在比尔泰维勒，“季节”是个几乎不存在的概念：这片灼热的荒漠无论在一年中的哪个时候，都笼罩在令人窒息的高热之下。平均温度超过40摄氏度的地面自然是干燥闷热、如同火力全开的烤炉。就算是在近千米的空中，情况也好不到哪去。
当“风暴鸟”多功能炮艇机的后部舱门在电机的嗡鸣中开启时，混合着黄沙与盐碱粒的热风顿时涌入了机舱内，像一只粗暴的巴掌一样击中了站在队列最前方的安娜斯塔西娅。虽然已经戴好了护目镜和呼吸面罩，但她还是感到了一阵强烈的不适，就仿佛有成百上千的灼热细针，在一瞬间扎进了她的脸颊一样。
在安娜斯塔西娅身后，二十四名穿上了全套生体战甲的“圣少女”已经做好了准备，柔韧但轻便的防护服勾勒出了她们健美的身体曲线，而每个人的面部则被覆盖在天蓝色的单向透明面罩之下，看上去就像是一群兵蚁。
当然，拜安娜斯塔西娅的妈妈所赐，这些“圣少女”甚至比真正的兵蚁还要无畏、迅捷与无情。
“噫——”就在安娜斯塔西娅准备跃出舱门时，一阵荒漠中常见的垂直气流短暂地攫住了“风暴鸟”，让它像游乐园里的跳楼机一样猛地垂直下坠了好几十米。由此带来的突然失重感，让她身边响起了一个小小的惊呼声。
“卡珊卓拉？你没事吧？”安娜斯塔西娅叹了口气，瞥了一眼自己的第三个妹妹：与身高接近两米，健壮得就像是一头雌性美洲豹的她不同，卡珊卓拉又瘦又小，虽然在个人ID卡上写着“现年19岁”，但身高体重还不如许多9岁的小女孩。在不使用“那种”力量的前提下，这个妹妹全身的力气加一起，甚至比不上她一根胳膊，“如果害怕的话，你可以不去。”
“不行！不行的！”卡珊卓拉急切地摇了摇头，“妈妈就在下面啊！我绝对不能放弃这个机会……我，我今天一定要见到妈妈，我想当面告诉她……”
“好吧，”安娜斯塔西娅做了个深呼吸，又看了看自己的第五和第六个妹妹：与她同乘一架“风暴鸟”的这两个妹妹虽然也远不如她强健，但至少不如卡珊卓拉一样病弱，而且也同样露出了期盼的神情，“你们呢？准备好了吗？”
“没问题哟，”她的第五个妹妹珀耳塞福涅点了点头，苍白到近乎透明的长发在热风中来回飘荡，“珀耳塞福涅有好多、好多新认识的好朋友，要介绍给妈妈呢。”
“人家已经准备好了一首歌，一首专门献给妈妈的歌，”第六个妹妹彼方整理了一下天青色的双马尾，一红一蓝的瞳孔中闪烁着期翼的光芒，“呐，妈妈一定会喜欢人家的歌的，对吗？”
“我想是的，”安娜斯塔西娅点了点头，第一个跃出了舱门，“突击开始！”
在离开机舱后的五秒钟内，安娜斯塔西娅看着自己的三个妹妹，以及那二十四位“圣少女”突击队员接连从“风暴鸟”中跃出。生体战甲在她们的身后延展、变形，形成了类似于鼯鼠一样的宽阔滑翔翼。与此同时，一些零星的火力开始从地面上射来。它们全都来自城堡上方的高平两用机关炮塔。
当然，这些火力非常有限，而且很快就变成了零：在投下机舱内的人员后，“风暴鸟”在空中极速地转了个弯，同时发射了六枚装在短翼挂架下的“毒牙”微型导弹，将最近的两座炮塔炸了个粉碎。而在别的地方，人类复兴理事会的防御力量要么已经处于瘫痪状态，要么就在忙着与安娜斯塔西娅的其他妹妹们率领的突击队交战，根本顾不上空中出现的新入侵者。
由于几乎没有受到什么干扰，对安娜斯塔西娅而言，降落前的两分钟甚至略有些无聊。她注视着下方的景象，突然有些感慨：就在一个世纪之前，这片土地还是地球上最荒凉的地带，与它接壤的两国——埃及与苏丹——甚至争相拒绝拥有这两千多平方公里荒漠的主权，因为这里的价值低得令人发指。
但讽刺的是，正是这种特殊的无主权状态，让它在二十一世纪末成为了一系列大企业逃避监管“自由发挥”的舞台。并在二十二世纪初的“破界”灾难中，成为了由企业同盟演化而成的人类复兴理事会的首都所在地，以及这个可悲的世界的政治中心。
圣蒂尔城，这座位于荒漠之中，依靠着吸吮从红海和尼罗河运来的水源生存的新兴城市，在过去半个世纪里曾是这个走向终末的世界的权力中心。但如今，它所拥有的一切都在以肉眼可见的速度崩塌：在纵贯城区中央的赫伯特大道两侧，到处都是爆炸，交火的闪光和翻腾的火焰。气垫坦克，装甲输送车和机动防空系统的残骸像被砸烂的死甲虫一样散落得到处都是，一些蚂蚁一样的步兵正在这些残骸之中前进。
安娜斯塔西娅知道，城区的战斗固然非常重要。不过，最关键的，仍然是她自己负责的那个部分：对圣蒂尔城中央的埃尔南堡的突袭。这座城堡是理事会的执行会议所在地，而在今天，她的妈妈应该就在城堡之中，洋洋得意地准备向理事会的高级成员们展示她的成就。
当然，她肯定不会意识到，自己的成就居然会反过来狠狠地对理事会捅出致命的一刀。
当安娜斯塔西娅收起滑翔翼膜，在城堡的顶部降落时，举目所及，只有燃烧的防御武器站残骸，以及曾属于防卫部队人员的残肢烂肉：看来，她的第九个妹妹玛丽确实忠实地执行了命令，用精准的高爆弹轰击扫清了计划着陆的地点。
不过，这种安全是暂时的：在意识到有入侵者抵达城堡顶部后，那些为了躲避炮击而藏起来的守卫，又立即从城堡内冲了出来，试图进行反击：这些人大多是穿着灰色制服、携带着盾牌、冲锋枪和自动霰弹枪的理事会安保队员，算不上什么难对付的家伙。最先钻出来的几个安保队员很快就在“圣少女”们精准的交叉火力下被全部撂倒，剩下的家伙连忙惊慌失措地退了回去。
安娜斯塔西娅没有给他们机会。
对不幸跑在最后几名的安保队员而言，唯一值得庆幸的是，他们的生命结束得足够迅速：安娜斯塔西娅甚至不屑于使用枪械，而化身为一道残影，以惊人的高速冲向了他们，强而有力的手刀便直接穿透了这些人身上的轻型凯夫拉防弹背心，撕裂了他们的脊椎和胸腔中的内脏。接着，她随手从一个正在咳出鲜血和肺部碎片的安保队员腰间解下了一枚破片手榴弹，让跑得快的那几人也免去了继续奔波之苦。
在她的率领下，这支袭击小队开始沿着螺旋形阶梯进入这座巨大的城堡内部。一路上，他们多次遇到零星的安保队员，或者隐藏在墙壁与天花板内的自动防御武器站。后者的设计颇为精密，有一些甚至是用雕塑与灯具改造而成的，但可惜全都毫无意义：“圣少女”们的反应速度要比这些小玩意钻出来开火的速度更快。因此，直到全部被摧毁为止，也没有哪座武器站成功发射出哪怕一发弹药。
真正意义上的抵抗发生在进入大会议厅的通道上。在这条铺着豪华的金色织锦地毯的走廊上，两个班的X突击队和两台“巨怪”式武装步行机组成了一个防御方阵，拦住了众人的去路。
这两台装甲步行机拥有可以抵御大口径穿甲弹的前装甲，以及两挺六管重机枪，足以用炽烈的的火网封死道路。而那些穿着带有动力外骨骼的黑色盔甲的X突击队则是理事会最为精锐的步兵单位。这些人全都接入了大量神经植入器与药物强化改造，号称拥有近十倍于普通安保队员的单兵作战能力。
安娜斯塔西娅和她的妹妹们都知道，在过去的许多年中，乘坐着“风暴鸟”空降到世界各地、不断奔赴一个又一个战场的X突击队，一直是理事会全球武装干涉能力的象征。当年的首席科研官艾隆三世殚精竭虑创造出的这些精锐战士，无论是对付来自异世界的入侵者，亦或是与理事会的人类对手交战，都表现出了极高的效率。但有一件事很可惜……
……他们恰恰正是安娜斯塔西娅姐妹，以及基于她们创造出的“圣少女”们要取代的对象。
“让人家来吧。”就在安娜斯塔西娅准备出手时，彼方突然抢先走出了两步，“人家刚准备好的这首歌，在献给妈妈之前，很有必要先从别的听众那儿征求一点‘意见’呢。只有这样，才能确保妈妈能听到最好的歌，不是吗？”
“说得也是。”安娜斯塔西娅的嘴角露出了一个微妙的弧度，“去吧，我亲爱的妹妹。”
“如你所愿。”
当然，守在走廊里的那些人可没给她们闲聊家常的时间。还没等彼方把话说完，那两台“巨怪”步行机就举起六管机枪，以每分钟两千发的速度开始向入侵者高速倾泻12.7毫米口径机枪弹。但不可思议的是，这些弹药竟然全都“准确”地打进了安娜斯塔西娅等人身边的地板和墙壁，没有一发命中目标！
接着，X突击队的士兵们也纷纷开火，但他们的准头同样极为糟糕——有些人击落了屋顶的吊灯，有些人将地毯射得如同渔网，还有人击中了前面的友军，却就是没法让哪怕一枚子弹打中他们试图抵御的对手。
“嘛，还真是群不解风情的家伙，”珀耳塞福涅冷笑道，几团似有若无的半透明物质在她的指尖来回盘绕着，“能聆听彼方妹妹充满爱意的歌声，多少人可是求之而不得呢。还好，珀耳塞福涅的朋友们做得不错。没让那些家伙坏了兴致。”
接着，彼方开始了歌唱。
她所唱的是一首非常、非常普通的儿歌。在过去，数以亿计的东亚儿童都在孩提时代听过这首关于妈妈的、曲调柔和而略带哀婉的歌曲。可是，在听到这首无比普通的歌曲之后，那些X突击队员，甚至是“巨怪”步行机的驾驶员，却全都陷入了极短痛苦的抽搐之中。
一些人在丢下枪的同时发出了极为凄厉的呼喊声，似乎想要用声音盖过这歌声，但却毫无用处。另一些人则用双手捂住耳朵——可是，就连头盔内的防噪材料也抵挡不了的东西，当然不是双手就能防护得住的。最终，这些理事会的精锐全都蜷缩在了地上，血液从他们的双眼、耳朵、鼻孔和嘴里不断流出。
“不错！这下子妈妈一定会爱死人家的这首歌啦！”
彼方就像刚刚拿到心爱的糖果的小女孩般欢笑着，推开了这些卫队防守着的房间大门。在门后的会议室中，十多个人类复兴理事会的高级成员，以及他们的几名保镖正惊恐地缩成一团。就在今天之前，这些人还是掌握着世界大多数地区经济命脉的顶级巨富，可以决定千百万人的命运。可现在，他们连自己的命运都决定不了。
“啊啦啊啦，大家好啊！”彼方甜美地笑着，对屋里的人挥手打着招呼，“请问，妈——妈——在——哪——里呢？！”
“可、可恶！”一名年老的理事嚷道，“你们是怎么脱离控制的？！伊尔明黛达博士明明设计了……”
“错误的回答。”没等这人把话说完，他的脑袋已经被朝后歪折了一百二十度——以闪电般的速度做到了这点的安娜斯塔西娅拍了拍手，似乎对她而言，对方的身体只是一件毫无价值的脏东西，“谁说出正确答案，我们就不会杀谁。”
“我……我说！请不要杀我！”另一个理事连忙跪伏在地，“你们要找伊尔明黛达博士吗？她不在这里！”
“不在？怎么可能？我们挚爱的妈妈难道不是今天这场活动的首席嘉宾吗？！”
“我不知道！今天早上大家才发现她失踪了！保安队报告说，有人看到她开走了一台‘青鸟’轻型旋翼机，但是她破坏了圣蒂尔城的雷达设备，还关掉了识别器！”
“那么，你觉得妈妈有可能去了哪？”
“饶命啊！这事我真没头绪！诶等等……如果按照离开时的航向的话，她可能是去了空间科学研究中心！对了，之前那里正在进行进阶空间传送研究项目，也许她是要去别的平行世界……”
“别的平行世界？你没骗我吧？！”
“这人说的是真的。”就在安娜斯塔西娅因为恼怒而即将发作时，一个苍白瘦弱、满脸不安神色的少女走了进来，“我的能力可以确认这一点。”
“那好吧，既然白雪这么说了，那也许这家伙说的是事实，”安娜斯塔西娅看了看自己最小的、排行第十一的妹妹，叹了口气，“现在怎么办？”
“让我来吧。”瘦小的卡珊卓拉从几名“圣少女”中走出，在房间里蹲了下来，然后开始喃喃自语，片刻之后，她做了个长长的深呼吸，“我……看得不太清楚，但确实看到了一些……我们会找到妈妈的，虽然得花一点时间。还有，我刚才看到，我那时和莎乐美在一起……”
“行，既然这样，找出妈妈的任务就由你们优先执行，我会继续解决这个世界的理事会势力。至于其他人……我们要收拾的家伙可不仅仅待在这个世界。大家必须做好规划，我们要趁着圣蒂尔城的‘道门’还能用时，迅速向每一个理事会势力盘踞的世界进军……喂，老兄，你去哪？”
“那个……您不是说不杀我们了吗？”刚才回答了问题、正打算悄悄溜走的那名理事会成员吓了一跳。
“啊，没错，”安娜斯塔西娅微笑着点了点头，“但是我可没说你们可以走了……如果不急的话，愿意陪我的妹妹莎乐美玩♂玩吗？放心，她不会杀你哦。”
“欸？呃……”那人愣了一下。但是，当一个身后背负着一对苍白双翼的人影出现之后，他爆发出了绝望的哭喊，“不要！咕，杀了我！快点杀了我！不——”
安娜斯塔西娅没有管他，而是带着其他妹妹转身离开了房间。在接下来的几个小时里，令人心惊胆战、仿佛来自地狱深渊最深处的痛苦尖叫持续不断地从这里传出……当然，除了白雪，她的姐妹们全都对此毫不在意。
毕竟，在听到她们的妈妈发出同样的声音之前，她们是不会满意的。
（封面原图 唏！能够和解吗？ 画师：宫可可）
