“醒了就赶紧起，”阿瓦尔的声音从对面传来，他正坐在桌边擦长枪，枪头的霜气还没散，“昨天教官说今天可能有突袭训练。”他指尖利落，布巾擦过枪杆的纹路，像在摸一件老伙计——那杆枪是他父亲留下的，枪尾刻着个小小的“守”字，皮兰德罗斯上次帮他捡枪时见过。
布鲁诺嘴里塞得鼓鼓的，从怀里又摸出个红薯往皮兰德罗斯枕头下塞：“我娘托人带来的，甜得很，留着当早餐，扛饿。”他的手指沾着红薯泥，蹭得枕套上多了块黄印，“上次负重越野，要不是我藏了块黑面包，早饿趴下了——就是被老鼠啃了个角，可惜了。”
皮兰德罗斯刚把红薯揣进怀里，尖锐的哨声就像把刀子，劈碎了宿舍里的暖意。沃伦教官的脚步声踩得木板响，人还没进门，声音先撞了进来：“紧急任务！东边林溪村，清理异教徒，十分钟后马厩集合，迟到者按抗命处置！”
“异教徒？”皮兰德罗斯猛地坐起来，指尖碰到怀里的银狮徽章，冰凉的金属硌得他心口发紧——上次去厨房帮厨，他明明听见两个老骑士说，东边的村子哪来的异教徒，不过是交不起教会的重税。他想追问，可话到嘴边，又被阿瓦尔拽着胳膊往门外跑。
“别愣着，”阿瓦尔递来缰绳，发梢还沾着晨露，“先去看看情况，路上再说。”他的黑马已经备好了鞍，马背上挂着个布包，皮兰德罗斯瞥了一眼，里面是草药粉和半块干肉——上次皮兰德罗斯崴脚，阿瓦尔就是用这草药粉帮他止的血。
三匹马奔出训练营时，布鲁诺还在嚼最后一口红薯，红薯渣粘在嘴角，含糊地喊：“早知道多带两个！这跑起来肚子空得慌，要是遇到敌人，我连挥剑的力气都没有！”他的棕马跑得颠，怀里的干肉掉了一次，还是皮兰德罗斯勒住马，帮他捡起来的。
“别喊了，”阿瓦尔拉了拉缰绳，放慢速度，“前面是下坡，小心马蹄打滑。”他看向皮兰德罗斯，眼神比平时软了点，“你上次听见的话，我也听见了。沃伦教官不是糊涂人，咱们先看看再说。”
皮兰德罗斯点点头，手攥紧了缰绳。风从耳边吹过，带着山林的寒气，他想起泰姆林说的话：“骑士的剑不是用来砍平民的，是用来护着他们的。”那时候泰姆林还在锈钉酒馆，手里拿着个麦酒罐，说等他当了骑士，要一起喝热麦酒。
林溪村的炊烟刚飘到半空，就被马蹄声惊得散了。皮兰德罗斯勒住马，瞳孔猛地缩紧——村口的老槐树下，穿粗布衫的老人抱着个陶制麦酒罐，罐口还冒着热气，他的手都在抖，指节因为用力而发白；墙根下，扎羊角辫的孩子攥着块黑面包，面包边有个圆圆的牙印，像极了布鲁诺上次被老鼠啃过的那块，只是这牙印明显是孩子的；不远处的铁匠铺里，师傅握着锤子却不敢动，炉子里的火还没灭，映得他脸上满是慌张。
“都愣着干什么？”领头的骑士是教会派来的，叫格雷，他举着剑，寒光直劈向老人，“教会的命令，清理异教徒，谁挡着就是同党！”
“住手！”
皮兰德罗斯几乎是本能地纵马冲过去，长枪横架，正好挡住剑身。金属碰撞的脆响震得他手臂发麻，他想起阿瓦尔教他的诀窍——重心落腰，不是用胳膊硬扛，上次负重越野绑沙袋，阿瓦尔就是这么教他的。他咬着牙，手臂的酸痛从肌肉里钻出来，那是昨天举长枪训练留下的疼，可他没松劲。
“皮兰德罗斯！”阿瓦尔的声音刚落，人已经跳下马，挡在老人身前。他的银色头发在晨光里绷得笔直，手按在剑柄上，眼神冷得像冰：“格雷骑士，你眼里的‘异教徒’，就是手无寸铁的老人？”
布鲁诺的吼声震得树叶“沙沙”晃，他从马背上摔下来，怀里的干肉又掉了，这次他没捡，而是冲过去挡在孩子身前：“你们疯了？这孩子才多大，手里就一块黑面包，哪来的异教！”他的脸涨得通红，像上次在陡坡上，非要帮皮兰德罗斯扛沙袋时的样子。
格雷骑士眼一沉，剑尖指向阿瓦尔：“教会的命令，你敢抗命？阿瓦尔，你父亲是皇家骑士，难道没教过你要服从上级？”
“我父亲教我的是，骑士要保护平民，不是屠杀他们！”阿瓦尔的声音没拔高，却带着不容置疑的硬气，他的手攥得更紧，剑柄上的木纹都快被捏碎了。
格雷刚要挥剑，一个低沉的声音突然从树后传来：“我抗。”
沃伦教官走了出来，手里捏着张皱巴巴的纸，纸上画着歪歪扭扭的骑士，骑士的肚子画得圆圆的，像极了皮兰德罗斯画错的布鲁诺。纸的边缘还有点湿，像是被眼泪浸过，上面除了孩子的涂鸦，还有一串歪歪扭扭的签名，都是林溪村村民的名字。
“这是三天前，林溪村的村民托人带给我的信，”沃伦教官把信亮给所有人看，声音里没了平时的严肃，多了点冷意，“他们说教会要收三倍的税，交不上就被安上‘异教徒’的罪名。格雷骑士，你要不要再看看，你手里的命令，到底是‘清理异教徒’，还是‘抢平民的粮食’？”
格雷的脸瞬间白了，他盯着信，手有点抖——谁都知道，沃伦教官的剑从来只斩不义，当年有个骑士欺负平民，被他一剑挑了剑鞘，从此没人敢在他面前乱挥剑。他张了张嘴，最后只能哼了一声，挥挥手：“走！”
骑士们悻悻地走了，林溪村的空气才松了下来。老人颤巍巍地把麦酒罐递过来，陶罐还带着余温，他说：“这是我家酿的麦酒，热的，你们暖暖身子。”
布鲁诺先抢过去，倒了半罐仰头喝，刚咽下去就龇牙：“烫！但比训练营的麦酒香多了！”他抹了抹嘴，又倒了半罐递给阿瓦尔，“你也喝，刚才你挡在前面的时候，帅呆了！”
阿瓦尔接过陶罐，耳朵尖有点红，他没喝，而是递给了皮兰德罗斯：“你刚才用长枪挡剑，手臂肯定疼了，喝点热的缓一缓。”
皮兰德罗斯接过陶罐，指尖碰着温热的罐壁，低头摸了摸怀里的银狮徽章——徽章边缘被体温焐得暖了，不像早上那么凉。他看着阿瓦尔，阿瓦尔正帮孩子捡起草里的黑面包，还把自己布包里的干肉递给了孩子；又看布鲁诺，这家伙正跟老人讨红薯的种子，说“下次我带点好土来，帮您种红薯，保证比我娘种的还甜”；不远处，铁匠铺的师傅端来了热水，妇人抱着孩子，给他们递了块刚烤好的麦饼。
风卷着麦酒的香气飘过来，混着红薯的甜和麦饼的香。皮兰德罗斯喝了口麦酒，暖意从喉咙滑到肚子里，驱散了手臂的酸痛。他从怀里摸出笔记本，翻到新的一页，拿起炭笔，开始画——画抱着麦酒罐的老人，画攥着黑面包的孩子，画挡在前面的阿瓦尔，还有跟老人聊红薯的布鲁诺。这次，他特意把布鲁诺的两条腿都画全了，还在旁边画了个小小的红薯。
“你这次没画漏腿啊？”阿瓦尔凑过来看，嘴角悄悄弯成月牙——像上次帮他绑沙袋时，被问“怎么什么都知道”时的样子，一点都不冷了。
“那当然，”皮兰德罗斯笑着说，笔尖顿了顿，在画的下面写了一行字，“这才是骑士该护着的——麦酒、红薯，还有平民的笑脸。”
布鲁诺凑过来，看到字，拍了拍他的肩膀：“说得对！下次咱们再来，我要跟老人学种红薯，到时候咱们在训练营烤红薯吃！”
夕阳把三个人的影子拉得很长，落在林溪村的土路上，旁边是村民的笑声，还有麦酒罐碰撞的清脆声响。皮兰德罗斯摸了摸怀里的银狮徽章，觉得心里满满的——他好像终于懂了，泰姆林说的骑士，不是穿着铠甲挥剑，而是像现在这样，护着手里的麦酒，护着孩子手里的黑面包，护着每个平民的笑脸。
这才是他要的骑士，是铁与麦酒里藏着的，最真的理想。