谢伊尔回来后，端坐在雕花高背椅上，指尖无意识地敲击着橡木桌面。
“艾蕾。”她忽然开口。
“女士，请吩咐。”艾蕾不知道从哪里突然冒了出来，恭敬垂首，敏锐地察觉到空气中弥漫着谢伊尔冰冷压抑的怒意。
“去找一个擅长追踪和探查的女人。要行事稳妥，口风极紧的。”谢伊尔的声音听不出情绪，却带着不容置疑的命令。
“遵命。”艾蕾心头一跳，心道艾尔不会又惹什么祸了吧。
哎，小金丝雀呀，我可真是服了你了，一点都懂事呀。
仅仅一小时后，艾蕾去而复返，身后跟着一个样貌平庸、衣着朴素的女人。
女人低眉顺眼，姿态卑微，但眼神扫过周遭时，带着一种不易察觉的锐利和谨慎。
艾蕾：“女士，人带到了。”
谢伊尔的目光如同实质，落在女人身上。
“从明日起，”她开门见山，没有丝毫废话，“你的任务就是盯住一个人。她走过的每一步，见过每一个人，做过的每一件事，甚至吃了什么——事无巨细，必须如实报告给我。”
谢伊尔向对方清晰地描绘出艾尔的样貌特征和穿着，强调需要关注的重点。
女人安静地听着，只在关键处微微颔首示意。
“大人的意思我都明白了。”女人声音沙哑，垂下头表示恭敬。
女人来之前的种种猜测：贵族秘辛、商业间谍。
在听到如此“简单”的任务后她不禁略微失望，但对方那深不可测的气势和许诺的丰厚酬金，让她毫不犹豫。
谢伊尔：“不要让她发现，每天黄昏，通过我的管家把你的报告交过来。每工作七日，账结一次，开销实报实销。”
“我明白了，大人。”女人鞠了一躬慢慢退了出去。
书房再次只剩下两人，空气仿佛凝固了，比女人来之前更冷、更沉重。
艾蕾表面虽然淡然，端庄地站在一旁闭眼待命，但实则心底也不禁咽了口唾沫。
谢伊尔：“艾蕾。”
“在。”艾蕾立刻警觉，垂手侍立。
谢伊尔缓缓抬起眼：“午饭前，在我卧房旁边的洗浴间里准备好洗澡用的热水。”
“遵命。”艾蕾虽然依旧不明具体用意，但结合前因后果，答案呼之欲出——艾尔，果然是在学院里沾染了不该碰的东西吗？
她不敢怠慢，退出书房便匆匆赶往后厨，监督着女仆们烧水、提桶灌水，热水注入木桶，氤氲的热气无声弥漫。
带着潮湿的暖意，却让艾蕾心头的担忧愈发沉重。
安排妥当后，艾蕾又被吩咐等艾尔中午放学后去接她回来。
学院门口，正值散学之时，人流如织。
偶尔能看到一些正在谈恋爱的学生，正相拥着走出校门口，搂搂抱抱腻歪亲亲的。
艾蕾看到这副场景，很不屑地嗤之以鼻。
艾蕾的马车刚停稳，就看见艾尔在校门口张望。
她身边，赫然站着早晨那个名叫玛丽的学姐。
艾尔牢记着谢伊尔“中午有人接”、“放学立刻回家”的命令，如同一根木桩一样，根本不敢挪动一步。
艾蕾眯了眯紫色的美眸，瞬间懂了为什么早上办公室气氛那么差那么阴冷了。
“我说今天早上女士怎么这么生气呢，你个小丫头还敢在学院勾搭别的女生？你今天等着回去挨收拾吧。”
艾尔也注意到了艾蕾的身影，白丝包裹的小腿跟牛奶雪糕一样，哒哒哒地小跑了过来。
而玛丽竟然也跟了过来！
车帘掀起一角，艾蕾目光锐利地扫过玛丽，最终落在艾尔身上：“上车。”
声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
艾尔看清是艾蕾，如蒙大赦，匆忙对玛丽道：“学姐再见！”
然后她手脚并用地钻进了马车。
“你好呀！”玛丽甜美地笑着，两步凑到车窗边，对驾车的艾蕾扬起声音，“方便让我搭一下顺风车吗？”
“不行。”艾蕾的拒绝干脆利落，不留一丝转圜余地。
“呃……那个……”车内的艾尔刚想为玛丽说句话。
“闭嘴。”艾蕾头也不回，冰冷的呵斥直接将艾尔后面的话冻了回去。
她命令马夫立刻启程，马夫猛地一抖缰绳，车轮骤然滚动，在玛丽面前甩出一片呛人的尘雾。
毫无防备的玛丽被尘雾呛得连连后退，脸上甜美的笑容瞬间僵硬、龟裂，最后彻底被羞恼和阴沉取代。
她狠狠咬住下唇，精心修剪的指甲死死掐进掌心，细长秀气的眉毛紧紧拧在一起。
“哼嗯~看来我想得到小学妹还有点障碍，走着瞧吧。”
……
艾蕾这趟驾驶的只是普通马车，空间狭小得令人感到窒息。
马蹄敲击石板路的“哒哒”声是唯一的声响。
艾尔蜷缩在角落的阴影里，手指无意识地绞着衣角，指节因用力而泛白。
恐惧如同冰冷的水蛇，顺着脊椎蜿蜒而上。
“艾蕾姐姐……我……做错什么了吗？”艾尔缩在角落，小心翼翼地问道，声音带着明显的颤抖。
艾蕾的声音透过车帘传来，平板无波：“女士生气了，已经准备好收拾你。建议你回去后坦诚认错。”
艾尔被这句提醒吓到，茫然和恐慌如冰冷的潮水灭顶而来。
做错了什么？
自己明明已经那么小心谨慎了……莫非是……那个无意的牵手？可是那个女人应该没看到啊……可除了这个也没别的了……
车厢内，艾尔纷乱的思绪如同乱麻，心里升起一股很强烈不安的感觉，她的第六感在提醒她，危险即将来临，自己大祸临头。
今天她的小白兔要被硬塞几根胡萝卜？
呜呜呜！不敢想象！꒰꧞˃Д˂꒱
回到城堡别墅，站在熟悉的卧房门口时，那扇厚重的雕花木门后面，仿佛散发着一股无形的寒流。
艾尔深吸一口气，推门而入。
一股冰冷压抑的空气瞬间将她包裹。
完了啊……
谢伊尔背对着门口，静静伫立在巨大的落地窗前，身影如同一柄插在鞘中的古剑，修长、优雅，却散发着令人心悸的寒意，正俯瞰着窗外的景致。
连窗外明媚的阳光似乎都无法穿透她周身凝聚的低气压。
虽然谢伊尔平日里对待艾尔看起来温柔，但实际上，其本身是个狠辣的角色。