“我明白了，父亲。”
那一年，温斯蒂十岁。
在准成人礼上，她穿着名贵而华丽的礼服，行走在红色的地毯上。
裙摆摇曳，细密的宝石点缀之上，在烛光下闪烁着冷冽的辉光，洁白的长手套将她的小手包裹得优雅端庄。
纯洁，美丽，用这些词来形容她再合适不过。
她就像是从天而降的女神，无论走到哪里，都会牢牢吸引住周围人的目光。
“看哪，那就是莱茵家的千金小姐。”
“不愧是名门之女，美丽动人不说，举止都是那么的优雅，完全挑不出一点毛病。”
“真是羡慕，能够娶得这样的美人，六皇子殿下还真是有福啊！”
“哈哈，用不了几年，估计就能参加他们的婚礼啦！”
宾客们的视线齐刷刷落在她的身上，赞叹声不绝于耳。
可少女却一点也开心不起来。
那些话语，始终在她心底回响。
责任，家族，利益。
对于一个十岁的女孩子而言，这些词实在是过于沉重。
她抬起头，怯生生看向不远处，站在高台上的金发男人。
莱特・格兰希尔。
当今王国的六王子殿下。
六王子是国王与一位宠妃意外诞生下来的子嗣。
这位宠妃出身并不显赫，却因容貌出众、心思玲珑，一度得到了国王的宠爱。
而莱特很好的继承了母亲的性格，从小便展露出异于常人的才智，屡次让国王赞不绝口。
只是，因为出身的缘故，他永远也不可能像几位长兄一样，拥有继承王位的权利。
不仅如此，因为身份尴尬，他自小便被当做政治筹码。
在宫廷中，甚至有不少人私底下称他为“庶子殿下”，其中的轻蔑与讥讽不言而喻。
那些目光时刻如影随形地提醒着他——不论再怎么努力，他始终无法摆脱血统所带来的枷锁。
所以，他不得不与强大的家族联姻，以此来巩固自己的势力。
恰好，彼时的莱茵家族虽然名富一方，但是缺少与核心的王族成员缺乏来往。
两方一拍即合，这门婚事就这么轻易的定下了。
只是，那时候的温斯蒂，并不知道背后那些复杂的事情。
她唯一知道的，就是在十五岁之后，自己必须要嫁给那个男人，并与他共度一生。
可是，嫁人是什么？
温斯蒂的脑海中完全没有那个概念。
从小到大，她连男孩子的手都没有牵过，对恋爱之类的更是一无所知。
如今却突然被告知，将来不仅要为人妻，还要为家族延续血脉。
一想到那陌生的未来，温斯蒂那颗幼小的心灵就忍不住一阵颤抖，充满了惶恐。
可是，为了家族，这是她非做不可的事。
台上的莱特察觉到了温斯蒂的视线，露出温和的微笑。
他迈着从容的步伐，来到温斯蒂的面前，优雅地行了一个礼。
“你好啊，莱茵家的小公主，我是莱特・格兰希尔，也是你之后的未婚夫，从今以后，还希望你多多指教。”
“你好，莱特殿下...”
温斯蒂下意识想要向后退去，可多年来的教导让她站稳了脚跟。
她微微提起裙摆，也还了一个礼。
稍微寒暄几句后，莱特因为有人找他，便先行离开了。
望着那渐渐远去的背影，温斯蒂的心里依然有点害怕，毕竟那可是一个完全陌生，可不久后却要成为自己丈夫的男人。
但不得不承认，他那成熟得体的举动，多少冲淡了些许恐惧，让她对这位未婚夫平添几份好感。
之后，在一番标准的流程后，准成人礼就这么结束了。
莱特因为和公爵有事商讨，今夜便停留在了莱茵家族的府邸上。
温斯蒂脱下了厚重的礼服，她换回了平时的便服，坐在阳台上，仰望着天上的星星。
结婚后的自己是什么样子的呢？她完全无法想象。
或许，以后每天都要带着拘谨的笑容，向丈夫恭敬地请安，然后陪同他出席那些冗长而繁复的宫廷活动。
在那之后，她会生下孩子，并悉心照料，守在摇篮边轻轻哼唱着摇篮曲。
再往后，等孩子长大，她则会把他培养成合格的继承人，教导他礼仪，责任与荣耀。
——正如自己从小被教导的那样。
想到这里，温斯蒂的心口忽然涌上一种说不清的压抑。
结婚后，她还能有机会继续钻研自己最热爱的炼金术吗？
估计是不太行吧，毕竟父亲总是说，女人不应该去捣鼓那些玩意。
可是，莱特殿下似乎是个很温柔的人，如果是他的话，说不定会支持自己...
不过，他真的如同看上去那样温柔吗？
要知道，今天才是两人的第一次见面。
莱特殿下，到底是个什么人？
对于这个未来的丈夫，温斯蒂突然一下子充满了好奇。
虽然从小就被教导，要做一名举止端庄，安静文雅的大小姐，但温斯蒂毕竟还只是个小孩子。
无论再怎么掩饰，心底依旧藏着一丝无法抹去的调皮和天真。
于是，她决定，去偷偷看一眼这个未来的丈夫到底在做什么。
温斯蒂与家中的佣人们关系一向融洽。
哪怕只是普通的下人，她也从来不会摆出一副高高在上的姿态，而是平等的与其交流。
所以，她很快就打听到了莱特所住的客房，并且轻松溜进了三楼。
莱特殿下现在在做什么呢？
温斯蒂有些紧张，在她的想象中，那位未婚夫此刻应该正端坐在书桌前，神情专注地翻阅书籍才对。
轻手轻脚地来到莱特所住的客房前，温斯蒂突然猛然停下了脚步。
她察觉到了一丝不对劲。
因为房间后面，隐隐传来一阵刺耳的动静。
那是女人的惨叫声，撕心裂肺，带着无尽的痛苦，听的让人头皮发麻。
温斯蒂瞬间屏住了呼吸，脸色在刹那间变得惨白。
心脏从未跳动的如此之快，她深吸了一口气，终于鼓起勇气，颤抖地朝锁孔里面看去。
下一刻，落入眼中的画面让她浑身发冷。
那是她永远无法忘记的，如同噩梦一般的景象。
只见，一名全衤果的女子被五花大绑，悬吊在阴森森的天花板下。
而白日里如同绅士般优雅的莱特，此刻却冷着脸，握紧手中的皮鞭，毫不留情地抽打着女子的身躯。