温迪·布莱克离开城墙后不久。
落日堡，三楼楼梯口。
阿斯特莉雅换上一身崭新的湛蓝色长裙，双手按在自己副官的肩膀上，神情是前所未有的郑重。
“卡拉，今晚我给你一个艰巨的任务，”她一字一句，如同在分派最关键的军令，“你守在这里，不允许任何人上楼，除非有生死攸关的重大军情。这是我……一生的请求！”
白发红眸的小副官卡拉，望着自家殿下这副模样，立刻挺直腰板，肃然行了一个标准的军礼。
“遵命，殿下！卡拉必将用生命守护您今晚的时光！”
虽然之前配派去监督组织村民、监督配置火药等杂事，但如今能被王女殿下托付如此私密又重要的“放风”任务，卡拉心中非但没有尴尬，反而涌起一股无上的自豪。
这代表着殿下对自己绝对的信任！
当然，要是能像温迪王子一样，在殿下那宽广的胸怀中使劲拱一拱就好了。
一下下，就满足了……
“很好，那就……拜托了！”阿斯特莉雅拍了拍副官的肩膀，深吸一口气，转身，缓缓踏上通往三楼的阶梯。
然而，刚迈出一步，她又像是想起了什么，猛地回头，紧张兮兮地望着自己的副官。
“卡拉，你再帮我看看，我现在……可以吗？会不会……很难看？”
一身湛蓝色的丝绸长裙，完美勾勒出她远超常人的丰腴曲线，与平日里那身冰冷的铠甲相比，此刻的王女殿下少了几分锐利的锋芒，多了几分令人心颤的柔媚。
白毛副官认真地帮阿斯特莉雅理了理微皱的裙角，随后重重点头，竖起一个大拇指。
“非常漂亮，殿下！”
“呼……那就好，希望……温迪能喜欢。”
阿斯特莉雅闭上眼，像是终于下定了决心，胸口剧烈起伏着，一步步向着温迪的房间走去，准备迎接人生中最重要的一晚。
母亲、父亲……女儿今晚，就要远航了！
她心中忐忑，每一步都走得小心翼翼，生怕裙摆的摩擦声会惊扰了这份静谧。
可当阿斯特莉雅刚刚走到三楼的走廊，一声尖叫便毫无征兆地从走廊尽头传来！
“救命啊！来人啊！杀人啦！”
是温迪的声音！
“不好！”
阿斯特莉雅脑中“轰”的一声，所有旖旎幻想瞬间被碾得粉碎！她再也顾不上什么贵族仪态，纤细肌肉猛然绷紧，整个人如同一头暴怒的雌狮，朝着那扇紧闭的房门悍然冲去！
【轰——！！！】
厚重的橡木房门，立刻四分五裂！
无数木屑纷飞中，阿斯特莉雅撞了进去，然后便看到了让她目眦欲裂的一幕——前书记官埃德温·维德，正用一柄闪着寒光的匕首，死死抵着温迪那脆弱纤细的脖颈！
“埃德温！你在干什么？！快放开温迪！”
看到破门而入的阿斯特莉雅，他先是一愣，随即发出一声嗤笑：“所以，这个贱人刚刚说的约会对象，就是你这头肥猪？真是可笑……”
话音未落，他的目光，落在阿斯特莉雅身上那件湛蓝色的长裙上，原本就狰狞的脸，瞬间扭曲得不成样子，妒火与怨毒几乎要从眼眶里喷涌而出。
“混账！这件礼服我送了你整整三年！你一次都没穿过！今天居然为了和这个小白脸约会穿上了？！”
闻言，阿斯特莉雅心头一震。
她这才想起，自己为了今晚的“约会”，特意从箱底翻出的这件最华美的长裙，竟然是三年前埃德温为了讨好自己，从王都托人送来的礼物。
只是当初因为不喜欢埃德温的虚伪做派，连带着厌恶他送的所有东西，便深藏了。
可今天，她满心欢喜地穿上这件长裙，只为了让心上人看到自己最美的一面……却没想到，这竟成了刺激埃德温发疯的导火索。
阿斯特莉雅缓缓向前逼近，口中的威胁几乎是从牙缝里挤出来的：“埃德温！你别做傻事！一旦温迪出了任何意外，我必将你碎尸万段！维德家族也必须为此付出代价！”
“好啊，很好，非常好……呵呵呵，哈哈哈哈……”埃德温像是听到了天底下最好笑的笑话，左手捂着脸失声狂笑，握着匕首的右手却不受控制地剧烈颤抖，匕刃在白皙脖颈上，轻易划开一道刺目血痕。
温迪疼得脸上一抽，刚想破口大骂，又硬生生咽了回去。
好汉不吃眼前亏，先苟住！
看到温迪脖颈上渗出的血珠，阿斯特莉雅瞳孔骤缩，立刻停住脚步，死死盯着对方，声音也软了下来：“埃德温，你放了温迪，你有什么要求，我都答应你，你别冲动。”
听到这话，埃德温的笑声更大了，甚至笑得岔了气，剧烈地咳嗽起来。他好不容易才缓过来，用一种看白痴的眼神看着阿斯特莉雅，冷声道：“是你傻？还是我傻？”
“不！”阿斯特莉雅猛地后撤一步，由进攻的姿态转为挺直身体，她举起右手，神情严肃而郑重，“我以瓦洛兰第一王女的身份和荣耀起誓，只要你放了温迪，我保证让你安然无恙地离开落日堡！”
看到阿斯特莉雅如此郑重地立下誓言，埃德温眼中的疯狂稍稍褪去。他很清楚，阿斯特莉雅这个女人虽然又丑又壮，但她的誓言，比王都金库里的黄金还要可靠。
但……一切都晚了。
一念至此，埃德温再次嗤笑起来，那笑容里满是嘲弄与怜悯，“阿斯特莉雅殿下，您……果然什么都不懂。”
“我不懂什么？！”阿斯特莉雅眉头拧成一个川字。
埃德温的眼神怨毒得仿佛要噬人：“还不明白吗？我是维德家族精心培养，安排在你身边的棋子！我的任务，就是成为你的王夫，然后一步步架空你，掌控整个北境！可我到这鸟不拉屎的落日堡整整三年！你她爹连正眼看我一次都没有……三年！整整三年！你知道我这三年是怎么过的吗？！从繁华王都到这片破烂废墟，我受了多少苦？！结果呢？！”
他越说越激动，将匕首又往前递了一分，对着温迪咆哮：“你带着这个贱人来落日堡不到三天，就跟他鬼混到了一起！你让我怎么放过他？！啊？！”
埃德温·维德像是要将所有的委屈与不甘都宣泄出来，声音愈发尖利，唾沫星子横飞：“原本我让凯莉那个蠢女人去给兽人通风报信，告诉她们从腐败沼泽发动突袭，打你们一个措手不及！到时候落日堡一破，你这个所谓的北境雌狮战死沙场，我再带着你的头颅和所谓的‘遗志’返回王都，谁不夸我一句忠勇无双？！”
“可那个废物！那个蠢货！连这点小事都办不好！真是白白浪费了我那么多年的培养！”
“你说什么？！”阿斯特莉雅如遭雷击，浑身剧震，“你让凯莉……去给兽人通风报信？！你这是叛国！”
原来凯莉的失踪，不是意外，而是背叛！
而这一切的始作俑者，就是眼前这个她一直不屑一顾的男人！
“叛国？呵呵……”埃德温不屑地冷笑着，眼中充斥着戏谑，“我反倒觉得，我才是真正的爱国者。不得不说，你这个面首脑子确实不错，哪怕是随便拿出来的错误配方，火药威力也比矮人垄断的那些破烂强上几倍！”
“等我拿着这份配方，逃回家族，谁会说我叛国？谁敢说我叛国？！到时候，我们维德家族手握这种神兵利器，别说区区兽人，就算是王座上的那位，也得对我们礼让三分！而你们两个呢，也会得到一个为国捐躯的荣誉，多好啊？是不是该谢谢我？”
“你……你无耻！”阿斯特莉雅气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响，却因为温迪在对方手上，一时间竟不知该如何是好。
可就在这心急如焚之际，被挟持的温迪，疯狂地眨起眼睛……