把玩着手中一个扭曲的木偶，第一个发出带着恶意的轻笑：“嘻嘻…上次让你们侥幸躲过了神罚，这一次，在这审判之谷，你们可不会再有任何侥幸了哦~”
埃德文皱了皱眉，出声打断，语气依旧保持着表面的礼貌与克制：“澜，注意你的言辞。我们此次聚集，是为了进行一场正式的交涉与…审判。”
长着狼耳、尾巴不耐烦甩动着的财政官女士（狼女）嗤笑道：“喂！埃德文，跟他们废话什么？他们不过是低贱的短生种生物！更何况还有一个连精灵都算不上的异界人！跟他们交涉简直浪费王国预算！要我说直接…”
戴着科学狂人眼镜的童木兴奋地插嘴：“不如做成木头人偶吧！嘎嘎——一定会是最棒的材料！”
端坐于最高处、散发着无形威压的总督终于开口，他的声音平静却带着不容置疑的最终裁决感：“肃静。请两位挑战者就位。午时一过，这场决定你们与希斯兰王国最终命运的游戏，就将正式开始。”
“不是吧？！”潘忍不住惊呼，“这么快？！至少告诉我们游戏规则是什么吧？！”
高精灵们没有理会他的抗议，只是冷漠地转身，向着山谷更深处走去，身影逐渐融入那片光影扭曲的地带。
临走时，狼女还不忘回头投来一个极度轻蔑的眼神，嘲讽道：“看啊！他们已经吓得快尿裤子了！”
总督的身影微微一顿，最后补充了一句，声音如同冰冷的磐石：“差点忘了告知。游戏的具体规则，将会在你们正式踏入前方那座‘誓约山谷’的那一刻，自行显现。此外，还有一位‘玩家’将与你们一同进行这场游戏。希望你们…不要惧怕‘真正的死亡’。这既是游戏的基调，也是…先祖们对你们最后的‘告诫’。”
说罢，他们的身影彻底消失在山谷入口那片如同水波般荡漾的光幕之中。
潘看着那如同巨兽嘴巴般的入口，感觉头皮发麻：“居然不提前告诉规则？那他们要是暗中使诈怎么办？”
银的神色无比凝重，摇了摇头：“高精灵历来极度骄傲，视荣誉高于一切，在这种正式‘游戏’中不会做这种事。但正因为如此，才更可怕…主动权完全掌握在他们手中，从我们踏进这里的那一刻起，游戏就已经开始了。我们没有质疑或反驳的权利。”
潘深吸一口气：“真是一点机会都不给啊…这群高精灵。”
就在两人心情沉重地商议之际，一个娇小的身影，悄无声息地从旁边一块巨石后走了出来。
当看清来人的模样时，银难以置信地瞪大了眼睛，失声惊呼：
“小、小邪？！你怎么会在这里？！！”
只见影离（小邪）依旧穿着那身熟悉的、点缀着紫色蝴蝶结的哥特裙装，脸上带着她那标志性的、略显慵懒和邪气的笑容。她歪了歪头，打了个小小的哈欠：
“呀~看来人终于到齐了呢。那么…”她的目光扫过潘和银，“…这场决定命运的‘誓者游戏’，终于可以开始了哦？”
至此，三位“玩家”已全部在场。
潘、银、影离（小邪）。
他们面前，是那道吞噬了一切光线、规则未知、命运未卜的誓约山谷入口。
关乎希斯兰王国未来、以及他们自身性命的终极游戏，即将拉开血腥的帷幕。