时间回到一小时前。
从寝宫出来后，埃文德向爱尔丝特询问起小队的事。
“最大的那起，是对魔王部下的讨伐行动。”
“由于判断失误，导致一整个村子的无辜居民收到牵连。”
爱尔丝特走在前方，开始简单描述起事件的经过。
魔王的陨落，并不意味着魔王军的彻底覆灭。
那场大战后，仍有几位狡猾且实力强大的魔将存活了下来。
虽说大势已去，失去了大本营的她们不可能再有翻身的机会。但怎么说也是魔族的顶尖战力，是不能放任的存在。
几周前，王国获得其中一位魔将的目击情报，发出了委托。
小队上层得知后，立刻派出精锐，前往目击地——偏远村庄附近的森林中实行讨伐任务。
随后，灾难发生。
由于领队者过于自负，将魔将逼入绝境后，未能及时制止她朝村庄方向的逃跑。
最终，整个村子的居民成为牺牲品，讨伐行动因此失败。
听完，埃文德大致了解事情的严重性。
单讨伐失败倒没什么，但牵连到整个村庄的无辜民众就属于严重失责了。
“王国对他们的处罚是？”
“除了一个幸运儿外，全都生死不明。”
爱尔丝特声音低沉，随后补充道：
“当然，这结果与王国无关，纯粹是魔将的手笔。”
“增援赶到时，魔将早已离开，只留下那个活着的幸运儿以及一座村庄的空壳。”
瞬间，埃文德眉头一皱，捕捉到她话中的关键细节。
“你说的空壳…”
“难道是指没有发现受害者的遗体？”
爱尔丝特点点头，验证了他的猜想。
“没错，村庄里空无一人，仿佛所有生命都凭空蒸发了般。”
“王国暂时宣称，这场灾难是魔族的献祭仪式所引发的。但具体发生了什么，无人知晓。”
她一边说着，一边抬起手整理了下耳边的碎发。
这是她陷入忧虑时，下意识会做的动作，足以说明整件事带来的压力非同小可。
埃文德在担任勇者时，没少跟魔将起过冲突，所以比任何人都清楚她们的危险性。
本着尽可能收集情报的原则，埃文德追问道：
“那个幸运儿作为亲历者，她不知道发生了什么？”
“很奇怪，但她没有撒谎。”
爱尔丝特一只手托着下巴，回想自己审问时的情景。
“她是在小队中担任【斥候】一职，负责侦察与传递情报。”
“当时她被逃跑的魔将打飞，掉落到森林深处。等醒来后拼命赶回村庄时，看到的便是那副诡异景象。”
“所以对于这段时间里村民和小队究竟遭遇了什么，她毫不知情。”
难怪会被称为幸运儿。
埃文德思索着。
假如真是这样，整件事唯一的证人就只有她一人，证词的可靠性大大下降了。
“她身份呢，有鉴定过吗？”
“王国确认过很多次，是她本人，没有被魔族附身或者洗脑。”
“后续调查显示，魔将确实释放了某种魔法，但她和其他失踪者都没有再次出现，所以结果没有改变。”
“也正是因为如此，小队解散才会被提上日程。不过准确来说，是小队的核心自己引咎，决定解散。”
说完，爱尔丝特微微侧身，紫眸看向埃文德，语气中带着一丝期待。
“导师，你的看法是？”
“唉…我还能有什么看法。”
埃文德叹了口气，算是对爱尔丝特明知故问的回应。
过去，每当面临重大抉择，爱尔丝特总会像现在这样，向他寻求意见。
小队这段时间确实失职，具埃文德所知的就有好几条，例如最近给钱挂名的问题。
所以被惩罚或者自行解散都十分合理。
但爱尔丝特肯定也知道，现在不是解散灭魔小队的时机。
毕竟小队作为王国的最强战力之一，这样只会加重民众的恐慌和不信任。
“你只是表面同意她们解散，实则另有打算吧。”
被埃文德挑明心思，爱尔丝特嘴角微微上扬，点了点头。
“单单对小队追责，无论如何都无法弥补其带来的损失。”
“王国此刻需要的，是一支更可靠并且直接听命于女王的队伍。”
“能在魔王消失后的关键时期，被民众信任，成为王国秩序的保障。”
爱尔丝特停下脚步，转过身看向埃文德。
此刻她背对着阳光，将面容隐匿在一片柔和的阴影之中，目光深邃而平静。
“导师，为了让我能成为合格的君主，你肯定会来帮忙的，对吧？”
埃文德微微一怔，那原本深锁的眉头皱得更紧了。
看着爱尔丝特那被光影模糊轮廓的身影，他竟一时有些恍惚。
彼时还是小女孩的爱尔丝特，曾无数次向埃文德提起她的梦想：
“我要成为最厉害的女王，这样导师就可以一直陪着我，帮我治理国家。”
当时的埃文德只以为这是孩童的一时兴起，所以也没多想，答应成为她的老师。
说叫培养下一任君主，实际就是照搬自己旧世界的基础教育，中间稍稍融合了些异世界的知识。
慢慢的，埃文德开始注意到爱尔丝特那与众不同的天赋。
自己随便讲些童话故事，她就能从中领悟到许多治国方针。
给她讲个魔改的《小红帽》，她会说：
“导师，你是在教导我：外部的威胁有时会和内部的腐败势力联合起来，对王国产生威胁，对吧？”
再讲个魔改的《三只小猪》，她会说：
“这个故事告诉我们：人类一团散沙时，对于外部入侵是毫无抵抗能力的，只有合作分工，建立城池，才能安心生存。”
有时候，埃文德都怀疑她是不是觉醒了什么前世记忆。
战斗天赋更是惊人。
自己从模因中找出的战斗技能，她看几遍都能抓住诀窍，并且在数次练习后，达到相近的水平。
埃文德意识到，爱尔丝特她说不定真的可以成为一位载入史册的君主。
虽说无意，但埃文德带着爱尔丝特游历的那段时间，确实帮助了她不少。
积攒人脉，了解世界，成为英雄。
那时自己看不出爱尔丝特有什么大问题，顶多在处理与自己相关的事情上，容易偏激。
可没想到多年后。
自己竟被她反手变成“仆从”，用以实现她的梦想。
沉默片刻后，他问出那个一直憋在心底里的问题：
“爱尔丝特，你究竟是为了什么才选择成为女王？”