虽然莱因答应了姑妈呆在家里不外出。

但他还是食言了。

因为安娜想起了线索，她告诉他，世界树之叶在某位贵族的庄园里。

霍华德家族曾经参与了帝国海外殖民地的开拓。

如今也是新贵族集团里最炙手可热的那一批。

这天晚上，霍华德伯爵的夫人生日，庄园里举行着一场热闹的宴会。

许多新贵族都在邀请之列，他们穿着华丽的服装参加此次晚宴。

这样的社交活动几乎成了贵族们生活中的一部分。

打扮时髦的贵族小姐们穿着得体的漂亮衣裙来参加宴会，热情的小伙子们乘机与自己心仪的姑娘攀谈，兴致来了跳上一支舞，情绪上头时说不定能共度一个美好的夜晚。

莱因带上假发，化妆成了一位侍者混入了宴会。

世界树之叶就放在宴会厅里。

霍华德家族的家徽是两柄交叉的战斧，而战斧的后面垫着一片叶子。

似乎是为了纪念他们的祖先在第四纪元曾经出兵作为精灵族的盟友共同抗击外敌。

然而实际上现在的霍华德家族并不是古代的那一支霍华德的正统继承者。

非要论正统，也许早就消亡在历史长河中。

现在的霍华德家族可能是曾经的那个古老家族的私生子或者养子的后代建立的。也可能两者毫无关系。

延用家徽是为了彰显自己的家族传承。

然而这就是越缺什么就越卖弄什么系列了。

宴会厅舞台上有一个巨大的家徽挂饰，不仅用了真正上过战场的战斧，还不知通过什么途径找到了一片世界树之叶。

莱因早就在暗中对宴会厅的魔晶灯做了手脚，等会儿宴会进行到中途时，灯光就会熄灭，一段时间都无法重新点亮。

他会乘机从那挂饰上把世界树之叶扒下来。

诶？

等一下，这世界树之叶有点大。

都能当被子用了。

不过不用担心不方便携带，先给它分割成几块，再带走。

莱因在脑中预演了好几遍今晚的行动，考虑到了各种不同的意外情况，他都做好了准备。

宴会很快就到了最为热闹的环节。

乐师们用各种乐器演奏着舒缓的音乐，找好舞伴的贵族男女们开始切磋舞技。

觥筹交错之间，欢笑声，交谈声不绝于耳。

大量的美酒与珍馐被消耗，仅仅这一晚的消费，就是许多平民一辈子都赚不到的收入。

莱因虽身为贵族，可也没参加过这类奢靡的宴会。

阿萨谢尔家在帝国的贵族体系中始终是不合群的，既无法融入旧贵族，也不被新贵族所接受。

“砰！”

忽然一声枪响不期而至。

“啊！～”

女士们的尖叫此起彼伏，宴会厅内乱作一团。

有人竟然在这样的公众场合公然开枪。

这并不在莱因的计划内。

“你这币池，没想到吧，劳资还活着。”

有个持枪的男人混在宾客里，不知何时靠近了主持宴会的霍华德夫妇。

霍华德伯爵手臂中了一枪，正捂着伤口痛叫。他的夫人是个风韵犹存的丰满妇人，此时正花容失色地盯着开枪的人。

“你…你怎么……”

“哈哈哈，我没死，你很惊讶吧。劳资今天就是来曝光你这寡廉鲜耻的女人。”

持枪的袭击者是个油头粉面的青年，大约三十多岁。

宴会厅在一阵混乱之后，从四面八方的出口涌进来很多黑衣保镖。

这些受雇于霍华德家族的保镖全部拿着手枪，指着那个青年。

但因为青年离伯爵夫妇二人太近了，他又用枪指着两人，保镖们也不敢轻举妄动。

宴会厅因为这场突如其来的刺杀变得混乱不堪。

大批宾客在往外跑，一时之间出去的路拥挤至极，有人不慎跌倒就遭到了后面赶来的人的踩踏。

惊恐的惨叫声，粗鄙的叫骂声，还有女孩的哭泣声，让这里嘈杂得像是菜市场。

“你这女人在我身下的时候叫我亲爱的，厌倦我后就把我一脚踢开，甚至还派人杀我……”

“住口！你这个满口谎言的混蛋，我不认识你。老公，这人神经病，快来人拿下他，拿下他！”

那边的争吵声传来，这似乎是一出好戏。

但莱因没有兴趣观赏。

他提前准备好的延时装置也差不多时间触发了。

他在心中默默倒数。

数完三个数的时候，宴会厅内的魔晶灯几乎同时发出滋滋滋的声音，随后就砰得一下接一下爆掉了。

宴会厅内顿时一暗，紧接着就是又一阵尖叫。

没了灯光后，黑暗降临。

“砰！”

“砰砰！”

有人在黑暗中开枪，又有人因为中枪而惨叫。

混乱来临得刚刚好，莱因还担心自己破坏掉灯光后去扒拉世界树之叶会动静太大，引来不必要的麻烦。

这下宴会厅里还没逃出去的大部分人都被那边吸引了注意力。

使用了夜视法术后，他畅通无阻地跑到那个家徽挂饰的下方。

可就在他准备把挂饰里的巨大叶片取下来时，一声枪响仿佛在他耳边响彻，一颗灼热的子弹擦着他的左肩撕开了他肩头的皮肉。

他差点痛得大叫出来，幸好第一时间捂住嘴。

那边的枪战渐渐停歇，却有一颗子弹不长眼，打中了他。

虽不是要害，但皮肉被撕裂的剧痛也让他冷汗直流。

他下意识卧倒，以避免再有子弹射到他。

莱因用右手捂住伤口，在心里痛骂那个乱开枪的混蛋。

宴会厅里又亮起了光，是有人拿出来煤油灯。

卧倒的莱因看到有保镖提着那个已经身中数枪，与死狗别无二致的青年来到伯爵大人面前。

“啪！”

“银妇，我早就有所怀疑了，你竟然真的在外面养小白脸。”

“呜呜呜！老公，老公你听我解释……”

然而伯爵根本不给她解释的机会，他用那只没受伤的手疯狂地扇她的脸。

“啪啪啪！”

莱因感觉不能拖了，他忍着剧痛站起身，三下五除二解开了交叉在挂饰上的两把战斧。

染血的手搭在叶片上试图先把它扯下来。

硬的？

这是树叶吗？怎么比石头还硬？

不会是化石吧？

就在他心里犯嘀咕时，奇异的事发生了。

那叶片竟然发出了幽绿的光，

伯爵夫妇那边还在争吵，他们并没有第一时间注意到莱因这边的变化。

倒是那些挤到门口往外逃的宾客发现了异样。

“那是什么？”许多人指指点点，将目光投向了莱因的位置。

世界树叶片不知怎么回事，竟然慢慢收缩，变小。

莱因见状大吃一惊，不过是两个呼吸不到的时间，那叶片就缩小到只有他手掌的三分之二大小。

叶片散发着旺盛的生命力，莱因只是把它握在手里，他左肩上的血止住了，伤口肉眼可见地愈合了。

“什么人？！”几个保镖异口同声大喊。

他们纷纷将枪口对准了少年。

莱因却并没有在意，不是他不怕，而是他被其他事物吸引了注意力。

只见，手中的叶片散发出庞大的生命能量，这股能量强大到让人无惧死亡。即使受到再严重的伤害也会被治愈。

“那是什么？”

霍华德伯爵也被男孩手里发光的东西吸引，他挥了挥手，说：“把那东西给我取来。别弄坏了。”

“是！”一帮保镖齐齐应道。

伯爵大人竟然不认得自己家的挂饰，这着实奇怪。

莱因这才反应过来，那些黑衣保镖们实枪核弹的即将包围过来。

这个时候，手中的叶片光芒又再次复归黯淡。

宴会厅再次被黑暗笼罩。

“遁入阴影。”莱因早就做了逃跑的准备。他迅速拿出一件斗篷，盖住身体。

他的身形立刻消失于原地。

“咦？”

“人呢？”

一个大活人就那么不见了。

……

大约三十分钟后，莱因已经出现在君临堡贵族区的街道上。

他回想起安娜告诉自己世界树之叶线索的那晚，她在电话里带着哭腔。

莱因问她发生什么事，她说不用他管。

话虽如此，她除了聊世界树之叶的事情，当时还说自己很难受，让他跟她多说说话。

于是那天晚上两人煲很长时间的电话粥。要不是现在的电话费还很贵，他们可能会聊一整夜。

少年少女之间所聊的无非生活琐事，兴趣爱好，日常见闻。

在电话的最后，她提出等他找到世界树之叶，就出来见个面。

他们约在一处公园里。

今天她穿着一袭淡蓝色的连衣裙，头戴金丝边的宽边帽，她把帽檐压得很低。

要不是她首先叫住他，他都没认出来。

“东西拿到了吗？”

“拿到了。”

“那挺好的。”

“可是，我总觉得这东西并不是我要的。”

莱因摊开手，那枚叶片就静静地躺在他手里。

前不久它上面还充斥着浓郁的生命能量，可现在一点痕迹都没有了。

最让他担忧的是，这东西是硬的。

与其说是一片树叶，不如说是一片树叶化石。

它大概已经经历了漫长的时光，早就失去了原本的活力，已然黯淡无光。

这样的叶片真的能用来调制解咒魔药吗？他很怀疑答案是否定的。

“我听说世界树之叶有着强大的生命力，即使脱离枝干，也能保存很长时间的活力。”

“但这个确实不像还有活性的样子。”安娜看了也摇摇头。

闻言，莱因心头一沉。

好不容易打听到世界树之叶的下落，结果这玩意儿很可能不能用，他的手都在颤抖。

这趟是白费劲了吗？

那么说来，之前它爆发出生命能量治愈了他身上的伤势，不过是回光返照罢了。

“没关系，我……大不了再打听还有没有其他世界树之叶。”莱因有些沮丧，可他还是安慰自己。

可是这种出自精灵王国的神奇树叶早就随着精灵们的国家覆灭而绝迹了。

他还能去哪里寻找另一片？

“或许我有办法。”安娜双手相互戳着手指。

她作为魔女的天赋能力就是将一件东西还原成崭新的模样。

“什么办法？”

“这个待会儿再说，你能跟我聊聊吗？”

她怀着不怎么愉快的心情来见他。

想的是把不能告诉别人的事情，亲自说给他听。

两人在公园里并排走着。

“你知道吗，魔女是无法生育的。”她冷不丁地说起这个话题。

“啊？”莱因没想到她会聊这个。

他很想反驳，但她说的是常识。

所谓常识是大家公认的事情。

可是世上偏偏就有个别例外存在，就比如他就是那个例外。

母亲与父亲结合，生下了他。

该说是奇迹吗？

“家里有人给我催婚，我讨厌家里给我安排的婚事。”

她最近的糟糕心情大都来源于这次联姻。

她不喜欢他们挑选的对象，甚至想过逃婚。

怎么在哪儿都逃不过这个沉重的话题。

莱因也被姑妈催过，但好歹她会尊重自己的选择。

安娜接着又说：“我还想到一个问题。假设将来需要为联姻对象繁衍子嗣，发现我身上的问题，说不定就能查出我其实是个魔女。”

“如果那样的话，我岂不是死路一条。”

不知是否是因为觉醒为魔女之后，跟一般的凡人有了生殖隔离。

可联姻的一项本质就是为了让联姻双方结合生下拥有共同血脉的后代，这样的后代成长起来之后如果能掌握权力，就必定会维护双方家族的利益。

安娜讨厌身为公主就该成为联姻工具的说法。

她想反抗，可惜没有足够力量。

莱因想到了一件事，既然他也需要婚事了，她也要联姻，是不是可以……

呸，太虾头了，这事也就在心里过一下罢了，要是讲出来就连朋友都没得做了。

尽管两人认识才没多久，但因为他知道了她身为魔女的秘密，两人就有了交集。

目前两人只是能说上几句话，朋友还谈不上。

他思来想去，最后说道：“你如果不想被人当做联姻工具，只有你自己足够强大，强到他们无法掌控你。”

这句话一语点醒梦中人，正好合了少女的心意。她美眸睁大，粉唇翕动，却半天没有说出一句话。

是啊，只要自己比他们都强大，他们凭什么安排她的命运。

“我懂了。”她脸上逐渐展现出一抹明媚的笑容，竟然比春日里的暖阳还要灿烂。

安娜本就是个美人，这笑起来就更加迷人，就连审美阈值颇高的莱因也为之一时着迷。

“把你这叶片给我，我试试。”

“试试什么？”

“我的天赋能力，也许可以……”

莱因自然知道魔女都有着自己的天赋能力，不过他并不知道安娜有什么能力。

几天接触下来，他觉得安娜的人品还可以，就很放心地把那世界树叶片化石交给了她。

叶片到安娜手里时，她抚摸着尚有男孩体温的化石，说：“摸起来像粗制玻璃。”

然后她就开始催动自己的天赋能力。

淡淡的光晕笼罩了那小小的叶片。

大约过了三分钟，安娜的额头沁出了细密的冷汗。

“怎么回事？”叶片竟然没有反应，一点变化都没有。

“额……你行不行？”莱因无语了。因为在他眼中，她就是用手捏着叶片，时不时搓几下。这有什么用？

“不对，我就不信了……”安娜咬紧银牙，加大力度。

只见，她输出的淡淡光晕变得更明亮了几分。

“啊！！”她大叫着，面容扭曲。

突然，那叶片上迸发出一阵耀眼的白光。

两人都被那炫目的光芒击中，然后失去了意识……