“不会的……”潘的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，像是在安慰银，又像是在说服自己。
柯朵莉看着两人，语气肯定地补充道：“你们是希斯兰王国公认的英雄，所以我不会对你们有所隐瞒。晓风他……大概率没有生命危险。但我担心的是……他恐怕已凶多吉少，被魔族蛊惑，失去了神智。”
银强迫自己冷静下来，翠绿的眼眸紧盯着柯朵莉：“为什么这么说？有什么依据吗？”
柯朵莉镇定自若地解释，目光却投向了潘：“来自异界的勇士，你身上曾经缠绕的‘影子’（诅咒），你应该很清楚它的存在吧？”
潘的瞳孔微微一缩：“难道说……晓风他……？”
“没错。”柯朵莉点头，“就在几天前，他身上的‘影子’发作了。而我，除了是魔法研究院的顾问，另一个身份是皇家直属调查兵团的调查员。我的调查发现，这种‘影子’的发作，其根源似乎指向你，不，更准确地说，是出自于‘你们’——所有来自异界的人。”
她的目光变得深邃，仿佛能看透人心：“你们的世界，正在不知不觉中，成为魔族最理想的‘培养皿’。仇恨滋生暴虐，贪婪腐蚀秩序，愚昧孕育盲从——这些负面情绪，我们暂且称之为‘坏念’。它们在你们世界的每一寸土地上凝结，化成一种看不见的黑色结晶，成为了滋养深渊魔族的绝佳养料。你们甚至没有察觉，那些游荡在阴影中的存在，早已为你们编织好了罗网。”
她突然放轻了声音，如同耳语：“至于你们身上如影随形的‘诅咒’……或许，正是你们的世界为深渊点亮的、指引方向的……幽幽星灯。”
银恍然大悟，猛地看向潘：“所以当时潘身上的诅咒会消失……是因为他内心的‘坏念’被清除了吗？”
潘不好意思地摸了摸后脑勺，嘿嘿一笑：“看样子……真的被柯朵莉小姐说中了呢。”
银看着他那副有点傻乎乎的笑容，忍不住吐槽：“喂！你在傻笑什么啊？这有什么好高兴的？”
潘眯起眼睛，笑得有点得意：“咳咳……毕竟，能单凭一个人积极向上的心态就压制住诅咒，这听起来不是挺酷的嘛！”
银没好气地哼了一声：“那还不是多亏了我平时‘鞭策’你，让你没机会胡思乱想产生‘坏念’！”
看着瞬间恢复活力、开始斗嘴的两人，柯朵莉眼中闪过一丝笑意，但很快便打断他们：“既然如此，情况你们都了解了。不妨先跟我回调查兵团的基地看看吧，那里有更详细的资料。”
潘和银对视一眼，郑重地点头。
两人很快跟随柯朵莉来到了一个隐藏在王都地下深处的秘密基地。这里终于揭开了调查兵团的神秘面纱。整个兵团规模很小，算上柯朵莉也只有八个人。他们如同王国的影子，除非万不得已，绝不会出现在重大会议或公众面前，一直默默潜伏在暗处，调查着世界那些不为人知的秘密。
一进入基地，一个充满活力的声音就响了起来：“喂——！你们就是守护了王国的大英雄吧！欢迎欢迎！我叫马克！要一起来喝一杯吗？” 一个戴着酷酷的单眼眼罩、笑容阳光的青年热情地迎了上来。
然而下一秒，马克的后背就遭受了一记沉重的肘击，打得他连连咳嗽。
“咳！咳咳！赫格！你下手也太重了吧！”
名叫赫格的男人，脸上带着一道显眼的刀疤，神情冷峻，他无视了马克的抱怨，径直走到潘面前，锐利的目光如同鹰隼般死死盯住潘的眼睛，仿佛要从中读出什么。
潘被他看得有些不自在，但还是坦然地对视。片刻后，赫格似乎确认了什么，紧绷的表情稍微放松，点了点头：“你好，我叫赫格。很高兴见到你们。刚才失礼了，抱歉。” 他虽然说着抱歉，但语气依旧没什么起伏。
马克揉着后背嘟囔：“喂喂喂，你这才叫不礼貌吧！哪有一上来就死盯着别人看的！”
赫格一把将马克的脑袋按下去，淡淡道：“这算是‘见面礼’。在这种地方待久了，谨慎是难免的。不过……我确实是第一次见到……身上完全没有‘诅咒’痕迹的异界人。”
潘心里一惊：“和我一起来到这个世界的其他人……都被诅咒了吗？”
马克从赫格手下挣脱出来，抢着回答：“没错！我‘看’到的！你是第一个完全清除的！惊喜吧？”
赫格补充道：“通常，被诅咒缠身的人不会被派遣执行特别重要的任务。剩下那些诅咒反应较轻，或像你一样清除的，大多被派往了更危险的远征。”
马克又来了兴致，凑近问道：“听说派往森精灵部落的大部队，只有你们两个人成功抵达了？可惜没拿到灵晶……也不知道魔族那边到底在谋划什么……”
赫格的表情更加凝重：“前往高精灵王国的希斯兰使团虽然见到了高层，却引发了更大的祸端。而之后……最后一支派往光精灵国度的小队，更是彻底失去了所有联系，音讯全无。”
这时，柯朵莉拿着一个造型奇特的、由水晶和金属构成的机械装置走了过来，嘴里催促着：“别光顾着聊天了，抓紧时间干活。”
马克哀叹一声：“哎——知道啦，干活干活～”
潘好奇地看着柯朵莉手里的东西：“这是什么？”
柯朵莉也不卖关子，直接将一个头盔状的部件戴在潘的头上：“这是我发明的‘精灵能量窥视器’，可以通过捕捉魔法能量的波动，查看契约者体内的精灵状态和能量流向。”
她指着机器屏幕上显示出的几条不同颜色的波形解释道：“你看这里，这条蓝色的波形代表灵槐，这条紫色的代表影离，这条金色的……嗯？等等？！” 柯朵莉的声音突然卡住，她难以置信地揉了揉眼睛，又仔细看了看屏幕。
银察觉到她的异常：“怎么了？有什么问题吗？”
柯朵莉深吸一口气，努力让自己冷静下来，但语气依旧带着震惊：“没……没什么大问题。只是……有点惊讶。我还是第一次见到……能同时与三位精灵使签订契约的人……” 她的目光在潘和屏幕之间来回移动。
潘有些不好意思地嘿嘿一笑。
银则更关心诅咒：“如果是被诅咒的人，屏幕上会多显示一条波形吗？”
柯朵莉点头：“没错，会有一条非常不稳定、充满混乱杂波的暗色波形。”
听到这里，潘犹豫了一下，还是将之前与乔纳斯相遇时，对方所说的关于“世界树根须联通两个世界”、“魔族是怨念化身”等信息，选择性地讲述了出来。（省略了关于家人可能存活的部分）
柯朵莉听完，陷入了沉思，手指无意识地敲打着仪器：“世界树的根须联通你们的世界……魔族作为怨念的化身寄宿在异界人体内……也就是说，有没有一种可能……” 她猛地抬起头，眼中闪过一丝骇然。
银顺着她的思路，想到了一个可怕的可能性，声音都有些发颤：“难道……被诅咒的异界人……他们是……世界树的养料？！”
此言一出，原本还在各自忙碌的调查兵团成员们，纷纷停下了手中的工作，震惊地看了过来！潘也惊得冷汗直冒！
马克立刻做了个噤声的手势：“小声点！这事关世界树，可不能随便声张！”
柯朵莉面色凝重：“看来……当年堕法娜她们试图复活巴塔利亚之王的计划没有成功，在现在看来，或许……并非完全是一件坏事。”
银注意到潘脸上露出的焦虑神情，轻轻拍了拍他的手臂，安慰道：“别担心，潘，你的父母……一定不会有事的。”
潘看着银关切的眼神，心中稍安，用力点了点头。
柯朵莉转身，面向所有调查兵团的成员，声音恢复了往常的冷静与决断：“各位！我们有新的优先任务了——着手调查世界树与异界诅咒的真正关联！”
银问道：“那晓风身上的诅咒怎么办？”
柯朵莉叹了口气：“如果潘消除诅咒的方式正如我们猜想，是通过清除内心‘坏念’实现的，那么最好的办法确实是帮助晓风摆脱‘坏念’。但可惜……我们还是晚了一步，他已经离开了。”
银有些疑惑：“晓风……是你特意选中的人吗？”
柯朵莉点了点头，语气中带着一丝遗憾：“没错。当时发现他身上的诅咒异常深厚，但心智却似乎未被完全侵蚀，我就想……或许能在他身上找到控制或逆转诅咒的方法，才将他带回了基地，希望能多做些研究。”
潘突然开口：“他的‘坏念’……应该是‘野心’吧。”
柯朵莉有些意外：“你知道他？”
这时，一个熟悉的声音插了进来。灵槐的身影从旁边的阴影中浮现，笑嘻嘻地说：“之前在酒馆‘听’到的哦～毕竟看透人心、感知情绪之类的魔法，可是我的拿手好戏呢～”
潘也点头证实：“嗯，在酒馆冲突时，和他有过一面之缘，感觉……他是个目的性很强的人。”
柯朵莉望着基地外昏暗的通道，低声道：“希望这孩子……不要被野心吞噬，做出无法挽回的傻事吧……”
“好啦好啦！别郁闷了！”马克突然又活跃起来，打破了沉重的气氛，“来来来！正好今天来了新朋友！我们开个派对怎么样？！我珍藏的好酒已经等不及了！”
“哦——！”基地里顿时响起一片欢呼声。就连一向严肃的赫格，嘴角也似乎微微上扬了一下。
柯朵莉看着这群瞬间恢复活力的部下，无奈地扶了扶额头，最终也笑着妥协了：“好吧……反正情报整理也需要时间。临走之前，大家就一起喝一杯吧！”
然而，派对开始没多久……
“来来来～再～再来一杯！”柯朵莉烂醉如泥地趴在桌子上，脸颊通红，手里还晃着一个空酒杯，完全没了平时冷静睿智的形象，“还有你！马克！以后……以后你和南南的婚礼！伴娘我承包了！嗝～潘！来啊！喝啊！你不会……酒量不行吧？哈哈……嗝！”
潘和银愣在原地，看着眼前这位形象崩塌的调查团长，一脸懵逼。
另一边，亚碎已经和调查兵团的几个成员玩起了猜拳游戏，笑得格外开心。佐迦和夜羽郎居然在扳手腕，较劲较得面红耳赤。影离和灵槐则坐在角落，似乎也在有说有笑地聊着什么。
马克哈哈大笑：“哈哈哈！果然！只有在这种时候才能看到老大这副样子！”
潘看着才喝三杯就变成这样的柯朵莉，嘴角抽搐：“这酒量……也太……”
突然，他感觉肩膀一沉！银也软软地趴到了他的怀里，嘴里含糊不清地嘟囔着：“唔……不醉……不归……”
潘顿时慌了：“喂喂！银？！你怎么也倒了？！你喝的不是果汁吗？！” 他拿起银的杯子闻了闻，一股浓烈的酒精味扑面而来！“居然是酒精果汁？！这都是什么奇葩的饮料啊！”
马克一脸坏笑地凑过来，用胳膊肘捅了捅潘：“嘿嘿～你们小两口感情挺和睦嘛～看来以后你得好好看着她呀～”
潘刚想矢口否认，怀里的银突然红着脸抬起头，迷迷糊糊地反驳：“不对……是……是我管着他……以后……家里得是我说的算……嘿嘿嘿……” 说完，又抱着空瓶子倒了下去，发出均匀的呼吸声。
潘看着怀里熟睡的银，额角滑下冷汗，心里哀嚎：（完了完了……她要是醒来后知道自己和玛修那次一样酒后失态，我就死定了……）
他连忙对马克做出“嘘”的手势，压低声音：“兄弟！帮帮忙！等她醒来，千万别跟她提今晚的事！”
马克露出一副“我懂我懂”的表情，拍了拍潘的肩膀，压低声音回道：“一样一样～咱们老大也一直不知道……她上次喝醉抱着柱子喊‘宝贝’的事……”
两个男人相视一笑，仿佛达成了某种秘密共识。喧闹的派对中，谁也不知道男人的快乐有时候就是这么简单。
当暮色将青灰色的冰冷岩壁染成一片铁锈般的暗红时，晓风终于独自一人，站在了传说中连接着魔域边境的险恶之地——北风峡道。
凛冽的罡风如同无数把冰冷的刀子，裹挟着坚硬的冰碴子，疯狂地抽打在他的脸上和身上。他紧紧攥着赤耳之前秘密塞给他的那个古老青铜风铃，风铃在狂风中发出细若游丝、如同悲泣般的嗡鸣。
断崖的下方，隐约可见十二道被千年冰霜严重侵蚀、却依旧透着邪异的古老岩画。此刻，那些岩画的刻痕中，正缓缓渗出一颗颗暗红色的、如同血珠般的液体，与他手中风铃上早已干涸的暗褐色血迹，产生了诡异的遥相呼应。
“果然……在这里。” 他抹去唇边被寒风割出的血渍，对着前方翻涌的、仿佛吞噬一切的浓雾深处，发出了一声如同孤狼般的、悠长而凄厉的呼哨！
呼——！！！
声波撞上陡峭冰壁的瞬间，整座巨大的山体突然剧烈地震颤起来！厚厚的积雪簌簌坠落！在漫天纷飞的冰晶雪沫中，一个身披黑袍的人影，自冰晶爆裂形成的漩涡中心，缓缓浮现。
那人的兜帽边缘，垂落着细密的、泛着幽蓝色冷光的银链。他每向前踏出一步，脚下冻结万年的冻土便会绽开一朵朵绚丽却致命的冰霜之花——这分明是高等魔族祭司才可能掌握的“寒骨咒”痕迹！
一个沙哑而带着一丝玩味的声音，穿透呼啸的寒风，清晰地传入晓风耳中：
“看上去……你比我想象的还要聪明一点。”
晓风的脸上露出了一个混合着野心与疯狂的笑容：“之前在王都的那场‘烟火表演’，看来没让你尽兴。我知道一个更好的‘舞台’……你想试试吗？”
赤耳（黑袍人）发出一声低沉的轻笑，缓缓抬起手，对着虚空轻轻一摆。
嗡——！！！
眼前的浓雾与风雪如同幕布般向两侧分开！隐藏在障眼法之后的景象，让即使是早有心理准备的晓风，也忍不住瞳孔一缩——
一座庞大、狰狞、散发着冲天魔气的魔族部落要塞，如同匍匐在冰川中的钢铁巨兽，赫然映入他的眼帘！要塞的尖塔上，燃烧着永不熄灭的幽绿色魔火！