“啊啦啊啦，别一下子问这么多问题嘛。还好，你们目前的位置相对比较安全，我就勉为其难，代替假装无辜的妈妈，告诉你们一些事实好啦，”莎乐美说道，“首先，这里不是你们曾经生活的那个世界——虽然同样是在地球就是了。你们可以认为，这是一个‘可能的平行世界’。”

“平行世界耶！我就知道——”夏花兴奋地想要嚷嚷，然后马上被姬冰瑶捂住了嘴。

“是的，各位大概听说过这个概念：因为同一个重要事件朝着不同的方向发展，导致了‘世界线的差异’。我们的世界和你们的世界，就是由此分别出现的。我和亲爱的妈妈，也就是你们的雪莉同学，是这个世界的原住民。而妈妈还有十一个像我这样聪明伶俐，乖巧可爱的女儿。三年前，我们在妈妈一生中最重要的时刻共襄盛举，试图向妈妈回报她赐予我们的爱……可惜的是，她却在那时候突然失踪，逃亡到了你们的世界。”

姬冰瑶挠了挠脑门：“你是说，就和异世界穿越题材的厕纸番剧里那样……”

“我不知道什么是‘厕纸番剧’，但没错，这个世界在半个世纪前，就已经开始研究打破平行世界之壁的穿越技术了。不过，这一技术最初之所以投入研究，是因为当年那些组成全球创新同盟的大企业试图利用不同世界之间的‘格差’获取能源……你们可以将其理解为类似水力发电一样，利用落差带来的重力势能发电。除此之外，他们还试图从那些平行世界获得稀缺资源和特殊的科学技术。”

“然后呢？”

莎乐美冷笑了一声：“然后么？这件事被搞砸了。他们打穿了世界之壁，却无法控制自己一手造成的成就。导致在长达数十年的时间中，传送门完全随机地在全球不同的地区出现，这就是所谓‘传送门灾变’。这些传送门会自然而然地与‘格差’和这个世界最小的平行世界相联，而从其中一个世界里，跑来了大量麻烦的生物。”

“你指的是那些……虫子和迷雾吗？”艾琳问道。

“只是那些虫子而已。至于迷雾，是因为你们来时的地方和传送抵达的位置之间的显著温差导致的，过一段时间就会散掉啦，”莎乐美说道，“顺带一提，那些虫子的‘本体’其实并不是你们看到的那些昆虫。至于是什么，我不介意让你们亲眼看一看。”

几秒种后，又有一道闪着淡淡金色光芒的裂隙出现在了众人身边。这次，从里面掉下来的是一支封装好的一次性注射器。“这是最常见的B-725驱虫剂。通常在初级感染发生之后10到12小时内使用。现在对那位小姐已经没有意义了。但至少在‘驱虫’方面还有效。直接注射到她体内就好了。”

“行吧。”姬冰瑶犹豫了一会，然后撕开了注射器的包装，将针头戳进了被绑住的女生体内。在她推动注射器的活塞时，那个女生就像被摁在案板上的活鱼一样，开始疯狂挣扎。大量绿色液体从她的身体各个孔窍喷出，弥漫的臭味几乎让人无法呼吸。直到注射结束半分钟后，这种狂乱的挣扎才告一段落。女生的双眼翻白，双腿间流出了一摊真正的排泄物，然后就彻底不动弹了。

“注射完了吗？现在请把塞住她的嘴的东西拿走，谢谢。”

“啊，好的。”姬冰瑶捏着鼻子，拔走了塞在对方嘴里的那团手帕。接着，一大堆混合着绿色油状物质的呕吐物就喷了出来。差点糊了她一脸。

但更可怕的，是之后冒出来的那东西。

那玩意儿看上去就像是一团蠕动的凝胶，或者说，有点像是日系《勇X斗恶龙》游戏里最常见的那种名为“史莱姆”的怪物，但大体上保持着类似于蛞蝓的轮廓，半透明的身躯不断地改变着颜色。

“这是啥？阿米巴原虫？”夏花像个好奇宝宝一样兴奋地伸出了手……然后立即被雪莉眼疾手快地抓住手腕阻止了。

“事实上，它比看上去要高等一些，”莎乐美说道，“让我想想……嗯，如果由林奈创建的物种分类学在那个世界还有用的话，它大概可以分到节肢动物门下的甲壳动物亚门、蔓足纲吧？与虾、蟹或者藤壶什么的算是远房亲戚。”

“但看上去不像啊。”夏花挠着自己的小脑袋，“节肢呢？甲壳呢？这软软沓沓的一团算是‘节肢动物’？闹呢？”

“哼，这位小朋友，给你一个忠告：不要在亲爱的妈妈面前展现出你思维能力的低下——妈妈最讨厌平庸的人了。对她而言，蠢人只是聪明人的猎物、家畜和储备粮食，会被以各种各样的方式‘吃’掉，”莎乐美冷笑了几声，“在物种分类学上‘顾名思义’是很愚蠢的行为。鲸与海豚还和牛羊一样属于偶蹄动物演化支呢，但它们也没有蹄子啊。”

“我才不讨厌蠢人……不不不，夏花同学，我……我没有说你蠢喔！我觉得你超级聪明，惊世睿智，真的！”雪莉赶紧脸颊通红地解释道——然后她才意识到，自己似乎已经默认了莎乐美管自己叫“妈妈”的事。

“好吧，言归正传：在节肢动物门中，演化出完全寄生模式的品种其实不少。其中，有一些动物甚至完全退化掉了自己的运动器官和感知器官，并学会了操纵宿主……典型例子就是蟹奴，”莎乐美继续说道，“但是，在那个平行世界，情况变得更有趣了。”

“你是说，它们会寄生在人身上？”夏花问道。

“严格来说，各种高级脊椎动物都会被寄生，”莎乐美答道，“这些家伙非常……独特，拥有两阶段式的寄生策略：它们会首先寄生各种节肢动物作为中间宿主，并将后者的生殖器官改造后用于产生自己的后代。然后，这些中间宿主会袭击高级脊椎动物，作为自己的‘附庸种族’。”

“哈？！”雪莉一行人全都倒抽了一口凉气。

“没错。毕竟，高级脊椎动物的演化水平高，运动能力，生存技巧和战斗力都要比虫子……哪怕是巨大化后的虫子更强。一部分宿主还会发生进一步变异，以适应不同的需要。在通过中间宿主袭击了高级脊椎动物后，藏在它们体内的寄生虫会迅速进入脑组织内，在10到12小时内开始渗透大脑。一开始，宿主还能保有自己的意识，但会在信息素诱导下，下意识地以寄生虫群落的利益为优先。”

“然、然后呢？”夏花问道。

“12小时之后，最多不超过被寄生后18小时，寄生虫会逐渐吞噬宿主的大多数脑皮层，并让自身成为其替代品……就像缩头鱼虱替代掉被它们吸血而萎缩的鱼类舌头一样。此后，基于寄生虫群落的需要，宿主会在之后的数日到一两个月内，在群落中找到位置……可能是负责驱赶外敌的‘兵蚁’，可能是负责工作的‘工蚁’。也可能去执行别的复杂任务。一部分宿主会发生身体上的变异，另一些可能会保留一部分记忆与技能……”

“别讲了别讲了，太可怕了！”艾琳喊道，“不过……那个……既然我们已经驱逐了这位同学体内的寄生虫，那岂不是……”

“没用。变成这样的人，起码已经被寄生了20小时以上。可能在你们的学校来到我们的世界之后，就已经被寄生了，”还没等艾琳燃起希望，莎乐美就立即破了一盆凉水，“当那些失控的传送门出现后，这个世界已经遭受了长达数十年的异世界寄生虫侵袭，所以我们非常清楚她的状况：驱逐寄生虫后，她会变成彻头彻底无法自理的脑部残疾者，最好的情况下，智力也不会超过一岁的新生儿。”

“噁……”姬冰瑶的脸色开始变得发青，也不知是因为恶心，还是因为从那个不幸的女生身上散发出的黏液与大量排泄物的臭味。

“是的，这就是我和亲爱的妈妈生于兹长于兹的世界。传送门灾害爆发后，人们渐渐开始称其为‘虫笼’，”莎乐美的语气变得有些消沉，“大多数人都对世界的现状感到痛苦和愤懑，但也有一些人藉此在分崩离析的世界中攫取了权力，肆意妄为……啊对了。”

“怎么了？”雪莉问道。

“忘了说了。虽然你们的这位同学已经变成了这副模样，但她毕竟还是活人，不是什么‘丧尸’。换句话说，她纵使一无所有，但还剩下一条命。”

“呃……一条命……对了！”姬冰瑶用力捶了一下自己的手掌，“你之前开的价目里提到了，‘命’是可以用来换取武器弹药的……”

“对，就是这样！”莎乐美说道，“无论是成年人，老人，小孩，甚至是无力反抗的婴儿或者植物人，都算是一条命！唯一的要求就是你们亲手杀掉他们！在这个世界，你们过去所需要遵循的法律与规则都是不存在的。地球上90%以上的地区属于事实上的无法地带。而我说到做到：你们手上的性命，可以换取武器弹药。”

“呃……唔……”雪莉的双手颤抖了几下，最后，还是什么都没错。一旁的姬冰瑶则努力做了个深呼吸。接着，她的目光落在了一块用来装饰庭园的石块上。

这块石头不算大，但也有二十来公斤重。姬冰瑶低吼一声，直接将它从泥土中拔了出来，高高地举过了头顶，然后一步步走到了那个双眼翻白、大小便失禁的女生身边。

“抱歉……但我们……我们必须……”

“不行！”

（这是蟹奴，甲壳动物中最特化，最诡异的一类，本卷中的寄生虫是在另一个平行世界高度演化的某种甲壳动物，只不过寄生范围可比它大多了。）