沃莉姆还在激动地阐述着意识淬炼的突破，那些“活性”、“驱动核心”、“新芽”之类的词汇，在艾卡希耳中却显得遥远而空洞。
她的全部心神，都被禁锢在那个巨大“水晶心脏”中的身影攫住了。
完美复刻的白色布袍，赤足，纯净而坚定的面容…太像了。像得让她每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。
艾卡希拖着依旧隐隐作痛的伤躯，一步步走到培养舱前，苍白的手指隔着冰冷的晶体，近乎贪婪地描摹着那张脸的轮廓。血红的竖瞳里，没有激动，没有希望，只有一片翻涌的、能将人溺毙的回忆洪流。
那个下午，阳光是肮脏的。
记忆如同锈蚀的刀片，带着血腥气猛地刺入脑海。刺鼻的汗臭、排泄物的恶臭、铁锈味…还有绝望的味道。
狭窄的笼子，冰冷的铁条硌着年幼瘦弱的脊背。脸上火辣辣的痛楚盖过了心里的恐惧——那是父母用最后的力气，用粗糙的石头在她脸上划出的、丑陋交错的伤痕。
为了让她变得“不值钱”，为了让她免于沦为那些贵族老爷们更“精致”的玩物。周围笼子里，是和她一样麻木、肮脏、眼神空洞的亚人孩子，像待宰的牲畜。
然后，一袭黑袍闯入了这片污浊的光线。
年轻的薇瑟丝。那时她还穿着朴素的修女服，脸上还带着一丝未褪尽的青涩，但那双橙红色的眼眸，却像穿透阴霾的火焰，明亮得灼人。
她没有看那些吆喝叫卖的奴隶贩子，目光径直落在了笼子里，落在了艾卡希——或者说，落在了她脸上那狰狞的伤口上。那目光里没有厌恶，没有怜悯，只有一种深沉的、几乎化为实质的痛。
艾卡希记得自己像受惊的小兽，本能地缩进笼子最深的阴影里，喉咙里发出低低的呜咽。
薇瑟丝没有说什么，她只是沉默地走向奴隶主，从她那洗得发白的粗布口袋里，掏出了所有东西——几枚磨损的银币，甚至还有一枚看起来有些年头的、刻着简单花纹的银质胸针。
“够不够？”她的声音很平静，却带着一种不容置疑的力量，“买下她，还有…那几个孩子。”她指了指笼子里几个年纪最小、瑟瑟发抖的兔耳和猫尾孩子。
奴隶主嗤笑着掂量着那点可怜的财物。艾卡希的心沉入谷底，她知道这远远不够。但薇瑟丝只是固执地站着，那双橙红色的眼睛紧紧盯着奴隶主，仿佛要用目光将他点燃。
也许是那目光里的某种东西震慑了对方，也许是觉得这几个“残次品”确实不值钱，奴隶主骂骂咧咧地打开了笼门。
薇瑟丝立刻冲进来，不顾艾卡希身上的污秽和挣扎，用她并不强壮的手臂，小心翼翼地将她和另外几个孩子抱了出来。
走在回修道院那漫长而沉默的路上，艾卡希终于忍不住，用嘶哑的声音问，“为什么？…为什么花光你所有的东西…买我们？”
她不懂，这世界上怎么会有人做这种“亏本”的买卖？
薇瑟丝低下头，橙红色的眼眸弯成了温暖的月牙，脸上绽放出一个纯粹得不带一丝阴霾的笑容，阳光洒在她洁白的发丝上，跳跃着金色的光点。
“因为我想做这件事啊。” 她的声音轻快，像林间跳跃的小溪，“我想看到大家…能露出笑容的样子。一定比阳光还要明亮！”
孤儿院的日子，是灰色的画布上晕开的暖色，记忆的画面跳转。
一间破旧但被打扫得干干净净的小屋，成了他们的“家”。薇瑟丝不再是穿着黑袍的修女，而是挽起袖子，像个真正的大家长。
她白天去教堂帮忙，去帮人抄写文书，甚至去码头扛过麻袋，用微薄的收入艰难地支撑着这个小小的、由伤痕累累的小兽组成的家。
她教他们识字，用烧黑的木棍在石板上写字；教他们用最简单的针线缝补破旧的衣服；教他们辨认能吃的野菜，如何在冬天生火取暖。日子很苦，但薇瑟丝的脸上总是带着笑容，她的乐观像一道暖流，无声地融化着孩子们心中的坚冰。
唯独艾卡希。她像一条沉默的影子，固执地跟在薇瑟丝身后，不肯和其他孩子玩耍，不肯学习那些“没用”的东西。她的目光永远警惕地扫视着四周，身体紧绷，仿佛随时准备扑出去撕咬任何靠近薇瑟丝的威胁。
有一天，薇瑟丝在修补漏雨的屋顶时差点摔下来。艾卡希像一道白色的闪电冲过去，用自己小小的身体垫在了下面。虽然薇瑟丝稳住了，但艾卡希的手臂擦破了皮。
坐在昏暗的油灯下，薇瑟丝小心翼翼地给艾卡希清洗伤口。看着女孩倔强抿紧的唇和眼中化不开的守护欲，薇瑟丝轻轻叹了口气。
“小希，” 她第一次用这样亲昵的称呼，声音温柔得像羽毛，“你不用一直这样保护我的。”
艾卡希猛地抬起头，血红的眼睛（那时还只是普通的红色）里充满了固执，“我要保护姐姐！我要做你的骑士！最忠诚的骑士！直到…直到我死！”
薇瑟丝愣住了。看着眼前这个满脸伤痕、眼神却亮得惊人的小狐狸，看着她眼中那份超越年龄的、近乎偏执的郑重，一股暖流夹杂着酸涩涌上心头。
她伸出手，没有去碰艾卡希的伤口，而是轻轻撩起自己额前一缕洁白的发丝，橙红色的眼眸里漾开温柔又带着点无奈的笑意。
“那好吧，” 她的声音带着一丝宠溺，“小希以后就是我最忠诚的骑士啦，一定要守护好姐姐哦。”
画面再次疾转，洁白的圣殿，高耸的穹顶，肃穆的颂歌…薇瑟丝已不再是那个穿着朴素的修女。她身着圣洁的白袍，头戴象征至高神权的冠冕，虽然她本人似乎并不太喜欢，成为了白鸣教廷的圣女，万人敬仰。她橙红色的眼眸依旧明亮，但其中沉淀了更多的智慧、责任和不容置疑的威严。
她为亚人又或是无数被压迫的人民的权益奔走呼号，用她的智慧和坚韧，在荆棘丛生的政治泥潭中，硬生生为亚人们开辟出了一条通往自由与尊严的道路。
而艾卡希，也早已不是那个伤痕累累的小奴隶。她穿着量身定制的、闪耀着神圣符文的蓝白色重甲，腰佩锋锐的符文细剑，雪白的长发束在脑后，英姿飒爽。
她是圣女座下最锋利的长剑，神圣秩序骑士团的团长，以铁血和忠诚闻名于世。
她指挥着钢铁洪流，用雷霆手段扫平一切阻碍圣女改革的力量，无论是教廷内部的顽固派，还是外部虎视眈眈的敌人。她的剑下染过无数鲜血，只为守护薇瑟丝描绘的那个理想世界。
记忆定格在最惊心动魄的一幕——教廷最高议事厅那沉重、雕刻着无数圣像的巨门之外。
喊杀声震天！神圣秩序骑士团的蓝白洪流，与身着传统金红甲胄、代表着旧势力的圣殿骑士团，在宏伟的圣殿广场上展开了惨烈的厮杀！
刀光剑影，魔法轰鸣，圣洁的殿堂被染上了刺目的猩红。艾卡希站在战线最前方，重甲上布满了刀痕和干涸的血迹，有敌人的，也有她自己的，雪白的长发被汗水与血污黏在脸颊。
她挥舞着符文细剑，如同不知疲倦的战争机器，每一次斩击都带着决绝的意志，只为守住身后那扇紧闭的大门。
她知道，她的姐姐，她的圣女，正在门内，带着寥寥数位支持她的教皇和贤者，与掌握实权、数量众多的保守派主教们进行着最后的摊牌！那是智慧与意志的较量，而她，要用铁与血为薇瑟丝筑起最坚固的屏障！
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。身后的喊杀声渐渐平息，只剩下伤者的呻吟和沉重的喘息。艾卡希拄着剑，剧烈地喘息着，铠甲下的伤口火辣辣地疼。
就在这时——轰隆隆！
那扇沉重的、象征着教廷最高权力的大门，缓缓向内打开。
柔和而神圣的光芒从门内倾泻而出，照亮了门外尸横遍野、血流成河的修罗场。
薇瑟丝的身影出现在光芒之中，她的白袍依旧一尘不染，橙红色的眼眸平静如水，脸上甚至带着一丝淡淡的、仿佛刚刚结束一场寻常议事的从容。
她扫视了一眼门外惨烈的景象，目光中没有惊讶，只有一丝不易察觉的沉重，最终落在了拄剑而立、浑身浴血的艾卡希身上。
艾卡希深吸一口气，强忍着身体的剧痛和疲惫，猛地挺直脊梁！
她推开搀扶的副官，一步，一步，踏过染血的石阶，走到薇瑟丝面前。沉重的铠甲发出铿锵的摩擦声。
她单膝跪地，染血的右手重重捶在左胸甲胄上，发出沉闷而忠诚的巨响！她抬起头，眼眸直视着薇瑟丝，声音沙哑却如同金铁交鸣，响彻在寂静下来的广场，“圣女大人！神圣秩序骑士团团长，艾卡希！向您复命！叛逆已肃清！任务…已完成！”
那一刻，她是圣女的骑士团长，是染血的利刃，是秩序的化身。
薇瑟丝的目光落在艾卡希染血的脸庞和铠甲上，橙红色的眼眸深处，闪过一丝只有艾卡希才能读懂的心疼和赞许。
她的唇角极其温柔，勾勒出一个极淡、却充满了肯定与托付的微笑，声音清晰而平静地响起，带着圣女的威严，回荡在寂静的广场，“干得很好，艾卡希团长。”
回忆的潮水骤然退去，留下刺骨的冰冷和令人窒息的空虚。
艾卡希的手指还停留在冰冷的培养舱晶体上，仿佛还能感受到记忆中薇瑟丝指尖的温暖。她看着舱内那具完美的躯壳，看着那覆盖着活跃符文的“意识矩阵”。
沃莉姆似乎完成了什么调试，带着一丝期待，小心翼翼地引导着一股微弱的能量流，轻轻“触碰”了那个思维矩阵的核心。
嗡…
水晶心脏发出轻微的共鸣。
培养舱中，“薇瑟丝”那长长的、如同蝶翼般的睫毛，极其细微地、颤动了一下。
紧接着，那双眼睛，缓缓地睁开了。
艾卡希的呼吸瞬间停滞！心脏像被一只冰冷的手狠狠攥住！
那双眼睛…是纯净的橙红色，像最上等的琥珀，像记忆中最温暖的阳光。
但里面…什么都没有。
没有智慧的光芒，没有深沉的悲悯，没有面对强敌时的坚定，没有看到艾卡希受伤时的心疼，更没有独处时那带着狡黠的温柔…
只有一片空洞的、如同最精密的玻璃珠子般的澄澈。一种让人感到心寒的平静。
然后，一个温和、平静、毫无波澜起伏，如同最标准合成音般的声音，通过培养舱的传音装置响起，“小希……”
这个称呼，如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿了艾卡希心中最后一点自欺欺人的防线！将她从汹涌的回忆里彻底拖回残酷的现实！
是“小希”。
虽然不是是带着无奈笑意的“小希”。
不是在床头替她掖好被角时，轻声说“晚安，小希”的姐姐。
不是在庆功宴后，偷偷塞给她一颗糖果，眨着眼说“奖励我们最勇敢的小骑士”的薇瑟丝。
但即使是冰冷的、程序化的“小希”，也足以让艾卡希心脏无比的沉痛。
“嗬…” 一声压抑到极致的、如同濒死野兽般的呜咽，从艾卡希的喉咙深处挤出。她踉跄着后退一步，撞在冰冷的仪器上。
血红的竖瞳瞬间收缩到极致，里面翻涌的不是愤怒，而是比深渊更深的绝望和痛苦。她看着舱内那双空洞的橙红色眼睛，看着那张完美却毫无生气的脸，只能内心里面告诉自己。
这不是她！
这不是那个在肮脏奴隶市场里，用所有家当买下伤痕累累孩子的傻修女！
不是那个在破旧孤儿院里，笑着揉乱她头发说“守护好姐姐哦”的温柔姐姐！
不是那个在染血的圣殿广场上，用平静声音说“干得很好，艾卡希团长”，眼中却盛满心疼与托付的圣女！
这只是一个…精致的、会动的、能发出声音的…玩偶！一个用她最珍视之人的皮囊和记忆编织的…赝品，可是……
就像沃利姆说的，哪怕是一个假的，在她心中的份量也绝对不是“赝品”两个字就能概括的。
沃莉姆看着艾卡希剧烈颤抖的背影，看着她眼中那碎裂般的痛苦，想要开口说什么，“艾卡希，这只是初期的意识，它还需要成长，需要…”
“闭嘴！” 艾卡希猛地转身，声音嘶哑破碎，带着浓重的血腥味。她血红的眼睛死死瞪着沃莉姆，里面燃烧着痛苦、愤怒和一种近乎毁灭的疯狂。
她最后看了一眼培养舱中已经失去意识的身体，那声冰冷“小希”还在耳边回响。巨大的痛苦和幻灭感瞬间淹没了她。
艾卡希再也无法忍受，猛地转身，像一道负伤的幽灵，跌跌撞撞地冲出了实验室，消失在门外冰冷的走廊阴影中。
只留下沃莉姆站在原地，看着还在运作的培养舱，看着那具身体脸上充满了复杂与…一丝动摇的茫然。