暗棕的魔马在天空中张开双翅，它身后拖曳的车厢里， 坐着两名精灵。
“伊莱希，你看外边。”
“真美啊...”
身旁的艾芙琳拉了拉我的胳膊。
顺着她指去的方向，我看到了极为壮观的一幕。
在夕阳的映射下，那座被称为“日照城”的城堡表面镀上了金黄的流苏，向着四周散发着神圣的暖光，宽阔而洁净的道路从四方汇聚，在此交织。
“...确实很美”
“不过...”
“居住在此的人类大多是肮脏的权贵和他们的攀附者。”
印象之中，这座城堡的主人已经不知更迭多少代。现在这幅美好的景象，建立在不知多少次权力斗争的血腥之上...
......
没过多久，魔马飞行到了日照城前。
“呼...马上就要到了。”
“艾芙琳...你说我们能平安回来吗...”
我向艾芙琳问道。
“会的，伊莱希。”
“一定会的...”
她握住我的手，令我安心。
到达目的地，我和艾芙琳从马车上下来，那些日照城门口的士卒显然不欢迎我们，再加上我们是精灵的缘故，他们的目光中满是鄙夷与敌意。
不过，当我拿出那张象征身份的请帖之后，他们的态度瞬间转变，手里的武器和正在施展的法术都收了回去。
“尊贵的宾客，请跟随我来。”
“留里柯大人在里头亲自等候诸位。”
为首的士官恭敬地对我们鞠了一躬。
呵...只能说不愧是艾芙迪西亚这边的人类吗，各个虚伪的都一个样子。
跟随着带路的士官进入了日照城内部，里边的装潢着实有些豪华。上到吊灯，下到地板，所有的物件材料都由结晶和魔石打造——毫不夸张地说，这些材料能用来打造数以万计的魔法造物。
......
“到了，就是这儿。”
“贵客，留里柯大人就在此地。”
士官带我们来到了一处类似客厅的房间，随后他便离开了。
推门进入，和我想象里的那官气十足、骄奢华贵的模样不同，眼前枯瘦的中年男人只穿着一件普通的帝国常服，那象征身份的纹章也只是被他别在了衣袖的一角。
他似乎...根本不在乎自己的身份地位...
“...留里柯大人？”
听到我的呼唤，他转过头。
“伊莱希小姐，您来了。”
“您身边的这位精灵是？”
“久仰大名了，留里柯大臣，我名为艾芙琳，是一名冰精灵。”
艾芙琳对留里柯行了个礼，我也顺势补充道。
“哦...是我的母亲，她也保卫了阿尔凯莫。”
“按你们人类帝国的说法，也应该给她赏赐才对。”
我象征性地对他微笑了一下。
“嗯...也对，我和皇帝申请一下，理应给这位女士也补上荣誉奖赏。”
奇怪，他似乎对艾芙琳的到来并不意外...
......
一番无意义的对话后，留里柯终究还是把话题落到了关于“残月”的方面上。
“您应该把那些和邪徒有关的东西带来了吧？”
“自然是。”
我伸手亮出那佩戴在无名指上的暗蓝色戒指。
“好的...它有您保管着我就放心了。”
“不过晚宴结束后您还是得把它交给我们保管，这事关整个帝国的安全。”
仿佛意识到自己的意图过于明显，留里柯话锋一转。
“现在距晚宴开始尚早，二位长途奔波，先去会厅吃些点心吧，也可去结识些朋友。”
谁要和那些腐朽又无趣的贵族打交呢...
心中虽吐槽，但我还是在口头上对留里柯表以致谢。
“赞美您的招待。”
......
和艾芙琳离开了留里柯所在的房间，在前往会厅的路上，回想留里柯表露出的态度，他必然知晓暗月戒指的作用，不过当下还不用担心他对戒指的企图...
真正的戒指在艾芙琳的手中，我手上佩戴的则是通过暗月魔法拟造的仿品。
两者的魔力波动近乎一致，很难分辨，留里柯方才应该也未辨别出来...
这么想着，我和艾芙琳不知不觉已经走到了会厅。
会厅里，二十多位贵族宾客穿着鲜艳的礼服，他们有些在攀谈，有些则在享用着点心。
香水味、食物气味、交流声、笑声，交织在一块。
这些乱糟糟的东西让我有些不舒服。
“伊莱希，我先去那儿吃块蛋糕，那好像有我没尝过的新口味呢！”
“妈...你....算了，待会吃完了过来吧...”
“注意安全。”
艾芙琳对蛋糕这种人类食物情有独钟，不过想到几百年来她都待在圣庭，没有接触过外界，而精灵又有极高的毒素抗性——就算点心被做了手脚，也无法伤到她。我便放下心来，找到一处人少的角落坐下。
......
我望向窗外，太阳已经整个落了下来，仅剩的残辉也一点一点消散。
“这位美丽的精灵小姐，请问晚上的宴会您有舞伴吗？”
正当我欣赏着日落的时候，耳旁传来了搭讪的话语。
啊...又是这样！这些贵族难道就不能有新意一点吗？
“抱歉这位先生，我恐怕不...”
我回过头想敷衍过去，不曾想却看见了那张熟悉的面孔。
我皱起的眉头瞬间消散，取而代之的则是惊喜。
“亚...您怎么在这里！”
震惊之余，我赶忙捂住了嘴巴，没有将亚尔斯先生这几个字喊出来。
眼前的金发青年穿着一身银白礼服，领口别着枚胸针。
他正微微弯腰，眉毛弯成了两道浅弧，眯着双眼对我微笑。
“我还想问店长小姐怎么会在日照城里呢。”
“我猜猜看...”
“恩...难道说是看顺眼那个贵族公子了？”
“才...才没有呢！”
我不满地对他嘟囔着。
“哦？是吗...”
“那不妨和我共舞一支，把事情说得明白些。”
“如何呢？店长小姐...”
他伸出手，向我发来邀请。