金水河一役，影响之深远，超出了所有人的预料。

以此为导火索，一张无形的大网由京城为中心，向着整个王朝铺张开来。主犯大理寺卿陈廷敬被捕落马，只是一个开始。他身后的那条由权贵与欲望交织成的罪恶锁链，被毫不留情地一环环揪出。

户部侍郎，以“购置公用物资”为名，挪用公款，购买的却是从西域贩来的舞女，豢养于私宅之中夜夜笙歌。

城防营校尉，利用职权之便，将黑船上的奴隶伪装成兵丁，为其修筑私家园林，稍有不从便虐待致死。

江南织造局总管，暗中与人贩子勾结，将姿色上乘的织女迷晕后卖往海外，再以“病故”上报……

桩桩件件，触目惊心。往日里那些高高在上的达官显贵，如今都成了阶下之囚。大理寺的天牢，一时间竟变得“人才济济”，盛况空前。整个京城官场上下，人人自危，可以说是彻底变了天。

而这场风暴的中心，受影响最大的，自然莫过于陈廷敬唯一的女儿，陈婉仪。

陈府被抄，家产充公。

皇帝宋怀安念在她确系不可多得的人才，且对父亲所犯之罪一无所知，并未对其施以重罚，只是没收了陈廷敬留给她的大部分财产，将其贬为平民，并委派人手进行了暂时的监控。

昔日的相府千金，如今已搬离了那座雕梁画栋的府邸。

东城区，一座临街的雅致两层小楼，便是陈婉仪现在的新家。

……

今日天气晴好，冬日的暖阳驱散了些许寒意。

闲来无事的白玉怜，提着大箱小箱的礼品，行走在东城区的街道之中。她已提前向郭红绡打听了陈婉仪的住处，打算趁今天，去拜访一下这位曾经的学生。

于情，她们相处时日虽短，却也算有师生之谊。

于理，她从一位云端之上的大家闺秀，沦落到如今这般境地，与自己脱不了干系。

而最重要的，是于心——自己欺骗了她。

所以这次不仅是拜访，更是一次迟来的道歉。

小楼门前种着一棵梅树，此刻正静静地伫立在阳光下。周围的邻里也都是些寻常百姓，街道干净整洁，不时传来小贩的叫卖声，充满了烟火气，倒也不算没落。

白玉怜将手中的礼品轻轻放在地上，随即颇为紧张地整理了一下自己的衣领，光洁的额头上竟渗出了一丝细汗。

万一她不想见自己怎么办？万一见面之后她二话不说，先揍自己一顿怎么办？

重重忧虑不断刺激着白玉怜的神经，让她不知道该怎么敲门才好。那只抬起的手，伸出来，又缩回去，来来回回，却始终无法迈出那一步。

“您找我有事吗？白先生。”

一个清冷平静的声音，忽然从白玉怜身后响起。

“咦呀！”

白玉怜吓得魂飞魄散，整个人瞬间向后弹起，像一只受惊的壁虎，“啪”的一下，手脚并用地粘在了门板上。

她僵硬地转过头，只见陈婉仪正提着一个菜篮子，静静地站在她身后。

她换下了一身绫罗绸缎，穿着一身朴素却干净的素色棉裙，一头青丝也只是用一根木簪简单地挽起。虽不复往日的华贵，但她身姿依旧挺拔，那双沉静如水的凤眼清澈明亮，整个人由内而外地透着一股端庄大气、不因外物而转移的大家风范。

“那、那个……”白玉怜的目光在地上那堆礼品和陈婉仪的身上来回巡梭，她艰难地咽了口唾沫，却不知道该说什么。

整个场面尴尬到了极点。

结果还是陈婉仪先开了口，她看了一眼地上的礼物，随即侧过身，让开了门口的位置。

“先进来吧。”

“哦、哦，好！”白玉怜连忙从门上“撕”下自己，手忙脚乱地提起礼品，跟着陈婉仪走进了屋子。

屋内的陈设非常简约，却处处透着主人的巧思。墙上挂着几幅淡雅的字画，桌上摆着一只插着干花的陶瓶，窗边还有几个手工缝制的香囊，看得出，这些都是陈婉仪自己动手制作的。

屋子正中，摆放着一台庞大而精密的织机，几乎占据了半个厅堂。白玉怜的视线，不由自主地被这台新奇的玩意儿所吸引。

“前些日子，我去城南的织布坊找活计，”陈婉仪似乎看出了她的好奇，主动介绍道，“出于好心，帮他们优化了一下织机的结构，厂里的老板为了感谢我，便送了这台给我。”

白玉怜心中暗自惊叹，她还是那么厉害啊，只是看了一遍，就能对如此复杂的织机结构进行优化。

陈婉仪将手中的菜篮放在膳房的灶台旁，然后非常熟练地用抹布擦干了手上的水渍。

“有了这台织机，我平日里便可以自己制作些布匹和手工艺品拿出去卖，倒也足以维持生计。”

她转过身，一双凤眼平静地望着白玉怜：“白先生今日前来，所为何事？”

白玉怜尴尬地提了提手中的礼物，张了张嘴，原本准备好的一大堆说辞，此刻却全都堵在了喉咙里。

她憋了半天，也只能讲出一句干巴巴的话：

“……就是，刚好路过，想来看一下你。”

“既然如此，”陈婉仪撸起袖子，语气自然地说道，“那便顺道留下来吃午饭吧？刚好我也买了菜回来。”

白玉怜不敢拒绝，连忙点头如捣蒜：“好、好的。”随即找了个位置，拘谨地坐下。

膳房和厅堂之间没有门扉的遮掩，白玉怜可以很清楚地看见里面的情况。

陈婉仪熟练地生火、洗菜、切菜，动作行云流水。明明这些菜都是新学的，可她做起来，却像是浸淫厨艺多年的老手，足见其学习能力之强。

很快，三菜一汤便被陈婉仪端上了桌。

等陈婉仪落座，白玉怜尬尬地笑了笑，心不在焉地吃着饭。两人安静地享用完了这顿午餐，全程几乎零交流。

“多谢款待！”白玉怜陡然起身，感觉自己如坐针毡，“那个，没什么事，我就先走了哈。”

“白先生。”

她又被陈婉仪叫住。

“我最近……在想着参加明年的官考，”陈婉仪说，“所以，还想请您再辅导一下我的算术。不知，能否再耽误您一点时间？”

白玉怜心里无比纠结，最终还是不忍拒绝。她叹了口气，重新回过头来，脸上挤出一个笑容：“那好吧。你可要小心哦，我这次会尽全力教导你的！”

两人又像从前那样，在桌前摆开书籍，开始了学习。

一方求知若渴，一方倾囊相授。

陈婉仪对算术实在是一窍不通，时常会问出些让白玉怜匪夷所思的问题。

白玉怜偶尔会被气到抓狂，她会烦躁地抓着自己的头发，会在屋子里来回踱步，但最终，还是会耐下心来，用最通俗易懂的方式，为她一遍遍地讲解。

而陈婉仪，则会用她那双清澈的凤眼，专注地看着白玉怜，将她所说的每一个字都记在心里，然后认真地在纸上演算。

两人完全沉浸了进去，就像第一次那样，忘记了时间的流逝。

当太阳西斜，最后一缕光辉从窗棂照入时，陈婉仪终于写到了书的最后一页。

被她折磨了一下午的白玉怜，此刻已经精疲力尽地倒在了桌上，有气无力地说：

“写完之后，你自己再复习一遍就好了……”

她趴在桌上，偷偷抬眼，看向正在学习的陈婉仪。

夕阳的余晖为她专注的侧脸镀上了一层柔和的金边，她那纤长的羽睫在书页上投下淡淡的阴影，握着笔的手指白皙而修长，整个人都散发着一种让人心安的、宁静的美感。

就在陈婉一蘸满墨水，准备落下最后一笔的瞬间，她听到了趴在桌上的少女，那一句轻得几乎听不见的话语。

“……抱歉。”

陈婉仪握着笔的手，顿了一下。

她知道这声抱歉来自何处，为谁而发。她只是闭上眼睛片刻，再次睁开时，便已恢复了平静，继续写着自己的东西。

“您为何而抱歉呢？”

她的声音，平静至极。

“我父亲入狱，是因为他罪有应得；陈家财产被没收，亦是因此。这在法理和道德上，都是无可辩驳的事实。您只是在履行自己的职责，没人会为一个罪犯而惋惜。”

写完最后一个字，她缓缓侧过脸来。

夕阳的余晖为她白皙的脸颊镀上了一层暖金色的轮廓，那双总是沉静如水的凤眼，此刻正一瞬不瞬地望着白玉怜，眼底没有怨恨，也没有悲伤，只有一种近乎透明的、让人心碎的平静。

“既是如此，那您又为何而抱歉呢？白先生。”

趴在桌上的白玉怜微微垂下眼眉，将脸深深地埋进了自己的臂弯里，声音闷闷地传来：

“没人会为一个罪犯而惋惜，但也不会有人，希望那个罪犯是自己的父亲。”

“我欺骗了你，并亲手逮捕了你的父亲。这也是……事实。”

两人陷入了沉默。夕阳，仍在不断西沉，将屋子里的影子拉得越来越长。

最终，这片令人窒息的寂静，被白玉怜打破。

“……记得复习。”

她站起身，最后说了一句后，便离开了。

陈婉仪依旧静静地坐在那里，她轻轻地将毛笔放下，没有起身相送。

冬日暖阳的最后一丝余温，落在她微微颤抖的肩膀上，然后，随着太阳的沉落，彻底消失不见。

整个屋子，只剩下她一个人，和那片仿佛能吞噬一切的、震耳欲聋的沉默。

……

白玉怜走出小楼，静静地将门带上。她没有回头，而是颇为心情沉重地，快步离开了。

在她身后的街角阴影处，一个高挑的身影踩着靴子，慢慢走了出来。

郭红绡颇为可惜地盯着她离去的背影，长长地叹了口气。

“吾心吾行澄如明镜，所思所行皆为正义……但是，这世上，又有几人能够真正做到呢？“

她摇了摇头，随后面向陈婉仪家的那扇门，轻轻地、叩响了它。

“陈姑娘，在下郭红绡，可否……与你说句话？”

她的手中，是一份崭新的、由吏部刚刚颁发的官员招募文书。