短暂的呆滞过后，幸存下来的兵装和指挥官们才真正意识到——他们活下来了。
“医疗队！优先抢救重伤员！”
“快！检查能量残余！小心二次爆炸！”
“建立临时防线！警惕可能残留的威胁！”
公共频道里响起一片嘈杂但充满劫后余生激动的指令声和汇报声。地勤人员和医疗小组穿着厚重的防护服，从突击艇上冲下，开始紧张地作业。
“堡垒”瘫坐在地上，厚重的装甲上布满了酸蚀的痕迹和爪印，但她似乎并无大碍，只是能量消耗过度。“幽影”单膝跪地，快速更换着打空的弹夹，眼神依旧警惕地扫视着周围。“蜜拉”则被她的指挥官连哄带劝地从艇里拉出来，脸色苍白地帮忙给伤员注射应急稳定剂，手还在微微发抖。
而所有人的目光，都不由自主地投向洞穴中央，那节点废墟前的两道身影。
和叶倒在地上一动不动，身体表面的蓝色能量纹路极度黯淡，仿佛随时会熄灭。她那碎裂的双剑残骸散落在身边，诉说着刚才那一击的惨烈代价。
S级兵装“阳炎”则屹立在一旁。她手中的巨弓已经恢复原状，金色的能量纹路平稳流动，但她微微起伏的胸口和额角的细汗显示她的消耗同样巨大。她赤红色的瞳孔低垂，冷漠地扫过倒地不起的和叶，眼中没有任何关切或同情，只有一种纯粹的、审视武器效能般的评估目光。
117挣扎着从链接断裂的眩晕和剧痛中恢复一丝意识，他甚至来不及感受胜利的喜悦，所有的念头都系于和叶一身。
“和叶！和叶！回答我！”他试图重新建立链接，但大脑如同针扎般刺痛，链接另一端只有一片死寂和微弱的、代表生命维持系统还在运作的基础信号。
就在这时，一道冰冷、不带任何感**彩的指令，通过公共频道响起，清晰地传入每一个人的耳中：
“阳炎。确认目标‘节点’已摧毁。任务优先级变更。搜寻前任S级兵装‘流星’、‘静谧’、‘旋律’可能遗留的残骸或数据核心。执行。”
声音的来源是“阳炎”的指挥官。他的声音平稳得可怕，没有一丝波澜，仿佛刚才那场惊心动魄的战斗和巨大的胜利只是一次普通的日常作业。他甚至没有询问“阳炎”的状态，直接下达了新的指令。
“阳炎”对此毫无异议，仿佛这才是天经地义的。她微微颔首：“了解。”随即，她眼中射出扫描光束，开始系统地检查节点周围的废墟区域。
这道指令也提醒了其他人。悲伤和沉重再次取代了刚刚涌起的喜悦。雷克斯小队的覆灭是此次行动无法抹去的阴影。
117强忍着不适，也通过对讲系统下达指令：“和叶单位急需能量补充和机体维护！医疗组优先处理！其他人，协助S级兵装‘阳炎’，搜寻……搜寻任何可能的遗留物。”
他多么希望和叶此刻是清醒的，以她的分析能力，或许能更快地找到线索。
几名医疗兵快步跑到和叶身边，小心翼翼地将她抬起，放入紧急维生装置中进行初步检查和能量注入。117透过维生装置的观察窗，看到和叶双眼紧闭，面容苍白（仿生皮肤色素调节功能因能量过低而失效），仿佛一个被玩坏后丢弃的人偶，心中一阵刺痛。
其他能活动的兵装也开始分散开来，在满地狼藉中仔细搜寻。她们拨开粘稠的有机物残骸，检查着破碎的甲壳和岩石，希望能找到一丝战友曾经存在的证明。
气氛变得肃穆而压抑。每一次发现类似装甲碎片或武器零件的东西，都会引起一阵短暂的紧张，但经过扫描后，大多都被确认是拟态怪物的残留物或是之前战斗中被破坏的洞壁碎块。
时间一分一秒过去，希望越来越渺茫。
就在众人几乎要放弃的时候，一直在节点核心废墟处仔细扫描的“阳炎”突然停下了动作。她蹲下身，从一堆仍在微微冒烟的、半熔化的晶体和有机质混合物中，小心翼翼地拾起了一个东西。
那是一片焦黑的、边缘已经融化变形的金属碎片，上面似乎还残留着一点极其微弱的、熟悉的能量签名——属于“旋律”的电子战装备特有的波动。
找到了！虽然只是微不足道的一小片残骸！
所有人的目光都集中了过去。
然而，就在“阳炎”举起那片残骸，准备进行进一步分析的瞬间——
117的眼角余光猛地捕捉到一点异常！
在洞穴边缘一处阴影浓重的岩石裂隙深处，似乎有一道极其模糊的、人形的黑影一闪而过！
那黑影的动作快到不可思议，仿佛只是一个错觉！它没有任何能量特征，没有生命信号，甚至没有实体感，就像是一个纯粹的、吸收一切光线的“空洞”！
“谁？！”117几乎是本能地对着那个方向厉声喝道，同时强行调动残存的精神力试图感知！
他的喝问引起了其他人的注意，纷纷警惕地望向那片阴影。
但那里空空如也。
什么都没有。
扫描仪扫过，没有任何反应。
红外探测，没有热量源。
生命探测，毫无结果。
“117上尉，你发现了什么？”公共频道里，一位指挥官疑惑地问道。
“我……好像看到……”117皱紧眉头，不确定该怎么说。是精神过度紧张产生的幻觉？还是链接断裂后的后遗症？
“检测到未知光学扰动，持续时间0.03秒，无法分析具体形态。”“阳炎”冰冷的声音响起，她手中的扫描仪对准了那个方向，“疑似环境能量残留导致的视觉误差。风险等级：低。”
她给出了一个合理的、科学的解释。其他人似乎也接受了这个说法，毕竟这个洞穴充满了诡异。
但117心中的违和感却挥之不去。那黑影给他的感觉……不仅仅是视觉误差那么简单。那是一种……难以形容的、冰冷的“注视感”。
“可能……是我看错了。”117最终没有坚持，他现在状态极差，无法确信。
搜寻工作继续。最终，除了“阳炎”找到的那一小片“旋律”的碎片外，再也没有发现任何有价值的遗骸。流星和静谧，仿佛彻底被那些拟态怪物“消化”吸收，没有留下任何痕迹。
这个结果让所有人的心情都更加沉重。
“收集所有样本及残骸。任务完成。准备返回。”“阳炎”的指挥官再次下达指令，语气依旧冰冷平稳，仿佛只是完成了一次垃圾回收。
各单位开始有序撤离。重伤员被优先抬上突击艇。和叶也被小心翼翼地转移到了“夜鸮”的维生舱内，与117的指挥官座椅紧密连接，便于他实时监控状态。
117最后看了一眼那片吞噬了三位S级兵装的废墟，心中充满了复杂的情绪。胜利的代价太过沉重，而未来的迷雾似乎更加浓稠。
他坐回座椅，疲惫地闭上眼睛，试图缓解大脑的剧痛。
就在这时，他听到舱门外传来清晰的脚步声。
“阳炎”站在他们的“夜鸮”突击艇外，金色的眼眸透过舱门看着他。
“指令：同行。”她言简意赅地说道，语气不是请求，而是告知。“我的突击艇需运送残骸样本。搭乘你们的单位返回。”
117愣了一下，看了一眼旁边确实堆放着各种密封样本箱的“阳炎”的突击艇，点了点头：“……可以。”
“阳炎”毫不客气地登艇，找了个空位坐下，将巨弓立于身侧，闭上眼睛，仿佛进入了待机状态。她的存在本身，就带来一股无形的、强大的压迫感。
引擎启动，突击艇缓缓升空，跟着编队，驶离了这片充满死亡和谜团的洞穴。
舱内一片寂静。
117看着维生舱内依旧昏迷的和叶，又看了一眼旁边如同精密机器般冰冷的“阳炎”。
一个是为了胜利可以毫不犹豫燃烧自身的“剑”。
一个是绝对服从指令、效率至上的“兵器”。
她们都是强大的存在，却走向了不同的极端。
而那个在阴影中一闪而过的诡异黑影，如同一个冰冷的注脚，烙印在117的心头，让他隐隐感到，真正的恐怖，或许才刚刚揭开序幕。
浮空都市的轮廓逐渐出现在前方。
但他们带回的，并非真正的胜利，而是更多的疑问、沉重的损失，以及……深不见底的危机感。
归途，比来时更加漫长而沉默。